- Не обязательно перечислять всё, - вежливо остановила меня демоница.

   - Да. Верно. Словом, Солнце и ты не были бы единственными яркими пятнами на картине. Поэтому я предположил, что речь идет о некоем ином излучении, свободно пронзающем всё на своем пути и ни от чего не отражающемся, ни с чем не взаимодействующем.

   Я замолчал.

   - И? Ну же, твоя любовь к драматическим паузам, право, раздражает.

   - Просто мне неловко высказывать такие догадки, не будучи физиком. Я подумал о нейтрино. В этом случае тоже были бы источники в недрах Земли или в виде наземных ядерных реакторов, да и о звездах не стоит забывать, но, возможно, я был способен видеть только самый массивный поток. Если ты впитываешь нейтрино, то, учитывая, что каждую секунду через каждый квадратный сантиметр твоей кожи их проходит около шестидесяти миллиардов, этой энергии должно хватать для поддержания твоей жизни... наверное. Я затрудняюсь посчитать точно, сколько энергии они с собой несут. Но если ты способна поглощать нейтрино в таких количествах, то ты определенно состоишь из экзотической материи, о которой грезят фантасты и некоторые ученые.

   Я снова умолк, чтобы почесать лоб.

   - Однако ничто не мешает тебе комбинировать источники энергии. Если ты не имитируешь дыхание, но на самом деле дышишь, значит, имеешь доступ к кислороду и углекислому газу, и потому твоя жизнь вполне может быть основана на углероде, как и моя. - Тут мне вспомнилось виденное давным-давно интервью с Ричардом Фейнманом. - Растения ведь растут, по сути, из воздуха. Влагу, кислород и углерод они получают из атмосферы. Они используют свет, чтобы расщеплять углекислый газ. Весь спектр, кроме зелёного... а твои глаза светились зелёным и раньше. - Растерянно открыв рот, я обернулся к демонице. Та закрывала ладонями нижнюю половину лица, чтобы её сдавленный смех не звучал слишком громко. - То есть ты, теоретически, можешь внутри себя перерабатывать нейтрино в свет, чтобы, как растение, добывать углерод из воздуха.

   Я отрешенно потер колючий подбородок.

   - О боги, возможно, я сплю с разумным растением со встроенным реактором частиц.

   Демоница больше не могла сдерживаться. Она сорвалась с места и ускользнула в комнату, после чего оттуда раздались раскаты дьявольского хохота.

   - Мне надо запретить себе думать, - подавленно сказал я, возвращаясь к успевшему пригореть омлету.

   Демоница вернулась, когда я сидел за столом и доедал безвкусное черно-оранжевое месиво со сковороды. Она встала за спиной и положила ладони на мои плечи. На миг я ощутил себя главой средневекового семейства, которому почтительно выражает нежность молодая жена.

   - Надеюсь, ты не оскорбился, когда я засмеялась.

   - Нет, всё в порядке, - проглотив последний кусок, ответил я. - А ты не обиделась, что я назвал тебе растением? То есть, я не хочу сказать, что плохо быть растением, вдруг ты всё-таки им являешься, но...

   Я замолчал, услышав, как демоница пытается не рассмеяться снова.

   - Знаешь, пройти слияние со мной способные лишь незаурядные люди. Но никто из них не высказывал таких подозрений.

   - А какие подозрения они высказывали? - заинтересовался я.

   - Обычно всё было проще: демон, падший ангел, призрак. Пару раз меня считали человеком-мутантом. Чуть чаще - ведьмой. Но большинство удовлетворялось объяснением Синистрари: суккубы - разумные существа, живущие, как и люди, между небом и адом, не являющиеся ни добрыми, ни злыми, и потому даже имеющими шанс на спасение души.

   - Мило, - оценил я. - У этого Синистрари был свой суккуб?

   - Возможно, - уклончиво ответила демоница.

   - Это всё равно не объяснение. Больше похоже на попытку примирить твоё существование с собственными убеждениями. Подозреваю, что если среди твоих хозяев были мусульмане, то они считали тебя добрым джинном из числа тех, что приняли истинность Корана. Я же пытаюсь разобраться, чем ты являешься в действительности.

   - Называя меня разумным растением?

   - То была просто случайно возникшая догадка, - отмахнулся я. - К тому же, плохо стыкуемая с прочими фактами. Понимаю, ты пытаешься доказать мне, что я тоже мыслю догмами, но это не так. Я не верю в свои объяснения. Я создаю их, чтобы затем проверять. И я не склонен считать, что смогу понять твою природу в первую же неделю. Исследования электромагнетизма уже заняли два столетия, но продолжаются до сих пор. А ты ведь куда сложнее, чем протянутый над компасом провод.

   Демоница собиралась что-то возразить, но в этот миг зазвонил телефон. Нахмурившись, я ответил на вызов.

   - Здорово, Макс. Не спишь еще?

   - Зло не дремлет.

   - Прекрасно. Мне нужен ствол.

   - Приходи, - ответил я. - А что случилось?

   Тимур, судя по звукам из динамика, на миг отодвинул трубку и выругался.

   - Машину угнали, - поведал он, вернувшись ко мне.

   Части головоломки сложились в узор. Свет откровения пролился с небес, и я выпалил в одухотворенном трепете:

   - Ты помыл её! Черт, так вот почему я не мог вспомнить, вот почему не заметил её утром! Это же было очевидно!

   - Да-да, Шерлок, так всё и было, - проворчал Тимур. - Никуда не уходи.

   И оборвал связь.

   - Что-то он зачастил ко мне, - заметил я, разглядывая телефон в руке. - У него что, нет друзей?

   Жертву непредумышленного дарения пришлось ждать довольно долго, что было неудивительно, ведь жил Тимур в соседнем микрорайоне, а общественный транспорт пропадал с улиц по наступлению темноты. Даже таксисты не рисковали подбирать людей в нашей части города, когда скрывалось Солнце. Но я не волновался за своего друга: его перекошенное злобой мохнатое лицо отпугнуло бы даже самых отчаянных грабителей.

   Стоило телефону оживиться снова, я, даже не глядя на него, подошёл к двери и впустил друга.

   - Вечер добрый, - тяжело дыша, пробасил Тимур. От товарища убийственно несло потом, будто он не проделал весь путь в вечернем хладе, но бежал по пустыне наперегонки с верблюдами. В синих джинсах и промокшей зелёной футболке с надписью "Peace" мой друг выглядел как персонаж боевика восьмидесятых годов.

   Я передал ему пистолет - обычный серый Макаров, слабо пахнущий оружейной смазкой. Аккуратное орудие смерти, скромное и надежное как испанский инквизитор, и точно так же недооцененное широкими массами.

   - Я так понимаю, что ты знаешь, куда идти.

   - Да, я успел разглядеть того урода. Я знаю, где он живет. Жаль, стволы были у тебя, я бы его прямо там грохнул, суку.

   - Хорошо, что стволы были у меня, - возразил я. - И ты сейчас собираешься к нему домой заявиться?

   - Да. Покажу, что со мной такие шутки - не смешные.

   Я страдальчески поморщился. Не то чтобы меня особенно волновала машина Тимура или возможная смерть дурака, рискнувшего покуситься на трепетно любимое имущество моего товарища, но мне совершенно не хотелось, чтобы этот разъяренный тип кого-нибудь расстрелял и после поплатился за это.

   - Если ты кого-нибудь убьешь, тебе дадут не меньше пятнадцати лет за такое убийство. И списать на состояние аффекта не получится: слишком много времени прошло, плюс ты ко мне зашёл за пистолетом - налицо умысел. Может, просто заявишь в полицию об угоне и скажешь, где искать?

   Моё предложение не возымело эффекта, то было видно по презрению на лице Тимура.

   - Нет. Спасибо, конечно, за совет, но нет. Я сам справлюсь.

   И воинственный, как и все мнимые кавказцы, парень покинул мой дом.

   - Я думала, ты пойдешь с ним, - сказала демоница, следуя за мной в комнату.

   - Мне ни к чему такие неприятности. Идти в ночи с оружием тропой возмездия предоставлю героям комиксов, - отрезал я, растянулся на кровати и с удивлением уставился в потолок. То ли дело было в смене освещения, то ли невидимый паук действительно в моё краткое отсутствие успел наполовину обновить рисунок паутины.