Войдя в главный корпус, мы с Томом направились к директрисе. Она оказалась хорошей маминой знакомой, поэтому без лишнего шума отправила нас на занятия. Я-то думала, что мы просто заглянем поздороваться и дело с концом. А нет. Пришлось сидеть на парах целых четыре часа!

Когда преподаватель, скромный мужчина лет пятидесяти, наконец, отпустил нас, Томас отправился на разведку по своим ботанским делам, (ну, библиотеки и все такое), а я решила прогуляться по студенческому парку. Приятное место, в отличие от забитых аудиторий, кишащих тупыми абитуриентами. Как только я завернула в парк, за спиной послышалось что-то вроде присвистывания, и я обернулась. За мной шел амбал. Ну самый настоящий, ей Богу. Он был высок, широкоплеч и очень мускулист. Просто гора мышц! К тому же блондин. Типичный футболист. Он нагло ухмыльнулся мне и, подойдя ближе, чем положено, заговорил:

- Эй, крошка, привет! Видел тебя сегодня у Холбрука на занятии.

Я посмотрела на него в упор и улыбнулась, но взгляд мой оставался холодным.

- И? Я должна обрадоваться?

Качок мерзко ухмыльнулся. Боже, бесят такие уроды.

- Не хочешь затусить с нами сегодня?

- С вами? Ты о своем эго?

И снова дебильный смешок. Наверняка, он даже не понял, что это за эго такое.

- Со мной и моими приятелями. Они будут в восторге от такой горячей красотки.

- Слушай, друг, - спокойно сказала я, - Мне не нравится, когда мне навязывают чью-либо компанию, так что отвали.

Я попыталась пройти мимо него, но он загородил мне дорогу своим огромным телом. У меня из горла вырвалось невольное фырчанье.

- Да брось, детка, все нормально. Познакомимся поближе, - он начал на меня надвигаться, и я уже хотела сказать что-нибудь эдакое, но меня перебили:

- Уилсон, у тебя какие-то проблемы?

Уилсон нехотя от меня отошел и повернулся к говорящему. Я тоже отошла на безопасное расстояние от мерзкого гада и только тогда смогла рассмотреть своего спасителя: он тоже был высоким, хорошо сложенным парнем. Темно-каштановые волосы, голубые глаза. Он показался мне довольно милым.

Парень стоял напротив этого «шкафа» Уилсона и смотрел на него с явной неприязнью. Похоже, они не ладят. Уилсон снова ухмыльнулся, но на этот раз злобно, и прошел мимо моего спасителя, как бы ненароком задев его своим огромным плечом. Тот ничего не сказал. И только после того, как Уилсон скрылся из виду, парень подошел ко мне и мягко спросил:

- С тобой все нормально?

- Да, да…вполне,- пробормотала я.

- Не обращай внимания на Уилсона, он придурок.

- Ага, я заметила.

- Футболист, сама понимаешь. У них вместо мозгов – солома.

Я даже хихикнула. Боже ты мой, что такое творится?

- Я что-то раньше тебя здесь не видел. Ты новенькая? – в его глазах была явная заинтересованность.

- Да, мы с братом и мамой переехали из Нью-Йорка.

- Из Нью-Йорка в Милуоки? Странно, - он улыбнулся и продолжил,- Мне казалось, что там довольно хорошо живется. Неужели я не прав?

- Ну, - я пожала плечами, - Пожалуй, слишком хорошо. Это мама заставила меня переехать. Она – архитектор, работает на разные компании по всем Соединенным штатам. Приходиться везде шататься с ней. Муторно, но что поделаешь? Кстати, как зовут моего спасителя?

Парень усмехнулся и сказал:

- Стивен Харрис.

Его глаза прямо-таки сверкали дружелюбием, и я поспешила протянуть руку. Он пожал ее с улыбкой.

- А я Мэл. Очень приятно познакомиться и спасибо, что спас меня от этого урода. Ненавижу слишком напористых парней. Тем более тупоголовых.

Стивен улыбнулся.

- Что ж…добро пожаловать в Милуоки! Надеюсь, ты приживешься здесь. Не хотелось бы, чтобы ты уезжала.

- Боюсь, это неизбежно, - сказала я с виноватым видом, - Но я постараюсь провести это время с пользой.

- Может, сходим куда-нибудь завтра? Выходной, как-никак. Хочешь я устрою тебе экскурсию по городу?

Ого, да он втюрился. Я умела строить парням глазки и добиваться от них всего, чего хотела, но со Стивеном я этого проделывать не хотела. Он был слишком милым парнем. Однако лишь раз взглянув на него, я поняла – он мог бы стать моим милым парнем.

- Да, конечно, - улыбнулась я, похлопав его по плечу, - Хоть завтра.

- Тогда до завтра.

Он просиял белозубой улыбкой и, помахав мне на прощенье, направился обратно в здание колледжа.

Когда я приехала домой, мама что-то стряпала на кухне. На ней как всегда был ее любимый бежевый костюм, сверху фартук, а светлые, мелированные волосы, стянуты на затылке в тугой пучок. Увидев меня, она оторвалась от готовки.

- Салют, ма! – сказала я, усаживаясь за стол. Мама обернулась и взглянула на меня. Ее лицо, как ни странно, совсем не напоминало мое. Круглое, с большими голубыми глазами и упрямым подбородком. Возможно, я была бы похожа сейчас на отца, если бы он был жив. А Томас, напротив, больше походил на маму. Я иногда поражалась их сходству. Они даже улыбались одинаково.

- Как колледж? – спросила мама, целуя меня в макушку. Я пожала плечами.

- Ну, могу сказать только одно – мальчики там симпатичные.

Мама рассмеялась и продолжила готовку. Вскоре в кухню вошел Том. Он переоделся в драные шорты и другую заумную майку. Теперь на ней было нарисовано что-то вроде молекулы или еще какой-то чуши.

- Мам, колледж отличный, - сказал он, утаскивая у нее из под носа жареное луковое колечко, - Имеется приличная библиотека. Не так, как в Нью-Йорке, конечно, но тоже ничего. Что с твоим заказом?

Я закатила глаза к потолку. Томас всегда был подлизой. Хороший сын и плохая дочь. Все по сценарию.

Мама начала рассказывать ему что-то о своих новых проектах, а я отправилась наверх, в свою убогую комнату. Включила плеер, засунула в уши наушники и легла на кровать. Заиграла приятная мелодия, и голос Джареда Лето заполнил весь мой слух. Это, пожалуй, был мой любимый голос. Его песни вдохновляли меня, учили чему-то, радовали. Я полностью погрузилась в атмосферу «красивой лжи» и закрыла глаза. Что я стану делать здесь? Заводить друзей бессмысленно. Скоро мы снова уедем. Какие развлечения я могла бы придумать себе здесь? Есть ли здесь приличные места, в которые можно сходить? Вряд ли.

Кто-то потряс меня за руку, и я резко распахнула глаза. На кровати рядом со мной сидел Томас. Я сняла наушники.

- Что?

- Мама сказала, что ее проект затянется на месяц, а может, и два.

- Просто прекрасно, - буркнула я, садясь.

Том продолжил:

- Сделай это ради нее. Она ведь для нас старается. Работает почти без выходных…еще и на дом работу берет. Она пытается сделать нашу семью такой, как прежде…ну до того, как папа…- его голос сорвался и я посмотрела на него, ожидая увидеть слезы, но Том просто сидел и смотрел в пол.

- Ладно, я постараюсь,- наконец сдалась я. Лицо Тома озарила улыбка. Ему так идет, когда он улыбается. Он сразу становится похож на папу.

- Вот и славно! – воскликнул Томас и, чмокнув меня в лоб, направился к двери. Я улыбнулась про себя. Какой же у меня все-таки замечательный брат.

Он остановился на пороге и добавил:

- Не волнуйся, мы найдем тебе развлечение. Наверняка здесь есть приличный ночной клуб, - он подмигнул мне и закрыл за собой дверь. Я снова подошла к окну и пробормотала в пустоту:

- Да уж, конечно…

 Прошло почти две недели. Мы с Томасом ходили в колледж, мама работала, в общем все шло неплохо. Стивен водил меня в кино, на экскурсию по городу, как и обещал, а между парами в колледже мы выходили в парк, сидели там и болтали. Из его рассказов я узнала, что у него тоже нет отца, а мама работает преподавателем в местном техническом университете. Еще он часто говорил о своей младшей пятилетней сестренке, которая была жуткой непоседой и постоянно устраивала беспорядок в доме.

- Знаешь, Мэгги не всегда вытворяет такое, - Стивен всячески пытался оправдать свою сестру, когда я смеялась над ее выходками, - Просто она немного избалована, знаешь ли…- он мягко улыбнулся, и продолжил: