- Том…что это с тобой? – мой голос дрожал. Томас запихнул деньги в рюкзак и застегнул его. Потом встал и подошел ко мне вплотную.

- Все нормально, - процедил он сквозь зубы. Я смотрела в его глаза и не могла поверить, что это действительно мой младший брат. Глаза его были налиты кровью, а кулаки яростно сжимались и разжимались, в поисках подходящего предмета, по которому можно ударить. Хорошо бы не оказаться этим предметом.

Я отошла от брата на более или менее безопасное расстояние, и только тогда решилась заговорить.

- Ты куда-то собрался?

- Я ухожу.

- Как ни странно, но это я уже поняла. Куда ты уходишь? Ты же только что пришел…

- Ни черта ты не поняла, - огрызнулся он, - Я ухожу насовсем.

Том схватил рюкзак и направился к двери, но я преградила ему дорогу.

- Отойди, Мэл, - прошипел он.

- Нет уж. Для начала ты скажешь мне, что с тобой творится, и куда ты направляешься!

- Я уже сказал тебе – я ухожу! Навсегда. Ты не остановишь меня, Мэл, - он двинулся на меня, но я уперлась рукой ему в живот.

- Постой, - более спокойно произнесла я, - Объясни мне…

- Что?! Что тебе объяснить, а?! – заорал Том. Я еще никогда не видела, чтобы его так трясло. Руки ходили ходуном, как и желваки под бледной кожей. Он будто бы был болен. Лихорадка?

- Просто скажи мне, куда ты собрался, и я…

- Я буду жить у Мэдди. Я люблю ее.

Ах вот оно что! Оказывается, все дело в этой рыжей стерве…

- Томас, ты только послушай себя! Что ты несешь?! О какой любви ты говоришь? Ты знаешь ее без году неделю!

Увы, но моя гневная тирада никак на него не подействовала. Он стоял молча, и на его лице застыла ледяная ухмылка. Я боялась такого Томаса. Я не знала, как разговаривать с таким Томасом. И был ли он Томасом вообще?

Мой брат никогда бы не стал так разговаривать со мной.

- Я люблю ее, и мне глубоко наплевать, что ты об этом думаешь.

- Что она с тобой сделала? – спросила я, взглянув на его шею. Шарф немного сполз, и теперь мне стало видно, что за ним скрывалось – следы запекшейся крови.

- Том, что с шеей? – пролепетала я, ошарашено наблюдая за ним. Томас поспешно поправил шарф и буркнул что-то типа «Ничего».

- Ты врешь, дай посмотрю, - я стала подходить к нему, но он оттолкнул меня так, что я отлетела к стене и ударилась головой. Он на секунду замешкался, но потом презрительно фыркнул и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. Несколько минут я находилась в ступоре.

Какого черта только что произошло?

Прошло три дня, а Томас так и не вернулся. Я не знала, сошел ли он с ума или просто болен, но это безумно беспокоило меня. Действительно ли он отправился к этой гадине, или солгал под действием каких-нибудь наркотиков? Может, Скримы – наркодилеры? Тогда бы это все объяснило.

Рано утром я села в машину, чтобы съездить в колледж и взять незапланированный отпуск. Но мотор заводить не спешила. В голову лезли далеко не положительные мысли. Вдруг Томас валяется сейчас где-нибудь в канаве и умирает от передоза или еще чего-то подобного? Я даже не знала, как связаться с ним! Телефон он оставил дома.

Мои размышления прервал звонок моего мобильника. Я взглянула на экран – мама. Черт. И что я должна сказать ей?

- Привет, ма…- промямлила я.

- Здравствуй, моя дорогая! – мамин голос звучал очень бодро и весело, и от этого мне стало еще хуже. Мне нужно срочно вернуть Томаса домой.  

- Как вы там без меня? – спросила она.

- Ээ…нормально…в принципе…

Мама разочарованно вздохнула. Ну вот…сейчас начнется допрос с пристрастием.

- Амелия, что случилось? – теперь ее голос звучал озабоченно.

- Ничего. Все в порядке…правда.

- Точно? Как там Томми?

Вот он, этот злосчастный вопрос…

- С ним тоже…все нормально…не беспокойся, пожалуйста.

Снова вздох, но на этот раз облегченный.

- Ну и хорошо, а то я волновалась. О, милая, чуть не забыла! Хочу тебя обрадовать – дела мои здесь закончены, и через два дня я буду с вами, - радостным тоном сообщила мама, и если бы я сейчас не сидела, то определенно бы уже лежала. Через два дня мама будет здесь! Проклятье!

- Мэл? Ты меня слышишь?

- Ээ…да-да, слышу, - поспешно ответила я, - Мам, ты сказала, что приедешь через два дня?

- Да, а ты что не рада?

- Нет, что ты, рада…просто…

- Что-то не так, Амелия?

- Все в порядке, мам, - более или менее бодро ответила я. Но это не подействовало. Мама есть мама. Она помолчала, а потом подозрительно спросила:

- Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Нет, - солгала я. Да, мама, да! Я хочу сказать тебе всю правду, но сама не знаю, что это за правда.

- Что ж, ладно. Скоро буду дома, ждите. Целую.

- Угу…- промычала я и нажала отбой.

Дьявол!

В моей голове моментально закрутился механизм. Что делать? Если мама  вернется и не обнаружит Томаса дома, она меня просто-напросто прикончит. Что ж, попытка – не пытка…

Я набрала номер брата. Как это не удивительно, но трубку сняли! Только это был не Томас.

- Алло? – пропел мелодичный женский голос. Мэдди. Сука.

- Где мой брат? – прорычала я. Мэдэлин тихонько засмеялась. У меня, как всегда, мурашки побежали по телу от ее смеха.

- Тише, Амелия…Томас спит. Ты что-то хотела, моя дорогая? – промурлыкала она.

- Я тебе не дорогая! – рявкнула я, - Позови его к телефону.

- Прости, не могу, я же сказала – он спит.

- Томас не спит днем, если что! – я уже перешла на крик. Мэдди ядовито хихикнула.

- Теперь спит, - возразила она. Мой мозг начал закипать.

- Слушай, если Том сейчас не возьмет эту чертову трубку, я приеду, и выдеру тебе все твои рыжие патлы!

Она захохотала и, черт подери, никаких сомнений – надо мной. Вот мразь!

- Это лишь пустые угрозы, Амелия. Ты ничего не сделаешь. Точнее, не сможешь ничего сделать, - насмешливым тоном произнесла она.

- Увидим.

Солнце село.

На улице, кроме меня, казалось, вообще никого не было. Все-таки Милуоки не такой уж и маленький город. Где все?

Я решила поехать к Скримам поздно вечером, сейчас мне нужно остыть, иначе я могу за себя не ручаться. Подъехав к дому, я заметила Стивена, расхаживающего по моему крыльцу.

- Мэл, - абсолютно ровным голосом сказал он, когда я подошла. На нем была все та же одежда, что и в день, когда мы разговаривали. Странно.

Я поднялась по ступеням  и вяло поприветствовала его. Он нахмурился.

- Что-то случилось? – встревожено спросил Стивен.

- А с тобой что случилось? Ты убежал тогда, ничего нормально не объяснив…я волновалась.

- Прости, - он было хотел дотронуться до моей руки, но передумал, резко ее отдернув. Я вскинула брови, но он ничего не сказал.

- Давай зайдем в дом, - предложила я. Стивен подозрительно посмотрел на меня, потом все же кивнул.

Мы вошли в гостиную. Я кинула сумку на пол, сама плюхнулась на диван. Стивен стоял в дверном проеме гостиной и пристально смотрел на меня.

- Что случилось, Мэл?

- Ты присядь, - сказала я и еле заметно улыбнулась. Стивен выглядел встревоженным, но все же последовал моему совету и опустился в кресло.

- У меня неприятности.

- Какие именно?

- Такие, что если я их не устраню, то мне крышка, - раздраженно пробормотала я. Стивен тяжело вздохнул. Наверняка, ему уже надоели мои частые смены настроения.

- У меня, вообще-то тоже проблема. И довольно серьезная… – он пытался говорить как можно спокойнее, но я заметила, что руки его подрагивают от волнения.

- Ладно, - выдохнула я, - Рассказывай сначала ты.  

Он испуганно посмотрел на меня.

- Лучше ты.

Я не стала долго ждать, и сразу же выпалила:

- В общем…Томас ушел из дома. Это краткая версия событий.