А уж сколько различных платьев было! На все случаи жизни. Думаю, они будут не против, если я сразу воспользуюсь одним из них.

Остановив выбор на платье персикового цвета, быстренько переоделась. Интересно, за мной зайдут и сопроводят или я должна сама пойти незнамо куда?

«Ты же распорядишься, чтобы мне приносили покушать?»

«Думаю, Аарон о тебе не забыл».

«Мало ли. Просто не хочу остаться голодным».

«Подумаешь, устроишь разгрузочный дин. Иногда даже полезно».

«Ты что-о? — Илато встал на задние лапки, а передние приложил к щечкам, открыв ротик, изображая тем самым самый настоящий шок. Вот актер, а. — Я ведь растущий организм! Мне надо хорошо питаться!»

«Но не перебарщивать же».

«Кто здесь перебарщивает? Точно не я!»

«Все-все, я молчу».

Замерев на мгновение, мы тут же, не сдержавшись, засмеялись. Нервы окончательно успокоились, и я смогла выдохнуть спокойно. Теперь я точно готова к встрече и более тесному знакомству с практически уже родственниками.

«Для закрепления эффекта разрешаю себя погладить за ушком».

«Это так щедро с твоей стороны, Илато!»

Сарказм сарказмом, но от предложения я не отказалась. Присев на кровати рядом с Илато, кончиками пальцев прикоснулась к его мягкой шерсти. Сегодня он был черного цвета, только на лапках было немного белого, словно на нем были надеты носочки. Не удержавшись, обняла подросшего друга. Он не сопротивлялся, а в дополнение еще и лапкой гладил меня по спине.

«Сандра, почистишь мне сегодня крылышки? Я не везде сам достаю».

«Конечно, дорогой. От такого я ни за что не откажусь, они у тебя такие нежные и мягкие».

«И у меня еще просьба к тебе. — Отстранившись от друга, посмотрела в его желтые глазки. Такие красивые. — Я давно не расправлял крылья, я скучаю по полетам. Может, спросишь у Аарона, есть ли у него на территории не многолюдные места, может, где-то в лесу, чтобы я немного полетал хотя бы на низких высотах?»

«Как только я останусь с ним наедине, я первым делом спрошу об этом».

«Спасибо, Сандра. Кстати, к нам идут».

Не успела я даже подумать, кто бы это мог быть, как в дверь постучали. Про меня не забыли, уже радует.

На пороге стояла молодая девушка, с опущенной головой, сгорбившаяся. В сером длинном платье с белым фартуком спереди. Волосы забраны в тугой пучок и скрыты под чепчиком.

— Здравствуйте, Госпожа. — Девушка поклонилась. А голос-то совсем тоненький. — Меня зовут Мика. Я Ваша личная служанка на время Вашего пребывания здесь.

— Вам приказали что-то?

— Мне нужно сопроводить Вас в малый обеденный зал.

— Тогда идем. Могу ли я сразу распорядиться, чтобы моему питомцу принесли обед в комнату?

— Не переживайте, господин уже распорядился.

«А быстро он работает».

«Действительно времени не теряет твой женишок».

«Хотела бы я с тобой в комнате остаться».

«Не переживай! Мысленно рядом!»

Замок изнутри, как и снаружи, был похож на наш: серо-черные тона, никаких изяществ или золота, лишь статуи, несколько картин с изображением, как понимаю, членов семьи, настенные подсвечники. Заметным отличием было наличие большого количества витиеватых лестниц и сильно виляющие коридоры. Надеюсь, назад меня проводят, иначе сама я не дойду по этим лабиринтам.

Вид из окон сильно не радовал. Если у нас вокруг замка большую площадь занимает лес, а уж потом располагаются деревни, поля и речка, то тут население можно разглядеть даже отсюда. Не точно, конечно, ибо видны лишь шевелящиеся точки, но тем не менее, это достаточно близко. Ко всему прочему замок окружала большая стена. Получается, деревни располагались совсем недалеко от нее, но сами не были защищены. Может, там другая защита или стражей достаточно?

Ход моих мыслей прервала Мика, которая остановилась перед небольшой дверью и выжидающе уставилась на меня.

— Вас уже ждут. Вы готовы?

— Да.

Мира начала открывать дверь, но вышло у нее не сразу. Тяжелая. Сложно было сделать дверь полегче или поставить тут мужчину, который открывал бы ее? Жалко же девчонку.

— Проходите, Госпожа.

Столовая действительно была малая. В центре располагался круглый стол, накрытый на четыре персоны. Как понимаю, сегодня мы обойдемся без лишних гостей. И то хлеб. Будь народу больше, мне было бы сложнее держать себя в руках.

— Сандра, а вот и ты. Мы заждались. Присаживайся, дорогая.

Словно я виновата в том, что меня ждали. Попытайся я одна сюда пойти, я б потерялась после пары поворотов.

— Благодарю Вас.

— Можешь звать меня просто по имени. Тут все свои.

От этого предложения я слегка опешила и покраснела, ибо такого не ожидала. Вот те раз.

Кивнув вместо ответа, села на предложенный Аароном стул. Он расположился справа от меня, а слева сидела Адита. Судя по улыбкам родителей Аарона, они были в хорошем настроении, что придавало мне немного уверенности, да и вообще становилось так уютно. Портил все Аарон, который сидел с равнодушной миной. А ведь так радовался приезду домой. Что-то по лицу сейчас этого не заметно.

— Всем приятного аппетита.

После полета и тошноты кушать особо не хотелось, так как я все еще боялась, что меня может вывернуть, если я еще раз вспомню о нем. Решив не рисковать, взяла лишь немного салата из свежих овощей и яблочный сок.

— Ты не голодна, милая?

— После перелета не особо хочется есть.

— Не переносишь их? Не переживай, бывает. Расскажи нам тогда о себе.

— Вас интересует что-то конкретное?

— Кроме того, что ты дочь Августа и что ты некогда сбежала, мы ничего особо не знаем. Ах да, еще ты учишься в Академии.

Все-таки про мой побег еще помнят. Неприятно. Если меня спросят о причинах, что я им скажу?

«Скажи, что вынудили обстоятельства»

«Какие обстоятельства?»

«Ну, что отец просто устроил тебе такую проверку».

«До такого даже он бы не опустился. Впрочем, надеюсь, меня не спросят об этом».

— Вы правы: учусь я в Академии. Некромант я не такой сильный, как мой отец, но все же Дар есть. Обучение меня интересует, поэтому проблем с этим особо нет. Помимо учебы занимаюсь саморазвитием. Особенно интересует алхимия. Творческого начала во мне нет.

И что еще сказать? По сути эта вся моя характеристика.

— Интересно. А откуда у тебя твой интересный питомец?

— Отец подарил.

Такой ответ не подразумевает новых вопросов. Уф, хоть здесь тему закрыли.

— Он у тебя сильный. — Какой любопытный у Аарона отец! — Можно ли его немного поизучать? Все-таки представителей рода М’ауров осталось крайне мало.

— Только с его разрешения. Но я не думаю, что он согласится.

— От чего же?

— Не особо любит контактировать с кем-то, кроме меня.

«Да пусть только попробуют что-то сделать, ученые шассовы! Не дамся!»

«Я не отдам им тебя, не переживай».

— Но может быть, если ты будешь присутствовать рядом, он согласится?

— Нет.

— Отец, не стоит настаивать.

«Отец бы гордился тобой сейчас».

«Своего котейку в обиду не дам».

«Сандра, за столько гиад ты так и не отвыкла звать меня Котом. Но я не из рода кошачьих».

«Прости-прости, но мне серьезно сложно отвыкнуть».

«Тебе повезло, что я почти смирился».

«Я честно постараюсь так больше не звать тебя».

— Что ж, нет так нет. Но если передумаете, я всегда готов начать.

«Эксперименты?»

«Илато, не преувеличивай».

«А как еще изучать-то? Теории одной мало. Методом опроса что ли? — Илато замолк на пару синов, а после уже более радостным голосом продолжил. — Оп-па, ко мне идут. О-о-о, мне еды принесли. Молочко-о-о».

А потом он говорит, что на котов обыкновенных не похож. Еле сдержалась, чтобы не заулыбаться за столом. Еда быстро успокоила Илато. Вовремя.

— Что еще расскажешь о себе, Сандра?

— Отвечу на прямо заданный вопрос.

— Расскажи, как ты съездила к демонам, когда участвовала в программе обмена.

Невольно вздрогнула, когда вспомнила ту чертову Академию и те события, что произошли в ней. Это не осталось незамеченным.

— Могу сказать, что поведение, образ жизни, их культура сильно отличаются от нашего уклада жизни, поэтому мне там было не по себе. Да и я сильно выделялась на их фоне, от чего была главной мишенью сплетниц.

— То есть ничего хорошего для себя ты не вынесла из этой поездки?

— Я бы так не сказала. Я узнала, как преподают им те же предметы, что и нам; посмотрела на некоторые вещи с их стороны, смогла немного получше, изнутри узнать саму расу. Любой опыт не бывает лишним.