Мэл закатила глаза и вылезла из машины, громко хлопнув дверцей. Джуд улыбнулся.

- Кстати, а где ты взял тачку? – спросила Мэл, поднимаясь по скрипучим ступеням. Джуд моментально опередил ее и открыл входную дверь.

- А ты как думаешь?

Мэл остановилась прямо на пороге и уставилась на него. Он пожал плечами.

- Ты украл ее, ведь так?

- Нуу…одолжил, - улыбнулся Джуд.

- Ага, так я и подумала.

Мэл вошла в дом первой. Изнутри он выглядел симпатичнее, чем снаружи, но шикарностью тоже не отличался. Обшарпанные стены и потолок, с которого сыпалась краска, деревянные полы, то и дело норовящие провалится под человеческим весом. Сразу было видно, что дом заброшен и не имеет постоянных хозяев. Мэл прошла чуть вперед и заглянула в одну из комнат. Вроде бы гостиная. Старый кирпичный камин, в котором горел слабый огонь, диван, кресло-качалка и небольшой деревянный комод. Штор, как ни странно, на окнах не было. Мэл обернулась. Джуд стоял у нее за спиной с задумчивым видом.

- Что? – спросил он, не глядя на нее.

- А как ты обходишься без штор? То есть, я имею в виду…

- Я не боюсь солнца, если ты об этом, - улыбнулся Джуд.

- Как это? Ты же вампир. Это невозможно! – воскликнула Мэл, всплескивая руками. Блондин весело рассмеялся и игриво толкнул ее плечом.

- Вполне возможно, если тебе почти десять веков. У вампиров, которым более пятисот лет, образуется иммунитет к солнцу. То есть я могу спокойно разгуливать днем. Ну, только не долго. И еще, раз уж мы заговорили на эту тему, дерево для нас тоже губительно, но не смертельно. Оно лишь причиняет боль.

Мэл плюхнулась на диван.

- Не боишься, что я использую против тебя эту информацию? - задумчиво проговорила она, глядя в потолок. Джуд ухмыльнулся и уселся рядом.

- А ты хочешь меня заколоть? – шутливо произнес он. Мэл улыбнулась.

- Посмотрим на твое поведение, - сказала она, - Так значит, ты можешь беспрепятственно ходить днем и кусать всех вокруг…

Джуд шкодливо вскинул брови.

- Я не убиваю днем. Слишком много проблем. Ну, вроде «Куда спрятать труп» и прочее…

- Нет, не рассказывай мне об этом, умоляю, - буркнула Мэл. Вампир улыбнулся.

- Знаешь, теперь твоя очередь рассказывать о себе. Я выдал тебе слишком много секретов, принцесса.

- Сначала ты. Твоя история про то, как ты стал кровососом, - сказала Мэл, - Хочу услышать ее.

- Что ж, ладно, - сказал Джуд, вздыхая, - Как ни странно, я помню практически все, что со мной происходило за те годы. Моя семья была небольшой по тем меркам: отец, мать, бабушка, два брата, помимо меня, и сестра. Я был вторым ребенком, старше меня только сестра Генриетта. Мы с ней были очень похожи, как характером, так и внешностью. Два моих младших брата, Генри и Отис, родились двойняшками, но Отис умер буквально через несколько часов после рождения, и так нас осталось трое, - Джуд задумался на пару секунд, а затем снова продолжил: - Мать и отец погибли от чумы, поэтому все заботы о семье пришлось взять на себя бабушке. Мы с Генриеттой ей, конечно, помогали, но все равно дела наши шли неважно. Спустя несколько лет, когда мне стукнуло девятнадцать, бабушка умерла, и мы остались одни. Генриетта к тому времени стала завидной невестой, - он улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям, - и вскоре вышла замуж.

 - И ты остался один? То есть, вдвоем с младшим братом? - сонно пробормотала Мэл. Джуд тяжко вздохнул и продолжил:

- Нет. Генри погиб от болезни, как и многие в то время, - голос Джуда, казалось, дрогнул, но потом он снова продолжил свой рассказ: - После его похорон, я вышел из дома, чтобы прогуляться. Тогда я даже и не подозревал, что это мой последний день в роли человека. Помню, как дошел да соседнего дома, и…все случилось так быстро. Я только увидел лицо женщины, которая схватила меня, и то, как блеснули в темноте ее клыки. Хм…вот, пожалуй, и вся история моего превращения. Следующей ночью я умер, а потом восстал из мертвых. Изменения, происходившие со мной, мучили меня. Я не знал, что со мной творится. Жуткий голод был просто невыносимым. Проходили дни, и я постепенно начал слабеть. Даже дышать было трудно. Но, одним вечером, я снова встретил ту, что обратила меня. Ее звали Джуди…

- Ха! Женская версия тебя? – иронично спросила Мэл, взглянув на Джуда.

Тот криво улыбнулся, на секунду задумался и сказал:

- Вообще-то, и это я говорю только тебе, мое имя не Джуд Линч.  

Мэл округлила глаза.

- Как это так?

- Я одолжил это имя у своей создательницы.

- Интересный поворот событий… - протянула Мэл, - …и как же твое настоящее имя?

- Меня зовут Джоэль Кауэр.

Мэл какое-то время внимательно всматривалась в лицо Джуда, будто бы примеряя на него новое имя, а потом улыбнулась.

- Что ж, конечно, Джоэль Кауэр очень красиво звучит, но…Джуд Линч мне нравится больше.

Джуд засмеялся.

- Уже влюбилась в меня по уши?

- Не обольщайся, кровосос, - улыбнулась Мэл и он снова засмеялся. С Джудом она почему-то чувствовала себя в безопасности. Словно за каменной стеной, которую никто и никогда не сможет сломать.

Мэл проснулась засветло. Окно в комнате было открыто, оттуда дул легкий прохладный ветерок. Кровать, на которой она спала, была мягкой и чистой, несмотря на всю затхлость дома. Мэл улыбнулась про себя. Неужто ей удалось, наконец, выспаться? Голова не трещала, как раньше, и тело не болело от неудобных перин.

Поднявшись с постели, Мэл подошла к окну. Местность за окном, конечно, оставляла желать лучшего. Ни одного супермаркета, ни заправки, и даже соседей. Один дом посреди пустоши.

«Довольно зловеще…- подумала Мэл, - Хотя…я уже должна бы привыкнуть к таким вещам…»

Мэл закрыла окно и стала осматривать комнату. Просторная, светлая, и в хорошую погоду, наверняка, залитая солнечным светом, она напомнила Мэл ее собственную комнату в Нью-Йорке. Воспоминания тут же нахлынули на нее, и она невольно нахмурилась при мысли о брате и матери.

«К черту все! Хочу забыть весь этот кошмар…»

Тут в дверь постучали.

- Заходи, - откликнулась Мэл. Дверь открылась, и вошел Джуд с широкой ухмылкой на бледном лице. В руках он держал поднос с едой.

- Что это? – спросила Мэл. Джуд поставил поднос на стол, и плюхнулся на кровать, вольготно развалившись на ней. 

- Ты должна все это съесть, - улыбнулся он. Мэл скептически глянула на него.

- Спятил? Я же лопну.

- Не лопнешь, – сказал он, - Я хочу, чтобы больше ни о чем не беспокоилась. Ни о том, что нужно есть – я буду приносить тебе все самое вкусное прямо в постель. Ни о том, чтобы бегать по магазинам в поиске новой вещицы – я достану для тебя все самое лучшее. И ни о том, чтобы огладываться по сторонам, отбиваться от врагов – я  убью любого, кто посягнет на твою жизнь.

Мэл от таких слов чуть не поперхнулась. Джуд смотрел на нее так, что подкашивались колени. Словно она была для него всем. Мэл решила сменить тему, дабы не зацикливать его внимание на себе.

- Извини, так ты расскажешь мне про ту девушку? – спросила она, - Джуди.

- Хорошо, что ты хочешь узнать?

- Она была красивой?

- Безусловно. Я привык общаться только с красивыми дамами,  – ухмыльнувшись, сказал Джуд. Мэл закатила глаза и цокнула.

- Ну конечно, как я не догадалась, - пробормотала она. Джуд низко хохотнул и продолжил:

- Я бы сказал, что она была прекрасна. Это описание больше подойдет.

- Блондинка? – не выдержала Мэл.

- Ревнуешь?

- Ничего подобного!

- Врушка, - улыбнулся Джуд, - Ну да ладно, я продолжу. Она была великолепной шатенкой. Голубые, кристальные глаза, как мне иногда казалось, заглядывали в самую душу. Ну, про стройную фигурку и длинные ноги и говорить не буду, а то ты сойдешь с ума от ревности.

Мэл сердито фыркнула.

- Заткнись, Линч.

Джуд засмеялся.

- Да ладно тебе, принцесса, я же шучу.