- Ну, так что там с этой Джуди? У вас был роман?

- Поначалу она была для меня только учителем. Обучала как бороться с голодом, как убивать, не оставляя следов, как стирать память. В общем, всему, что должен уметь вампир.

- И урокам соблазнения девушек она тебя учила? – спросила Мэл, ехидно улыбнувшись.

- О да, она подробно мне все рассказала и даже показала… - произнес Джуд таким голосом, что Мэл не выдержала, и, состроив гримасу, слезла с кровати. Потом подошла к столику и взяла с подноса круассан. Он был еще горячим.

- Ну вот, знал, что еда все-таки пригодится. Хотя бы стресс снимешь…- проговорил Джуд, улыбаясь. Мэл резко схватила яблоко и запулила им прямо в Джуда. Он по-вампирски быстро поймал его и, ухмыльнувшись, довольный своей победой, откусил маленький кусочек.

- Всё. Не хочу больше ничего слышать об этой Джуди - кровососке…- буркнула Мэл, стараясь больше не смотреть на вампира. Ее невыносимо тянуло к нему. Особенно сейчас, здесь, когда они были наедине. Она чувствовала то же самое и с его стороны. Он защищал ее, оберегал. Может быть, они могли бы быть вместе?

«Нет. И ты это знаешь» - противно прошипел внутренний голос Мэл. Она снова опустилась на кровать рядом с ним и принялась внимательно изучать его лицо. Джуд сосредоточенно смотрел на собственные пальцы, будто бы изучая их, и делал вид, что не видит, как Мэл смотрит на него. Затем их взгляды неожиданно встретились. Карие и голубые – шоколад в океане.

- Что хочешь знать на самом деле? – спросил Джуд, проводя пальцем по ее щеке. Мэл замерла, глядя в его бесконечно невероятные глаза. Сейчас они отливали зеленью.

- Как много людей ты убил за свою жизнь?

Джуд замолчал. Девушка продолжала молча наблюдать за ним. Выражение лица вампира было печальным и угрюмым. Вдруг он поднял на Мэл взгляд, и она самопроизвольно вздрогнула.

- Пожалуй, слишком много…только сейчас осознаю это так отчетливо, - произнес Джуд. Голос его был холодным и отстраненным. Мэл вздохнула, понимающе кивая. Она знала, что он не ответит точно. Для вампира его возраста, наверняка, сложно вести счет своих жертв. Скорее всего, их были миллионы.

- Прости, что испортил тебе настроение, - сказал он, - Давай больше не будем о моем прошлом? Оно меня угнетает.

- Хорошо.

Мэл видела боль в глазах Джуда. Того Джуда, который всегда был весел и задорен, и след простыл. Сейчас Мэл видела его настоящего. Она знала, что Джуд отлично умеет скрывать свои чувства, когда ему это нужно, но сейчас он казался абсолютно беззащитным…человеком.

Мэл взяла его за руку, а затем поцеловала в щеку. Легкий, парящий поцелуй. Джуд тут же улыбнулся и удивленно вскинул брови.

- Что это было? – спросил он.

- Бонус за мое спасение, - ответила Мэл, - Где я смогу умыться?

- Ванная прямо по коридору, - сказал Джуд, все еще глядя на нее. Девушку, что так напоминала ему о прошлом.

- Спасибо тебе, Джуд.

- Не за что, принцесса.

Когда Мэл вышла из спальни, вампир еще долго смотрел на дверь. История повторялась, он знал это. Девушка, когда-то разбившая его мертвое сердце, снова была здесь, и, как и прежде, он любил ее до беспамятства.

Хэлл набирал номер сестры уже в пятый раз, и все, что он слышал, так это – абонент вне зоны действия сети. Он снова набрал номер, и снова и снова. Пока она, наконец, не сняла трубку.

- Хэлл?

- Мэдэлин, какого черта? Где ты?!

- Это не имеет значения, - сказала его сестра, - Я не вернусь. И ты больше не сможешь наделать тех же ошибок, что и раньше.

- Зачем ты сделала это? Какие, к черту, ошибки?!  – вопрошал Хэлл, - Ты знаешь, что Джуд увез Мэл? Это твоих рук дело, да?

 Мэдди молчала.

- Мэдди!

- Да, - наконец, произнесла она, - Я помогла ему, но это только ради твоего же блага.

- Я уже не маленький мальчик! – взревел он в трубку, - Меня не нужно учить жизни, не нужно оберегать! Вернись…и отмени свой приказ. Прошу тебя, сестра. Ты не знаешь, каков он на самом деле!

- Прости, Хэлл, мне нужно идти.

- МЭДЭЛИН! Не клади трубку, черт возьми…- прошипел Хэлл. Из трубки послышался вздох.

- Прости меня. Еще раз. И прощай, - сказала Мэдэлин, и прежде чем Хэлл успел хоть что-то возразить, повесила трубку.

- Проклятье!

- Добрый вечер, принцесса.

Мэл вскинула голову и посмотрела на вошедшего. Джуд сегодня был одет немного иначе, чем прежде. Белая майка без рукавов и легкие пижамные штаны. Мэл улыбнулась при виде его.

- Очень мило, - сказала она, - Ты похож на обычного парня.

- Я вовсе не обычный, - парировал Джуд, подходя к ней ближе, - Я необыкновенный.

Девушка закатила глаза и вернулась к прочтению книги. Она твердила себе, что смотреть на него опасно – загореться можно. Но он это знал. Он снова читал ее мысли, как она читала книгу. Джуд подошел к кровати и опустился рядом с Мэл. Она сделала вид, что не заметила этого, но когда его ледяная рука коснулась ее оголенного плеча, она вздрогнула и обернулась.

Джуд бережно взял ее за подбородок и чуть приподнял его. Сердце Мэл заколотилось сильнее, в тысячи, миллионы раз. Куда от него деться, она не знала. Да и стоило ли?

- Что с тобой? – прошептал он где-то совсем близко. Она чувствовала, как его пальцы нежно, ласково исследуют каждый сантиметр ее кожи.

- Ничего, - прошептала Мэл, задерживая дыхание, - Все хорошо.  

- Правда? Дело в том, что твой пульс…слишком частый.

Несколько секунд они сидели молча, не шевелясь, глядя друг на друга. Когда Джуд стал тянуться к ней, Мэл вскочила с кровати и отошла на пару шагов назад.

- Что с тобой? – спросил Джуд, недоумевая, - Я не причиню тебе вреда. Ты знаешь это.

В комнате было не слишком темно, но и света как такового не было – лишь единственная лампочка от светильника озаряла помещение. Тени, гулявшие по стенам, отражали ситуацию. Мэл хотела его. Хотела этого вампира, как никого прежде. Но разве она должна это делать? Ведь он такое же чудовище, как и Скримы, которые отобрали у нее брата и Стивена. Нет, она не может.

Она не должна так поступать.

Видимо, слушая ее мысли, Джуд слез с кровати, медленно обошел ее и через пару секунд уже стоял рядом с девушкой. Мэл вздохнула, как-то неуверенно покачав головой. Джуд взял ее за руку и начал медленно притягивать к себе, пока между ними не остался совсем маленький промежуток пространства.

- Что ты делаешь? – спросила она, задыхаясь от волнения, переполнявшего ее. Он был так близко! Убийственно близко. И смотрел на нее так, словно она была крохотной мышкой, а он – большим, наглым котом. Затем взгляд исчез. Джуд стал серьезен. Он протянул руку к ее лицу и провел по нему пальцами, закрывая глаза от удовольствия. Вторая его рука коснулась талии девушки – медленно, скользя, будто по льду.

- Ничего не бойся, - сказал он таким голосом, что у Мэл тут же схватились легкие. Она не могла больше бороться с этим чувством. Что-то внутри нее буквально бушевало, кричало лозунги, умоляло, словно дитя. Сделай это – говорило внутреннее «я».

Мэл посмотрела в его глаза, попытавшись внушить себе, что все это нужно сейчас же прекратить, пока не стало слишком поздно. Но разум категорически отказывался ее слушать. Мэл понимала, что если она не отступит, то пути назад уже не будет.

В голубых глазах плясали бесята. Мэл отвела от него взгляд и попыталась отстраниться, но Джуд ей не позволил. Он только крепче прижал ее к себе. Их лица были слишком близко друг к другу.

- Принцесса, ты меня слышишь? – спросил Джуд вкрадчивым голосом, проводя ледяными пальцами по ее плечу. Мэл вздрогнула.

- Слышу, - прошептала она.

- Хорошо. Значит, ты услышишь то, что я собираюсь тебе сказать, - он чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза, а затем заговорил: - Я знаю, что не должен делать того, чего мне так хочется, и поэтому оставляю выбор за тобой. Я всегда буду оставлять выбор за тобой, Мэл, какая бы ситуация не возникла между нами. Я клянусь защищать тебя от всех недругов и беречь тебя, как зеницу ока. Ты можешь полностью мне доверять. Всегда. Потому что…я люблю тебя.