— Ты тут не шуми. Вон, уж навоевался. Всю рожу он тебе располосовал.

Входная дверь отворилась. На пороге в сопровождении закутанных в плащи смотрителей возник лекарь с кожаной сумкой на плече. Громко чихнув, гном прошел к камину, обливая доски пола дождевой водой с плаща и широкополой шляпы. Лекарь привычно взялся за дело, ловко пихнув за пазуху заранее брошенный на стол пузатый кошель. Кеарх застонал под крепкие проклятия гнома, щедро отсыпаемые в адрес клинков темных эльфов.

— Слушай сюда, блондинчик, времени у меня мало. И не хнычь как баба! — безжалостно приказал хриплый голос. — Достань Попрыгуна, понял? Или как его там теперь? Феникс, вроде? Тоже мне, петух подпаленный! В общем, отпустили его тогда потому, что один старшой подбивал его, значит, на заговор против патрона из совета. Того самого, который в доках хозяйствовал. Ага… А как понял, что Попрыгун ему в том деле не помощник, так и решил глотку взрезать сопляку и концы в воду. И не только ему одному, там ещё один парнишка поперек батьки влез. Короче, с перепугу наш Попрыгун решил обоих. Но, поелику с крысами-то по сути разобрался, совет его и отпустил. За своих, конечно, его самого надо было на корм рыбам отправить, но сам видишь, как оно всё развернулось.

Невидимый собеседник разразился хриплым смехом, глядя на вытянувшуюся физиономию Кеарха. Сильваниец впервые оказался там, куда всегда избегал попадать — в гущу интриг гильдии. Его дело до этого было незамысловатым: жить, как полагалось в обществе, щеголять нарядами, да слыть в особых кругах тем, кто всегда поможет связаться с нужными людьми. Взимать плату, отнимая от нее свою долю — и всё! Но теперь эльф прекрасно понимал, что его «товар», за который он и занимал порученную должность, был сильно подпорчен.

Едва он прибился к гильдии, как его сразу определили на такую роль, потому как в совете теней посчитали, что мордой он как надо вышел и годился для светских раутов и приемов. Теперь же всё оборачивалось совсем скверно, судя по причитаниям лекаря.

— Ты там давай не стенай, гном, а говори чего с харей у нашего задиры? — потребовал хриплый голос, тоже заприметивший эту перемену.

— Сталь темных эльфов проклята. Здесь я бессилен. Смог бы помочь, кабы сразу, а так только у сильванийских целительниц затянуть. Иначе на всю жизнь шрам будет.

— Так чего ж ты так долго тащился? Давно ведь звали! — в камин с грохотом полетело ещё одно полено.

— Так не за этим ведь звали! — возразил гном и осекся.

— Правильно, потому как стража тебя сегодня на допрос тягала. Так что давай-ка выкладывай, — хмыкнул незримый собеседник, выделившийся неясной тенью возле камина, когда огонь там разгорелся с новой силой, — на кой ты им понадобился?

— Возле Башни Умолкших Криков кое-кто перебил приставов. Одному горло перерезали, другому брюхо вспороли, а третьему алебарду в хребет так засандалили, что в полтопора там засела.

— Замечательно! Новая банда появилась? Своих вызволяли?

— Может и так, только сильванийские ножички больно знакомые там нашли. Я с собой один прихватил. Для экспертизы. Нате, полюбуйтесь! — лекарь выложил на скамью один из клинков.

Кеарх почувствовал, как волосы на его голове зашевелились от подступившего к горлу ужаса.

— Опаньки! — сидевший возле камина вынырнул из тени и склонился над оружием. Блики заиграли на лысой макушке, а всклокоченная ражая борода в свете пламени, казалось, сама запылала языками пламени. Сбросив плащ с широких плеч, феларец встал и выпрямился во весь рост. Уперев огромные кулаки в пояс у ножен с охотничьими ножами, он прищурился и грозно посмотрел на эльфа.

— Ротбард, это не я! — прошептал в смятении Кеарх.

— С чем тебя и поздравляю, сучий ты потрах! — рявкнул феларец, — Ножички-то всё равно приметные. Так что сам теперь расхлебывай это дерьмо! Говорили тебе. Нет! Деньги девать некуда было? Тебя ж, дурня, стража как облупленного знает! Спору нет, кто-то тебя здорово подставил. Сам то ты и одного гнома из швигебургской когорты не шлёпнешь. Только объяснять это не мне, а крысам в Башне будешь.

— Это Феникс! Его рук дело! — сильваниец вскочил от неожиданной догадки. — Больше некому! Он оставался в туннелях, когда я уходил и бросил чехлы! Зачем только я их оставил?!

— Отлично! Значит, все сделаешь, как приказали. Только без меня! Я с приставами вязаться не хочу. Себе дороже.

Ротбард двинулся к входной двери, но не взял плащ, оставив его на полу.

— Уходишь? — спросил Кеарх упавшим голосом.

— Это не я, это ты сейчас почешешь. За тобой ведь скоро придут. Гильдия прикроет только в одном случае, — буркнул феларец, открывая входную дверь и быстро осматриваясь в темноте, — если сделаешь то, что приказали. Я же попробую задержаться стражу, потому как из города тебе линять после всего нужно будет во все лопатки.

Эльф отстранил руку лекаря. Сильванийская гордость пробудилась пусть запоздало, но успела истребить в душе труса, которого вовсю праздновали сжавшиеся кишки.

— Что сделаю? — голос Кеарха звучал гораздо тверже.

— Убьешь Феникса, — спокойно сказал Ротбард, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. — Потому как у вас с ним произошла стычка, и много кто это видел. Если справишься, гуляй на все четыре стороны. Тебе ещё сверху приплатят. А если нет, то хоть сделай так, чтобы этот «ловец удачи» исчез из города. Надолго! Такие, как он, не любят быть дичью. Особенно в городской тесноте.

— Я что же? Изгнан? — голос эльфа по-прежнему оставался тверд.

— А на кой ляд ты нам теперь нужен? Дуй в Сильванию, к своим остроухим пидорам, пусть подлечат тебя. А там возвращайся, если морда опять слащавая станет, позырим. Но, покамест, раструби, что ты больше не в гильдии. Понял?

Кеарх кивнул и пристально глянул на феларца:

— Ротбард?

— Что ещё?

— Дайте совет, вы же знаете, я никогда не организовывал убийства на заказ.

Рыжебородый немного подумал и ответил:

— Начнем с того, что Феникса сторонятся не просто так. Он же был выкормышем одного из мастеров «Диких мечей» с островов. А кому задарма сдалась месть косоглазых, чьи шпионские сети к тому же ещё довольно сильны на Материке?

Кеарх невольно сглотнул и принялся лихорадочно вспоминать всё, что ему доводилось слышать об этих убийцах и шпионах. Впервые они появились на острове Палец Демона несколько веков назад. Сначала проходили обучение, как лазутчики, но потом, в период междоусобиц, были несколько раз поставлены вне закона. Тогда возникла идея о создании особой школы убийц. Они прослыли одними из самых коварных вестников Бездны. Основой же своей техники «Дикие Мечи» избрали постоянное собирание любых доступных стилей, с которыми приходилось сталкиваться.

Теперь для Кеарха всё становилось на свои места! Было ясно, почему того наставника, которого убил Карнаж, нашли с кинжалом в макушке. Это был тайный прием, который ученик незаметно украл у учителя. Довольно сложный для копирования, но если тебя раньше натаскивал мастер, да ещё с такой специализацией, то дело было плёвым! Эльф с усмешкой вспомнил собственную зависть к Попрыгуну, когда тот схватывал на лету всё, чему их учили. И как его хвалили при остальных. Дохвалились! Полукровка смог даже сбежать после убийства, воспользовавшись к удивлению всех акробатической манерой перемещения, которой обучали старших товарищей. Правда, если бы не запрет совета теней, то уже на следующий день он бы валялся в какой-нибудь подворотне с ножом меж лопаток, но…

— Он чуть не убил меня сегодня, — тихо произнес Кеарх, многозначительно посмотрев на Ротбарда.

— Ну, думай! На что тебе башка дана?! Если не клинком, тогда стрелой, — предложил феларец.

— Да куда ж ему сейчас-то!? — попытался вступиться за эльфа целитель, — У него же голова…

— Что «голова»?! Голова не жопа, завяжи и лежи! — Ротбард раздраженно топнул ногой и указал на распахнутую дверь. — Всё! Кончен разговор! Пошли вон, оба!!!

* * *

Скиера, Филин и Карнаж снова шли по тесным улочкам, изредка выбираясь на небольшие площади. Поистине в Швигебурге дорогу могли найти только гномы. Тесно посажанные однообразные дома представали перед приезжими картиной полного хаоса, где-то выстраиваясь в линию, где-то замыкаясь в кольцо, а где-то рассыпаясь по одному, будто сторонясь друг друга.