Глава 2

«Ну, вот. Мы почти дома, Сандра».

«Как же я волнуюсь! Ты просто не представляешь!»

«Я прекрасно это чувствую. Весь в мурашках из-за тебя. Твоя аура на меня распространяется».

В это время один из адептов отправился к себе домой, а портал начали перенастраивать для следующего человека. А уж скоро и моя очередь!

«Все будет хорошо».

«Ты мне уже энное количество раз это сказал».

Очередь уменьшилась еще на одного человека.

«Да перестань ты дергаться. Стой прямо!»

«Не могу, — продолжая переступать с ноги на ногу, ответила я. — Что ждет меня дома? Что удумал отец? Все будет как прежде? Или же что-то поменяется? Меня снова запрут? Или он все-таки решил поставить печать? Боги…»

«Тихо ты! Как прежде не будет: я не думаю, что он просто так разрешил тебе отучиться целый гиад в Академии. Герцог ли Браун не тот человек, который разбрасывается временем попусту».

«Ты прав. — Глубоко вздохнула. Вот и наша очередь настала. — Все будет хорошо. Вместе мы справимся».

Сообщив координаты, стала ждать, пока настроят портал.

Сам портал не особо впечатлял: обычная круглая прозрачная арка. Ни голубого свечения, ни воронки — ничего такого не было. Как только портал настроят, человек проходит через него и через долю син (буквально стоит моргнуть) оказывается в нужном месте. Со стороны кажется, словно человек пропадает в короткой вспышке. Будто бы разряд ударил в момент, когда кто-то делает шаг на «ту» сторону.

Вот и я, как только отвечающий за переправу адептов дал знак, что можно идти, вздохнула, закрыла глаза и сделала шаг…

Шаг домой.

***

Резкую смену пространства почувствовала сразу: в городе даже листочки не шевелились на деревьях, а тут, на просторе, недалеко от леса, ветер ласкал мою разгоряченную от волнения кожу, перебирал волосы, успокаивал.

Сразу чувствуется: я не в городе.

Открыв глаза, увидела красивый пейзаж: голубое небо, яркое солнце, лес, небольшое поле с другой стороны от дороги и сама дорога, идущая с небольшого пригорка, где я сейчас находилась, вниз, до развилки, а от нее — до ворот моего дома.

От моего дома идет лишь одна дорога, которая через пол-калотира разделяется на три узкие дорожки: одна ведет к лесу, к хорошо заметной тропке, куда мы ходим за травами, другая — в сторону деревень, а третья — сюда, к порталу.

Да, наш личный портал находился недалеко от дома. Жители деревни бывают здесь крайне редко, проходимцы и преступники тут не ходят (знают же, куда лучше не соваться), поэтому портал находился на открытой местности и совершенно не охранялся. Благо тут были удачные потоки силы или что-то подобное. Точно не знаю. Порталы изучают на третьем или даже четвертом курсе.

Вокруг было глухо: никто меня не встречал. Видно, отец не посчитал нужным послать кого-нибудь за мной. Что ж, придется добираться самой.

— Пошли скорее. Тут ветер дует сильный. Простынешь еще.

— Спасибо за заботу. — Поправив сумку, последовала за Котом. — Хоть кто-то переживает за меня.

— Почему отец не послал встречающего?

— Так я ж уже девушка взрослая почти. Сама смогу дойти. Чай не развалюсь. А может просто забыл. Или не посчитал нужным. Я не знаю!

 — Да не кипятись. Так даже лучше. Прогуляешься, проветришься, остынешь — настроишься на встречу с отцом.

— Ты прав. Нервишки надо поберечь.

— Кстати, ты в Академии ничего не забыла?

— Да нет, вроде. — Мысленно вспомнила, как я собирала вещи: одежда, книжки, деньги, документы и прочее. — Все положила.

— Ну и хорошо. Благо сумка бездонная — клади вещей, сколько хочешь.

—Тут ты прав. А то представляешь, будь я с обычными сумками здесь, а сопровождения так и не прислали бы? — Театрально выпучила глаза в немом ужасе. — Я б не дошла до дома!

— Я б твои вещи не потащил.

— У меня их не так много. Я ж налегке путешествую. Лучше скажи, отец припомнит мне взятые у него деньги или промолчит?

— Вполне может упрекнуть.

— То есть нужно поскорее вернуть долг. Боги, что может быть хуже, чем быть в долгу у родного отца?

— Опять ты завела старую песню. Говорили об этом уже! И не раз!

— Ладно. Прости.

Извинившись, продолжила дальнейший путь в молчании. Илато не настаивал на продолжении разговора и тоже, как мне кажется, был не прочь пройтись в тишине. Я же попыталась просто выкинуть лишние мысли из головы. Но получалось, если честно, не очень. Я слишком переживала! А кто б на моем месте не волновался? Сбежавшая дочь, наследница возвращается домой! Были бы мы на иной территории, слухов-то было бы.… Но отец подобного не допускает. Если уж и обсуждают чего, то тихо и незаметно — так, чтобы прошедший мимо стражник ничего не услышал.

Пусть на нашей территории дисциплина и строга, но отца все равно любят и уважают (ну и боятся, конечно же). Все-таки великий, известный, справедливый (и прочее-прочее-прочее) герцог, на территории которого люди не знают, что такое голод и страх: урожаи обильны, границы защищены, налоги не душат. Что еще нужно простому народу?

Нет, никогда я не смогу стать, как мой отец: сильной, гордой, независимой. Я вообще трусиха, каких свет не видывал. Вспомнить только ситуацию в лесу…

Так. Не надо! Никаких ненужных воспоминаний!

Остаток пути я пыталась придумать речь, которую буду говорить своему отцу при встрече; продумать манеру поведения (кого я обманываю? опять сгорблюсь, глазки опущу и начну мямлить) и вообще все то, что меня может ожидать за этот период.

Меньше, чем через полбоя, показались большие, красивые ворота нашего замка. Все как обычно: никаких украшений, яркой краски, вызывающих рисунков — все строго, сдержанно и в меру. Мне нравится такой стиль. А вот у Илато каждый раз нервная дрожь. У нас с отцом общий вкус — некромантский.

Ну, хоть в чем-то мы похожи.

В очередной раз поправив сумку, вздохнула и толкнула ворота. Родная магия откликнулась, почувствовала «своих», поэтому я без проблем вошла внутрь.

А внутри… пусто. Ни единой души! Ни садовника, который, не уставая, следил за своими цветами; ни стражей, которые должны делать обход минимум раз в полбоя; ни иных слуг.

Странно. На дорожках чисто, ни одного листика; кусты и травка подстрижены — значит, дом не пустует. Но где все?

Неуверенно передернув плечами, еще раз оглянулась и, удостоверившись, что кроме нас с Илато никого тут нет, прошла к дому. Уж внутри него-то люди должны быть?

В дом мне попасть не удалось, так как дверь оказалась закрытой. Хм. С чего бы это?

«Стучи давай!»

«Прости, солнце, что торможу, просто мне немного неловко. Словно меня в родной дом решили не пускать».

«Ишь чего надумала. Стучи!»

«Или они просто забыли о моем приезде…» — пронеслось в голове перед тем, как я громко постучала.

Сначала было тихо. Я уж думала постучать еще раз, как вдруг раздались шаги, и через миг дверь начала медленно раскрываться…

— Ну, кого там еще шасс.… — Начал было говорить Лок (доверенное лицо отца, дворецкий), но тут же споткнулся на половине фразы. — Госпожа? Ох, Вы приехали сегодня!? Но мы ждали Вас только завтра!

— Разве отец не говорил Вам дату моего приезда?

— Видно, мы что-то упустили. Ради всех Богов, простите, ли Браун!

— Может, впустите внутрь? — Откровенно говоря, мне стало немного смешно. Ну и лицо было у Лока! Впрочем, не стоит веселиться за чужой счет. Это некрасиво с моей стороны.

— Конечно-конечно! Проходите! Вы голодны? Или приготовить ванну? А может помочь донести вещи?

— Лок, все в порядке. Сейчас я унесу вещи, переоденусь, а потом перекушу. Помните, как я люблю? — Не удержавшись, улыбнулась.

— Обижаете, госпожа! Разумеется, помним! И мы, честно сказать, скучали по Вас. — На этих словах Лок — уже довольно немолодой человек, полностью седой, с большим количеством морщин — смутился! Ого. Неожиданно.

— Ну, теперь я, наконец, дома. — Как бы мне не хотелось, чтобы все так и оставалось хорошо, но я была вынуждена задать этот неприятный вопрос: — Лок, скажи, а…. где отец?

— Так уехала Его Светлость! По делам, в столицу. Вот мы и думали, что Вы вернетесь тогда же, когда и господин…. Еще раз извините!

— Все в порядке. Пожалуй, я пойду в свою комнату.

— А я на кухню. Нужно всем сообщить, что Вы приехали, и дать распоряжение на счет еды!