- Она похожа на тебя, всегда добивается поставленной цели. Например, вчера ее целью был кукольный дом, - он тихо засмеялся и взглянул на меня. Я улыбнулась ему теплой улыбкой. Он робко коснулся моей руки. Я удивленно уставилась на него. О Боже, только не это!

- Мэл, - тихо произнес он, - ты не хотела бы…

- Стивен, - я решила прервать его, пока он не сказал то, что задумал,- Я тут вспомнила, что мне нужно позвонить маме. Пойдем?

- Да, конечно, -  он отпустил мою руку и встал.

- Прости, я знаю, ты хотел сказать что-то важное, и кажется, догадываюсь, что именно, но…

- Но, - фыркнул он, - Дурацкое слово.

- Да…точно. Слушай, давай пока оставим все, как есть? -  с надеждой предложила я. Лицо Стивена казалось расстроенным и даже подавленным, но, в конце концов, он все же сказал:

- Хорошо. Оставим все как есть.

Еще через неделю я стала думать, что всю жизнь жила в Милуоки. Все здесь стало мне настолько родным, что я засомневалась, хочу ли возвращаться в Нью-Йорк.

Дом, в котором мы жили, нравился мне все больше и больше, хотя в нем и не было шикарных комнат и консьержа. Колледж приветствовал меня с распростертыми объятиями – я даже нашла там пару друзей, с общими интересами. Стивен тоже был моим другом, но я знала – он хочет большего. Но я не могла дать ему этого, по каким-то неведомым причинам.

Сегодня был выходной, и я весь день просидела дома, общаясь по электронке с Шоном, из Нью-Йорка. Хлопнула входная дверь. Том вернулся. Я спустилась в гостиную.

- Привет всем буквоедам! – я сверкнула улыбкой в 220 вольт и, прошествовав за братом в гостиную, плюхнулась на диван. Томас скорчил рожицу и уселся в кресло. Потом достал из пакета книгу и начал читать.

- Эй! Обрати внимание на единственную сестру! – обиженно воскликнула я. Том даже не взглянул на меня. Я встала с дивана, подошла к нему и отняла книгу. «Эдвард де Боно. Серьезное творческое мышление». Господи, ну и бред. Кинув книгу на журнальный столик, я уселась на подлокотник кресла. Том вздохнул и сказал:

- Ну, давай, выкладывай, что там у тебя.

- Спасибо, о великий ум человечества, что решил-таки обратить внимание на меня, обычную простолю…

- Мэл, - предостерегающе произнес Том, хмуря глядя на меня, - Не раздражай меня.

- Ладно, больше не буду. Как у тебя дела? Еще не вступил в общество «Капа» или «Бета»?

- Очень смешно. А как насчет тебя и группы поддержки?

Мы могли обмениваться колкостями вечно. Нас с братом связывала какая-то магия. Мы всегда могли найти общий язык друг с другом, даже когда общего у нас ничего и не было. Вот как сейчас, с этой книгой.

- Ну а если серьезно, - сказала я, - Как у тебя дела? Никто не обижает?

Я была старше Томаса на два года, и постоянно оберегала его от всяческих нападок со стороны его сверстников. Он ненавидел, когда я вмешивалась. Мужчины.

- Я не маленький, - буркнул он, глядя на меня снизу вверх, - Не надо меня опекать, Мэл. Лады?

Тут в комнату вошла мама. Она уже собрала чемоданы.

- Секретничаете?

- Нет, - в один голос произнесли мы с Томом. Она рассмеялась.  

- Ладно, крошки мои… через два часа мой самолет. Мне уже нужно выезжать в аэропорт…так не хочется с вами расставаться, - в маминых глазах застыли слезы и мы с Томом поспешили обнять ее. От этого она растрогалась еще больше.

- Ты же ненадолго? – спросил Том.

- Это как получится, может занять неделю, а может и две... Но я постараюсь побыстрее переделать там все дела и вернуться раньше, чем вы успеете соскучиться! – мама поцеловала наши макушки.

На улице послышался шум подъезжающей машины. Такси.

- Ну вот и твое такси, - сказала я, улыбаясь ей. Мама кивнула Томасу на два огромных чемодана, и он нехотя поднял их.

- И зачем столько вещей, если ты ненадолго? – спросил он, вытаскивая чемоданы на крыльцо. Мама только хмыкнула. Потом подошла ко мне и сказала:

- Амелия Джейн Вудс, веди себя пристойно и приглядывай за братом. Надеюсь, вы не разгромите дом и не поубиваете друг друга, во время моего отсутствия, - она обняла меня, потом Тома и, наконец, сказав на прощанье «Я вас люблю» села в такси и уехала. Я вздохнула и сказала:

- Свобода. Наконец-то.

Никогда мне еще не снились такие страшные сны.

Со свечой в руке, я шла босиком по длинному темному коридору, ощущая ступнями холод каменного пола. Коридор был узким, и мне было трудно дышать. И еще – безумный страх окутывал все мое тело. Одета я была в длинное белое платье, и  сразу же догадалась, что сплю, так как белый цвет ненавижу.

 Свет от свечи был тусклым, и я практически ничего перед собой не видела. Внезапно мой внутренний голос заставил меня остановиться. Меня как будто парализовало, и я не могла пошевелиться. Леденящий душу страх пронизывал насквозь.

И тут я поняла, откуда взялся этот страх: два желтых глаза смотрели на меня прямо из темноты. Они приближались ко мне, и я постепенно различала силуэт. Это оказалась собака, вроде питбуля, но значительно больше. Она грозно рычала.

Я по-прежнему не могла пошевелиться и не знала, что делать. Эти желтые глаза будто гипнотизировали меня. Собака медленно приближалась, обнажая свои клыки. От страха я зажмурила глаза, и в эту же секунду пес бросился на меня, заставив меня упасть. Я не понимала, что происходит, но страх куда-то испарился.

Я только чувствовала жуткую боль в запястьях и как что-то теплое стекало по моим рукам…

Спустя несколько секунд, я рискнула открыть глаза и поняла, что стою в том же коридоре, но ярко освещенном, а собака исчезла. Я взглянула на свои руки. Они были по локоть в крови, а на запястьях из двух маленьких ранок до сих пор сочилась кровь. Что за черт? Собаки так не кусаются! Я хотела рассмотреть свои раны, но меня отвлек тихий насмешливый голос:

- Заблудилась?

Я подняла глаза и увидела мужчину. Точнее парня. Он был высоким, лицо - бледным. Светлые волосы аккуратно подстрижены, а яркие голубые глаза пристально смотрели на меня. Он усмехнулся и стал подходить ближе. Еще шаг и он оказался бы совсем рядом… но тут меня словно выдернуло из сна, и я очнулась на своей кровати, вся мокрая от пота.

 «Это был всего лишь сон. Только сон» - уговаривала я себя. Хотя выглядело все очень натурально. Эта огромная собака…и кровь. Кошмар! Никогда больше не буду смотреть на ночь фильмы ужасов! Я встала и пошла в ванную. Нужно умыться и попытаться забыть этот ужас.

Через десять минут я спустилась в кухню. Том варил кофе.

- Доброе утро! – не оборачиваясь, сказал он.

- Да уж, доброе… - промямлила я, усаживаясь за стол. Я до сих пор не могла отделаться от ощущения, словно тот пес был реальным. Страх все еще теплился внутри меня. Том обернулся и внимательно посмотрел на меня.

- Не выспалась?

Я хмуро уставилась на тарелку с бутербродами, которая стояла на столе. Если я расскажу ему, он рассмеется мне в лицо. Что за чушь? Это только сон и всего-то. Мне миллион раз снились кошмары, и ничего. Как-то же я выживала? Нет, не буду говорить ему. Том вскинул брови.

- Рассказывай, Амелия, - неожиданно резко сказал он. Я подняла глаза от тарелки и взглянула на брата. Он выглядел встревоженным.

- Да ерунда, - пролепетала я, - Простой кошмар.  

- И ты так перепугалась?

Я молчала.

- А что снилось?

Придется сказать, иначе он не отстанет. Зануда. Я вздохнула и, закатив глаза, сказала:

- Огромная злющая собака.

- Собака?

- Да! Я что на инопланетянском языке сказала? – вспылила я.

- Ладно-ладно, извини, - Томас улыбнулся и продолжил, - Собака…так…я могу посмотреть, к чему снится собака, и ты успокоишься. Как ты на это смотришь?

Я опять промолчала, но все-таки решила кивнуть. Том вышел из кухни и через несколько секунд вернулся с ноутбуком в руках.