ГЛАВА 19

На следующий день мы с Десом возвращаемся во двор, чтобы тренироваться; я немного потрепанная после вчерашнего, а Дес выглядит энергичным, как и всегда. Если я думала, что после близости прошлой ночью Торговец будет поддаваться мне сегодня, то сильно ошибалась.

Я сжимаю клейменные безупречные кинжалы в руках, довольствуясь каждым сантиметром, пока Дес наступает на меня.

— Блокируй… блокируй, — рявкает он при каждой атаке.

Руки поднимаются с опозданием, едва удерживая его.

— Я открыт по бокам, Калли, — говорит он.

— Как я…?

Он вырывается из моей хватки, а затем чувствую, как Дес давит лезвием мне в спину.

— Сколько раз я тебя убил сегодня? — спрашивает он, дыша мне в щеку.

— Двадцать три. — Он заставил меня считать. Будто мне мало чувствовать себя в высшей степени хреново насчет боевых навыков.

— Ты можешь лучше. — Он цокает языком.

Не хочу я лучше. Хочу вернуться во дворец, найти там кухню, разграбить сладкую выпечку и затем хорошенько отоспаться. Но желания, как я поняла, маленькие ублюдки, которые всегда кусают тебя за задницу, по крайней мере, если их исполняет Торговец.

Дес наносит удар, выбивая у меня один из кинжалов, и метал со звоном падает на землю.

Ладно, серьезно, эта отстойная беспомощность уже начинает подбешивать.

— Лезвие — это продолжение руки, — поясняет Дес, начиная кружить подле. — Ты бы не позволила отрубить себе руку, так не позволяй кому-то выбивать твое оружие.

Я бросаюсь к упавшему кинжалу и едва ухожу от другого удара возлюбленного, перекатываясь в противоположную сторону.

— Наконец моя сирена демонстрирует потенциал.

— Что мне тебе дать, чтобы ты затих, — бубню я. Конечно, мне нравится его голос, но есть что-то особенно неприятное в получении инструкций от того, с кем спишь.

— Ты хочешь мне что-то дать? — спрашивает Дес, заинтригованный. — Ангелочек, я всегда открыт для такого типа сделок.

За Десом вижу, как из дворца выходят Малаки с Темпер, направляясь к нам на тренировочную площадку. Я никогда не была так счастлива их видеть. Естественно, это отвлечет нас от тренировки. Но с напряженным взглядом Десмонд тыкает меня в грудь кончиком лезвия.

— Не отрывай взгляд от противника ни на секунду.

— Тут Темпер и Малаки, — говорю я, указывая ему на них кивком.

— Хорошо, — отмечает он, не отворачиваясь от меня. — Возможно, у тебя получится впечатлить их своим мастерством.

— Мы разве не остановимся? — Внезапно присутствие Темпер ощущается уже менее желательным. Я не хочу, чтобы каждый тут под ручку со своей мамой наблюдал, как мне надирают зад. У меня есть хоть какая-то репутация, которую нужно поддерживать, принимая во внимания покромсанное достоинство. Мне бы хотелось все это сохранить.

За плечом Деса я увидела, как подруга смотрит на Малаки с офигевшим взглядом.

Дес выбивает землю у меня из пол ног. Я падаю на задницу, и оружие выскальзывает у меня из рук.

— Сконцентрируйся, — ворчит он.

Для парня, который неоднократно выступал в прошлый раз, настроение у него сегодня получше. Я ползу за кинжалами, но он отбрасывает один из них в сторону.

К черту все. Серьезно.

— Сучка, — выкрикивает Темпер, — ты сама знаешь, что можешь лучше.

Я кидаю в ее сторону злобный взгляд, но напрасно. Она уже идет дальше, наклонившись к Малаки и шепча ему что-то, что заставляет его смеяться. Уверена, что на мой счет.

Торговец шлепает меня по заднице оружием, делая меня мгновенно озлобленной.

— Если тебе не нравится, как я с тобой разговариваю, тогда покажи, как надо.

Я хватаюсь за нетронутый им кинжал и бросаюсь на Деса, делая порез на коже, прикрывающую икры. Он останавливается, пуская слезинку от задетой брони. Но потом резко на лице расплывается улыбка.

— Молодец! — говорит он, убирая меч в ножны. — Я еще сделаю из тебя воина. — Он тянется к моей руке. — На сегодня тренировка официально закончена.

Я скептически смотрю на его протянутую руку, прежде чем взять ее, при этому думая об очередной уловке. Но обошлось без нее. Вероятно, я буду заканчивать тренировки быстрее, если обзаведусь прогрессом. Очко.

— У-у-у, ребят, вы уже закончили? — интересуется Темпер, подходя с Малаки.

Будто ее заботит, когда я закончу тренироваться. Она просто расстроена, что ее непреднамеренное свидание с Повелителем Снов стремительно близится к концу.

— Не грусти, Темперенс, — произносит Дес. — У меня планы на вас обеих.

На нас обеих?

Я резко поворачиваюсь к нему с недоуменным взглядом, желудок при этом сжимается от пугающего непонимания.

— Вы обе проведете день, подготавливаясь к Солнцестоянию.

— Нахер это дерьмо, — говорит мне Темпер.

Мы взаперти у королевских портных, пока те снимают с нас мерки и подносят образцы ткани к носу для выбора. Воздух плотный, наполненный запахом белого сандала и жареного масла.

Мы уже покрасили ногти (в моем случае — когти) и привели волосы в порядок.

— Я серьезно, нахер все.

Фейри смеряет ее фыркание. Я едва сдерживаю смех от полного пренебрежения Темпер.

— Мне казалось, тебе нравится принаряжаться? — говорю я. Бог свидетель, Темпер всегда идет в ногу с модой, чего не могу сказать о себе.

— Ага, мне нравится, когда этим я занимаюсь сама. Это занимает лишь пять минут, и самое главное — мне не нужно раздеваться до нижнего белья, пока какая-то фейри лапает меня. Ау! — кричит Темпер, когда упомянутая «какая-то» фейри колит ее булавкой. — Сучка, ты это нарочно? — Она одаривает фейри злобным взглядом.

— Вероятно, если вы перестанете двигаться…, — говорит женщина.

— Я стою так уже битый час. Я не чертова статуя.

— Миледи, мы ужасно сожалеем за принесенные неудобства и работаем так быстро, как можем, — вступается другая фейри.

Игнорируя вторую женщину, Темпер говорит первой:

— Уколи меня еще раз, и я выпорю твою маленькую задницу.

Портная, что работает со мной, хлопает по моей руке.

— Все готово, — шепчет она, позволяя мне спуститься с пьедестала, на котором стояла все это время.

— О, черт, да ладно, — громко и пронзительно произносит Темпер, видя, что я уже все. — Серьезно? Ты закончила вперед меня? Это разве честно? Я даже не являюсь важной частью этой солнечной вечеринки.

— Успокойся, Темпер, — говорю, направляясь к нашим вещам. — Ты тоже скоро закончишь, а я пока побуду с тобой.

— Вообще-то, миледи, — перебивает портная, — король просил присоединиться к нему, когда вы закончите.

— Ты не оставишь меня, — требует подруга.

А я лишь пожимаю плечами, собирая одежду.

— Приказ короля, не могу ослушаться. — И направляюсь к двери.

— Калли…

Я выскальзываю из королевского ателье прежде, чем ей удается закончить произносить требования.

Чувствую ли я себя плохо от того, что сбежала от Темпер?

Не так плохо, как те фейри, которые обслуживают ее. Она может стать драконом, если захочет.

Снаружи меня уже ждет солдат.

— Миледи. — Он кланяется. — Я здесь, чтобы сопроводить вас к королю.

Я чуть ли не закатываю глаза. Как всегда, во всей своей помпезности.

Мы пробираемся через территорию дворца, направляясь к башням. Затем солдат останавливается рядом с украшенной резьбой дверью с бронзовой оковкой. Дважды он стучит по ней, и затем, кланяясь мне снова, отходит к противоположной стене.

Дверь тихо отворяется, и я ступаю внутрь. Это другая библиотека, которая обустроена в башне, судя по извилистым полкам книг. Несколько столов стоят в центре комнаты, на одном из которых стопка томов, частично разрисованный холст и брошенные краски с кистями.

Но тут нет Короля Ночи.

Я направляюсь к столу, пока шаги эхом отдаются по комнате. От любопытства поднимаю полотно. Сначала замечаю изгиб талии, пупок и немного нарисованный темный сосок. Но затем вижу томно изображенное в углу полотна предплечье, на котором различаются множество рядов золотых чешуек.

Я чуть не роняю картину.

Это я. Обнаженная. Конечно, на нем нет моего лица, но в этом нет необходимости, чтобы понять. Я знаю только одного человека, у которого чешуя на предплечьях — меня.

И это очевидно работа Деса.

Я рассматриваю полотно снова, и, мой бог, это мой сосок. Мой сосок. Он выделяется посередине картины, потому что художник решил оставить работу на нем.