Глава 3 Курс Молодого Бойца 2.0

Наружные прожекторы учебного центра вспыхнули, освещая ночь и приветствуя моё возвращение в цивилизацию. Я затащила своё ноющее, кровоточащее тело внутрь. От облегчения я бы поцеловала землю, вот только я сомневалась, что сумею подняться обратно на ноги.

Я только что закончила свою пробежку вокруг острова в наказание. Настоящей проблемой оказалось не пятьдесят миль бега после безумного дня кошмарных тренировок. Нет, проблема заключалась в пятидесяти милях бега по населённым монстрами джунглям в кромешной тьме после безумного дня кошмарных тренировок.

Пятьдесят миль никогда не казались такими длинными, даже когда я была смертной. Это были скорее пятьдесят миль сражений с монстрами и беготня в промежутках. На фоне Курса Молодого Бойца Легиона Ангелов 2.0 в Хрустальных Водопадах мои ранние дни в Легионе выглядели далёкой приятной мечтой.

Лишь моё упорство воли помогло закончить пробежку босиком по горящим углям и все, что последовало за ней — вплоть до погружения в населённые монстрами джунгли.

Раньше, будучи новичком Легиона, я даже не сомневалась, что никто не может быть суровее Неро Уиндстрайкера. Суров он, как же! До сегодняшнего дня я даже не знала истинное значение этого слова. Новый Неро не просто доводил нас до точки истощения. Он загонял нас за грань нашего бессмертия. По правде говоря, сейчас я вовсе не чувствовала себя бессмертной.

Шагая по коридору, я пыталась напомнить себе, что Неро всего лишь старается сделать меня сильнее. К сожалению, мои ноющие кости кричали громче, чем голос рассудка.

И что, если тренировавший нас мужчина вовсе не был Неро?

На пробежке по джунглям у меня было много времени подумать — проанализировать слова Неро, его действия. На самом деле, он вёл себя не так уж несвойственно. И все же он очень странно вёл себя по отношению ко мне. Холодно и отдалённо. Отчуждённо. Словно мы вовсе не были в отношениях, словно мы не делили квартиру в Нью-Йорке. Словно я не была его парой.

Зачем кому-то понадобилось бы притворяться Неро?

Это могла быть опять Никс. В конце концов, Первый Ангел как-то раз притворялась Басанти, так что прецедент уже имелся. Возможно, притворяясь Неро, Никс надеялась узнать больше о ком-то здесь. Но из всех здесь присутствующих только я близка к Неро, и этот «Неро» вёл себя так, словно мы практически незнакомцы. Давать мне отпор — явно не лучший способ узнать что-то от меня.

Возможно, это полковник Файрсвифт, затеявший очередное расследование. Но зачем притворяться Неро? Полковник Файрсвифт без проблем мучил людей и в своём обличье. Более того, он всю свою репутацию выстроил на пытках — и тренировках, которые с таким же успехом можно назвать пытками.

Может, какой-то другой ангел притворялся Неро, но я мало кого знала. Так что я не могла предположить, какие у них могли иметься причины для такого спектакля.

Что ещё хуже, тот, кто притворялся Неро, мог оказаться богом. Или даже темным ангелом, или демоном.

Возможностей так много, и никаких доказательств в пользу одной из них. Пока я не выяснила, что задумал этот «Неро», я могла лишь спекулировать, кто им притворяется. Мне нужно наблюдать за ним и смотреть, когда он выдаст свои карты.

Но сейчас прежде всего мне нужна еда. Я ещё не ужинала. С тренировки я отправилась прямиком на пробежку в дебрях джунглей.

Так что я была усталой, грязной и умирающей с голоду, когда тащилась по коридору с заведениями питания и отдыха. И само собой, столовая была закрыта. Двери захлопнулись за Сири Сильвертонг и Андрином Спеллсмиттером, когда они вышли из столовой. Кузены — нет, злобные кузены — прошли мимо меня без капли жалости в глазах и без крупицы человечности в их душах.

Голодная и грязная, я вернулась в свою комнату и нырнула под душ, чтобы решить хотя бы часть своих проблем. Спустя полчаса активного скобления я наконец больше не чувствовала на себе вони монстров. Так что я вышла из душа и приступила к домашнему заданию, которое дал нам Неро: прочесть триста страниц книги по истории и обычаям Легиона.

Я подозревала, что этой ночью читать буду я одна. Другие солдаты были детьми ангелов. Они знали их историю и обычаи. Они знали их вдоль и поперёк, от корки до корки, снаружи и изнутри. В конце концов, это их мир.

Мне же нужно навёрстывать годы. Неро предупредил — он ждал, что к завтрашнему дню мы будем знать все содержание книги до мельчайших деталей. А значит, он устроит нам опрос по книге — наверняка в разгаре какого-нибудь физически изнурительного задания. Если я не дам сто процентов верных ответов, завтрашний день станет ещё хуже сегодняшнего.

Я читала целый час, повторяя предложения вслух для лучшего запоминания. К тому времени мой живот урчал так громко, что я едва могла слышать собственные слова. Я была слишком голодна, чтобы заснуть — это при условии, что я закончу домашнюю работу до рассвета.

Одно ясно: мне нужна еда. Это необязательно должен быть ужин из семи блюд. Мне придётся довольствоваться даже фруктами и крекерами. Но где я в такой час найду что-нибудь хоть отдалённо съедобное? Столовая закрыта до завтрашнего дня. Я определённо не заработаю положительных очков, если вломлюсь в столовую и украду себе полночный перекус. Может, мне стоит развести костёр и поджарить одного из монстров, которых я убила за пятьдесят миль пробежки по джунглям.

Я оттолкнулась от стола и поднялась на ноги. Именно так я и поступлю. Я вернусь в джунгли и поймаю себе перекус прямо сейчас. Те причудливые монстры не выглядели такими уж аппетитными, но это лучше, чем умирать с голода.

Я схватила комплект одежды для бега и обувь. Однако прежде, чем я успела надеть их, в мою дверь постучали. Что теперь? Мальки Легиона заглянули, чтобы устроить мне детский розыгрыш?

Я бросила спортивную одежду, которую держала в руках, и взялась за меч. Затем открыла дверь.

На пороге стоял Неро — ну или кто-то, кто выглядел, как Неро. Не сказав ни слова, он шагнул в мою комнату. Дверь еле слышно закрылась за ним.

Он смерил меня взглядом, заметив меч в моей руке, затем одежду для пробежки, валявшуюся на полу у моих ног.

— Ты куда собралась в такой час?

— На ещё одну пробежку. Потому что сомневаюсь, что во время первой я достаточно искупила свою вину, — добавила я с невинной улыбкой.

Он вскинул бровь.

— Не морочь мне голову, Пандора. Мы слишком много раз проходили через это.

— Да? — я положила меч на стол, оставив его достаточно близко, чтобы суметь схватить при необходимости. Я подняла спортивную одежду и бросила её на кровать. — Потому что сегодня ты вёл себя так, словно мы вообще не знакомы.

Мне пришла в голову идея. Мы с Неро связаны магией. А значит, имелся гарантированный способ узнать, являлся ли он действительно тем, кем казался. Никакая магия не могла это скрыть, каким бы могущественным ни был её обладатель. Даже божество не могло имитировать такое.

Я схватила его и укусила в шею. Когда его кровь заполнила мой рот — тот аппетитный, ароматный, единственный в своём роде вкус — я осознала, что это действительно он. Это мой Неро.

Его кровь взывала ко мне, смешиваясь с моей кровью и магией. Её соблазнительная песня увлекала меня, измельчая самоконтроль в мелкую крошку. Я стиснула его спину, прижимая Неро к себе, желая его. Полностью.

Я резко разжала руки и оттолкнула его от себя. Моя грудь сотрясалась от тяжёлого дыхания.

— Вот это я понимаю, приветствие, — страсть, нужда, голод и ещё масса эмоций пылала в изумрудных глазах Неро. Его взгляд скользнул по моему телу, пожирая меня. Он потянулся ко мне так, словно тоже хотел испить из моей вены.

Вместо этого он убрал руку и прикоснулся пальцами к своей шее. Наблюдая, как он исцеляет оставленные мной раны, я проглотила свой голод, а вместе с ним и последние драгоценные капли его крови, оставшиеся в моем рту. Мои клыки спрятались.

— Я должна была убедиться, что это ты, — сказала я ему.

— А кто ещё это мог быть?

— Самозванец. Ты сегодня вёл себя странно.

— Я должен вести себя так. Я должен быть отстранённым и профессиональным. Я теперь руковожу этими тренировками. Я не могу иметь любимчиков.

— О, но у тебя есть любимчики, — парировала я. — Я явно твоя любимица — любимый объект для пыток. Ты наказал меня меньше чем через пять минут после прихода сюда.