Глава 8

Что, мать его, он тут делает!?

Я просто застыла, в немом удивлении смотря на демона.

Перед глазами замелькали все воспоминания, связанные с ним: встреча в лесу, в нашей Академии и Академии Демонов. То ужасное событие, которое произошло на том злосчастном балу…

«Сандра, очнись!»

Слегка тряхнув головой пару раз, чтобы прийти в себя, посмотрела сначала на Кота, а после — себе за спину, где стоял… отец.

Так-с, кажется я не вовремя.

Неуверенно улыбнувшись, под недовольным взглядом отца и слегка насмешливым Аэдара, я попятилась в сторону оранжереи (ибо в дом сейчас не войти, а выйти назад, за ворота, значит пройти рядом с демоном). Сначала медленно, а потом, не удержавшись, быстрым шагом покинула место неприятной встречи, даже не попрощавшись.

Боги-и-и-и.

Как же глупо я выглядела в тот момент!

Отец меня по головке не погладит… Я ведь забыла все правила хорошего тона! Раз уж оказалась в таком положении, то стоило хотя бы поздороваться! Проявить хотя какое-то гостеприимство! Или, на худой конец, отойди за спину отца, якобы встречая гостей вместе с ним.

А я что сделала?

Позорно сбежала, не издав ни звука!

Вот не даром отец говорил, что стоит мне держаться подальше от гостей. Вот как чувствовал! Или знал?

Хм.

Я ни чему не удивлюсь.

А где же тогда Аарон?

— Сандра!

«Легок на помине», — невольно пролетело в голове.

Обернувшись, с натянутой улыбкой посмотрела на спешащего ко мне мужчину. Ох, хорош. Как хорош! Волосы развеваются, мышцы перекатываются, взгляд прекрасен, губы манят, а фигура… М-м-м. Держите меня, сейчас упаду...

«А ну-ка соберись!» — Дав себе мысленную пощечину, улыбнулась уже более радушно.

— Сандра, как Вы?

«Разве мы на “Вы”?» — Однако я удивилась. А потом вспомнила, что первая начала… Хотя нет, начал он! Когда притворялся рядом со мной, покрывая отца!

— Благодарю, спасибо. Малость не ожидала встретить старого знакомого в такой обстановке.

«Да я его вообще встретить не ожидала! Век бы не видела!»

— Вы с ним знакомы?

— Вы удивлены?

— Если честно, да.

— Отец Вам ничего не рассказывал?

— А должен был?

«Сандра, что за манера отвечать вопросом на вопрос?» — Подал голос Кот.

— Скажем так: с этим демоном у меня связаны не самые приятные воспоминания. Не хочу об этом. Как и пересекаться с ним.

— Август попросил меня проследить, чтобы вы не пересеклись, но никто не ожидал, что Вы, Сандра, объявитесь прямо в момент прибытия гостя.

В ответ лишь вздохнула. Что тут сказать?

— Есть у меня не самая лучшая способность: оказываться в ненужном месте в неловком положении.

— Да ладно Вам. Пойдемте лучше прогуляемся.

— Не хочется, если честно. Я лучше через запасной вход зайду и аккуратно проберусь к своей комнате.

— Но Вы в любом случае пройдете мимо тех мест, где может пройти Ваш отец с гостем. А зная Вашу способность... Вы действительно хотите рискнуть?

Черт. А ведь он прав.

И в кого я такая не везучая…

— Уговорили. Пройдемте.

Сначала мы шли в тишине. Если честно, я не особо хотела говорить, ведь все еще невольно сердилась на него за его обман. Но с другой стороны слова отца о том, что мне необходимо перестать избегать его, преследовали меня. И началась внутренняя борьба. А ко всему прочему симпатия к нему так и не утихла.

— Сандра, — начал Аарон, остановившись передо мной, загораживая путь, — подождите. Я хотел извиниться перед Вами.

— За что именно?

— Разве я обидел Вас не единожды?

В ответ неопределенно пожала плечами, смотря в сторону.

— Тогда извиняюсь за все, что невольно сумел натворить. Мне действительно не хотелось, чтобы так вышло, но и Вы должны меня понять: я не мог пойти против приказа Вашего отца, не мог обмануть его доверие. И более того, Вам не выгодно обижаться или дуться, как ребенку. Наша судьба все равно определена. Хотите Вы этого или нет, но Вы — моя будущая жена. Не лучше ли нам забыть старые обиды и начать сначала? Нужно узнавать друг друга, чтобы потом, будучи в браке, не быть совершенно чужими друг другу людьми. Возлюбленными нам не стать, но друзьями и партнерами — вполне. Ну, так что? Мир?

Сразу я не ответила. Хотелось подумать. Совсем немного. Но кто бы дал мне время взвесить все плюсы и минусы? А проанализировать свои чувства? Ведь он прав, черт подери! И в том, что не мог ослушаться отца и что нам лучше жить мирно.

И чего я правда начала вести себя, как ребенок?

Но ведь узнав такое, многие же бы так отреагировали. Нет, что ли?

Молчание затянулось. Вздохнув, обошла его. Когда он пристроился справа от меня, ответила:

— Вы правы, Аарон.  Незачем вспоминать теперь об этом. Начнем сначала. Первым делом предлагаю снова перейти на «ты».

Посмотрев на парня, улыбнулась, но улыбка вышла слегка натянутой. Вот и нравится парень, и даже больше — я влюбилась, но вот его слова о том, что мы не сможем стать возлюбленными… Не хорошо сердечко отреагировало. Больно ему стало. Я ведь до последнего надеялась. Но, скорее всего, я просто не в его вкусе. Тут уж ничего не попишешь: сердцу не прикажешь. Придется просто смириться.

— Замечательная идея. Давай присядем? И через полбоя я провожу тебя в твою комнату.

— Почему именно через полбоя?

— Твой отец будет в кабинете. С гостем. Август составил расписание, чтобы никто лишний не столкнулся с демоном.

— Продуманно. Но меня никто не оповестил. Если бы мне выдали экземплярчик, такого бы казуса не случилось.

— Наш прокол, ты права.

— Кстати, ты не мог бы передать отцу, что я придумала, как назвать деревни?

— И как же?

— Лесная и Мирная.

— А почему так?

— Просто захотелось. Мне нравится и все тут.

— Хорошо, я передам.

И снова мы замолчали. У меня все вопрос крутился на языке, но я не решалась его задать. Смелости не хватало да решительности.

— У тебя очень интересный кот.

— Да, он прелесть. Необычный.

— Где ты его взяла?

— Да так…, — слегка замялась с ответом: не говорить же, что на черном рынке купила? Отец расскажет, если посчитает нужным. — Случайно посчастливилось приобрести. Зато теперь он мой верный друг, часть семьи.

— А где он сейчас?

— Наверно, убежал в замок. Ему-то ничего не стоит пройти незамеченным мимо нескольких людей. Ну, и демона.

— Жаль. Я хотел бы его рассмотреть поближе.

Не удержавшись, посмотрела на него.

Ох, хорош. Как же он хорош…

Аарон сидел, закрыв глаза и откинувшись на спинку скамейки. Лицо спокойное, безмятежное. Поза тоже достаточно расслабленная. А на лице, что удивительно, можно заметить легкую улыбку.

Смотря на него, я невольно сравнивала его настоящего с тем, каким он был раньше. Это словно два разных человека. Может быть, Аарон был так недоволен в первую нашу встречу потому, что ему накануне сообщили, что его женят? Что его судьба уже решена? Тогда его бы можно было понять.

Ей-Богу, если настоящий Аарон — вот он, передо мной: спокойный, уверенный в себе мужчина, с красивыми глазами, в которых нет и толики холода, милой полуулыбкой и очаровательной ямочкой на подбородке, то неудивительно, что я так быстро влюбилась. Хотя симпатия и начала проявляться еще в Академии (тогда меня манила его таинственность и загадочность), но сейчас вот… это больше, чем симпатия. С одной стороны, это приятное и волнительное чувство, а с другой — огорчение, ведь я прекрасно знаю, что это не взаимно.

— О чем задумалась?

Задумавшись, не заметила, как Аарон приоткрыл один глаз и с любопытством смотрел на меня. А ведь я в эти миги достаточно пристально его разглядывала, словно старалась рассмотреть каждую черточку его лица.

Его вопрос меня смутил. Чтобы не сознаваться в истинных мыслях, я все-таки решила задать вопрос, который меня беспокоил. Была, как говорится, не была.

— Вопрос хочу задать тебе. Думаю, как сформулировать.

— И что же? — Аарон сел прямо. — Придумала?

— Скажи, почему ты все-таки решил рассказать мне о том, что затеял отец? Это он тебя попросил? Тогда почему не сказал сам? Ответь, пожалуйста. Мне важно это знать.

Аарон не отвечал. Мне стало не по себе.

Дура, зачем задала вопрос? Вот зачем?? Сидела бы молча и все.

А мужчина продолжал напряженно смотреть на меня.

Посидев так около двух мигов, Аарон осторожно заговорил: