- А тебе не нужно питаться? - спросил я, подойдя ближе, и глянул на экран.

   Мои брови неудержимо поползли вверх и дальше, куда-то к затылку, когда я понял, что моя демоница комментирует блог, посвященный проблемам межнациональных конфликтов. И судя по последней записи, под которой уже развернулась громадная полемика, суккуб была ярой националисткой, сторонницей установления диктатуры и чуть ли не разделения общества на касты по национальному признаку.

   - Именно этим я сейчас и занимаюсь, - промурлыкала под нос демоница, продолжая стучать пальцами по клавиатуре.

   - А я-то думал, что подобные вещи пишут обычные психи, - признался я. - Но никак не ожидал, что тут замешаны настоящие демоны.

   - Мир устроен интереснее, чем ты думаешь.

   - Это я уже понял. Но мне пора на работу. Ты останешься здесь?

   - Э... что? А... нет, - с видимым усилием переключая внимание от компьютера ко мне, ответила демоница. - Я пойду с тобой.

   - Но...

   - Я не могу далеко отходить от тебя и амулета, - пояснила она, не дав мне возразить.

   - Но ты уже делала это, - напомнил я.

   - Ладно, могу. - Легкость, с которой суккуб отказывалась от своих же слов, поражала. - Но тогда я становлюсь бесплотной: чем дальше от тебя, тем менее я осязаема.

   - И какова максимальная дистанция?

   - Метров двадцать. Со временем, когда мы как следует настроимся друг на друга, я смогу отходить дальше, не превращаясь в облако, но это произойдет ещё не скоро.

   Я попытался мысленно подыскать этому какое-нибудь объяснение, которое бы не противоречило моим туманным знаниям физики, но безуспешно. Я всё ещё слишком мало знал о демонице, чтобы строить гипотезы. Это следовало исправить, чем я и решил заняться, когда мы вышли из дома и двинулись по улице.

   По воскресеньям моя смена начиналась в десять часов утра, и обычно я успевал дойти до проклятого торгового центра за пятнадцать минут медленным шагом. Вот и сегодня, с демоном под руку, я едва плелся, обдумывая, как выудить правду у ворвавшегося в мою жизнь странного существа.

   - Скажи, если ты невидима, как ты видишь? - спросил я о первом пришедшем на ум противоречии с законами физики.

   - Я не идеально невидима, - беспечно ответила демоница, склонив голову на моё плечо. Сохранять хладнокровие с каждым шагом становилось всё труднее. - В воде или дыму меня видно, да и с помощью хорошей, особенно чувствительной камеры меня можно сфотографировать. Видел фотографии призраков в сети? Не все они поддельные.

   - Но невооруженным взглядом тебя нельзя заметить? - насторожился я.

   - Вообще-то можно. Если человек очень внимателен и сосредоточен, он меня увидит. Не так как ты, а словно бы прозрачную дымку или колеблющийся от жара воздух над огнем. Но не забывай, что я управляю восприятием людей. Чтобы увидеть меня, человек должен быть полнейшим безумцем или просветленным йогом, что, в сущности, одно и то же.

   Пауза. Стоя на перекрестке и глядя на сломанный светофор, показывающий одновременно зелёный и красный цвета во все стороны, я обдумывал услышанное.

   - Поэтому амулет на шее трупа увидел я, а не Тимур?

   - Да.

   - Гм.

   - Вот всем есть плюсы, милый, - всё плотнее прижимаясь ко мне, прошептала демоница. - Будь ты здоров, мы бы не встретились.

   - О да, хвала Дискордии, что я сумасшедший, - скептически отозвался я.

   - До сих пор не понимаешь, как тебе повезло, - фыркнула моя собеседница. - Глупый, глупый ты.

   Прохожие старательно избегали смотреть на мрачного неухоженного парня в черной одежде, вполголоса беседующего с самим собой и постоянно косящегося куда-то вправо, в пустоту подле себя. На пару минут я задумался, не стоит ли быть осторожнее, но потом решил, что мне совершенно наплевать, каким меня видят все эти люди, чьих имен я не знаю и на чьи свадьбы, дни рождения и похороны не приду.

   Эта мысль мне очень понравилась, и я, несомненно, развил бы её дальше, превратив в очередной жизнеутверждающий принцип, но мои размышления были прерваны замечанием демоницы:

   - Впереди что-то горит.

   Горело не просто "что-то". Густой черный дым валил из окон второго этажа торгового центра, как раз около отдела, в коем я работал. Под зданием, на некотором расстоянии, собралась внушительная толпа, состоящая из работников сего места и просто зевак, любующихся пожаром. Причем, как я заметил, если случайные прохожие хотя бы изображали тревогу, то мои коллеги взирали на здание с неприкрытым равнодушием. Я заметил даже куриц, работавших со мной. Они курили и о чем-то кудахтали.

   - Кажется, у меня сегодня выходной, - сказал я демонице, остановившись чуть поодаль от остального народа. - И завтра, судя по всему, тоже.

   - Во всём видишь плюсы, оптимист? - улыбнулась она. - За это я тебя и полюбила.

   - Ты только сейчас об этом узнала.

   - А я только сейчас тебя и полюбила.

   Криво улыбнувшись, я отвел взгляд от демона и увидел трех веселых девочек среднего школьного возраста, с увлечением фотографирующих друг друга на фоне пожара. Умилению моему не было предела.

   - Эй, только не говори мне, что тебя тоже на детей потянуло, - словно змея, с явной угрозой, прошипела демоница.

   - Нет!.. - возмутился я, отворачиваясь от школьниц, чтобы встретить атаку лицом к лицу, но вместо злости увидел на лице суккуба иронию. - Очень смешно.

   Однако отчитывать демоницу я не стал, поскольку увидел за её спиной своего работодателя. Хмурый Норик Тигранович с кем-то общался по телефону по-армянски и, судя по интонациям, отчаянно матерился. Впрочем, армянский язык эмоциональнее русского, и я легко мог ошибиться, приняв за яростную ссору обычную беседу старых друзей.

   Подождав, пока он завершит разговор, я подошёл к нему. Заметив меня, толстый торговец, напоминающий своим видом о греко-персидских купцах античности, заговорил первым.

   - Привет, Макс.

   Совершив ритуал рукопожатия, я спросил:

   - А что там случилось?

   - А хрен его знает, - пожал плечами Норик. - Говорят, подпалил кто-то, но так всегда говорят. Людям только дай драму устроить, что угодно сочинят.

   - А ты что думаешь?

   - Проводка загорелась, думаю. Я видел, какие дебилы её прокладывали. Они мне ещё тогда не понравились.

   - Много у тебя товара сгорело?

   - Много. Да хрен с ним, у меня страховка.

   - Угу, - кивнул я. - Здорово. А ещё у нас зарплата послезавтра должна быть.

   Норик недовольно поморщился, но в черных глазах сверкала усмешка.

   - Ты слишком жадный. Не будет тебе счастья, пока таким скупцом не перестанешь быть.

   - Ты мне свои детсадовские идеалы не навязывай.

   Армянин хмыкнул и вытащил из кармана широких светлых брюк плотный бумажник. Порывшись в нем, он с огорчением произнес:

   - У меня с собой чуть меньше. Простишь мне шесть сотен? Всё-таки ты два дня не доработал до зарплаты.

   Я вздохнул.

   - У меня нет выбора. Давай сколько есть.

   Перенеся полученную сумму в свой карман, я поинтересовался:

   - А им что заплатишь? - и кивнул в сторону своих раздражающих, но, к счастью, теперь уже бывших коллег.

   - Хрен я им заплачу, - весело оскалившись, ответил Норик Тигранович. - Пусть в суд подают.

   - У них ума не хватит, - засомневался я.

   - На то и расчет, - ещё задорнее ухмыльнулся бизнесмен. - Ладно, пойду я, надо заранее страховую на уши поставить. Чтоб сразу поняли, с кем связались.

   Глядя ему вслед, я ни секунды не сомневался, что у него всё получится. Люди, которые ничего не воспринимают всерьёз, обычно являются самыми страшными конкурентами. Эмоции никогда не мешают их уму искать для себя всё новые способы развлечения.

   - Знаешь, - снова взглянув на дым, заговорил я, обращаясь к демонице, - сегодня удивительный день. Я проснулся в объятиях прекрасной женщины, увидел, как горит ненавистная мне работа, получил за это деньги и убедился, что люди, которых я терпеть не могу, останутся с носом. Это всё настолько прекрасно, что я даже не верю. Где подвох?