Послышался шорох деревьев, затем рядом с ним мелькнула какая-то тень. Она, словно ветер, пролетела мимо него, и юноша испуганно обернулся. Перед ним стояла девушка. Невысокого роста с длинными каштановыми волосами, глаза сияли в ночи, как огоньки от костра. Она улыбнулась.

- Здравствуй, - ее голос, словно пение летних птиц, поразил юношу, - Как твое имя?

Молодой человек ответил не сразу. Он все еще разглядывал прекрасное явление, которого не видел никогда в своей жизни. Эта девушка была красавицей, словно из другой страны или мира. Она протянула к нему руку – бледную, словно мука, это было заметно даже в темноте. Вся она будто бы светилась изнутри, и это внушало юноше ужас.

- Не бойся меня, - проговорила девушка, - Я тебя не обижу.

- Обидишь? Меня? Я мужчина, - гордо заявил юноша, подозрительно разглядывая незнакомку. Она улыбнулась снова, показав ровные, белые зубы.

- Прости, я не хотела задеть твои чувства. Так как твое имя?

Юноша замялся, но все же, спустя несколько секунд, ответил:

- Джоэль Кауэр. 

- Твое имя прекрасно, - девушка, казалось, засияла с новой силой, и ее глаза наполнились слезами, - Как и ты. Ты – прекрасен. Я хотела бы…сохранить это совершенство.

- О чем вы говорите? – непонимающе пролепетал юный Кауэр. Девушка сделала шаг к нему, и еще один, пока не оказалась совсем рядом. Ее бледная, холодная рука коснулась щеки Джоэля, и тот отшатнулся. – Боже…что с вами? Вы холодны, как лед. Хотите погреться у костра? Прошу вас, мне кажется, вы больны…

- Я не больна, милый Джоэль, я свободна, - произнесла девушка, улыбнувшись, - И ты станешь таким же. Свободным. От смерти.

- Что?

Девушка сейчас казалась ему еще более зловещей и пугающей, чем прежде. Джоэль попятился назад и развернулся, чтобы уйти, но девушка тут же снова оказалась перед ним. Он удивленно отскочил и покачал головой.

- Как вы…

- Я так одинока, Джоэль… - продолжала она, надвигаясь на него, - Моя жизнь ужасна, и я…я ужасна. Но ты мог бы скрасить мое бесцельное существование. Я могла бы подарить тебе новую, лучшую жизнь. Ты хочешь этого, Джоэль? Ты хочешь быть…бессмертным?

Юноша испуганно уставился на бледное, прекрасное лицо незнакомки, и снова качнул головой. Она разочарованно вздохнула.

- Прошу тебя, будь со мной, - сказала она, и в следующий миг Джоэль ощутил лишь мимолетное ее движение, а затем в его горло впились острые, как бритва, клыки.

Наше время

Полгода назад

Он сидел в кресле и спокойно наблюдал за тем, как девушка умирает. Его бледные руки покоились на коленях, сложенные крест-накрест, а голова наклонена чуть в бок. Время от времени легкая улыбка касалась его губ, но потом быстро исчезала. Он получал неимоверное удовольствие от страданий своих жертв. Ему нравилось причинять им боль. Он всегда был чудовищем, но ради нее он хотел измениться. Не вышло, и он позволил ей убить себя. Тогда как получилось, что он до сих пор жив и ходит по земле? Это объяснялось очень простым способом – колдовством. Ведьма, Маргарита Фиц Патрик, была слишком благосклонна к нему и подарила то, что дало ему безграничную власть над собой и всеми остальными – вечность. Действительная, долгая. Столетия он жил под защитой ее чар, которая обеспечивала ему непобедимость перед врагами, и теперь он чувствовал, как накатывает то самое ощущение, что преследовало его много веков. Одиночество.

Он вдруг подумал о самом сокровенном в своей жизни. То, что изменило его на то недолгое время.

Мэл…

Он по-прежнему, а может и еще больше, любил ее. Чувствовал наплыв эмоций прямо сейчас, сидя в кресле. Она, наверняка, уже давно забыла о нем. Он не знал это наверняка, но в тайне надеялся, что это неправда. Возможно, где-то в глубине ее души остался маленький тлеющий огонек любви к нему.

Девушка застонала.

Он отвлекся от своих мыслей и взглянул на нее. Она захлебывалась в собственной крови и протягивала руку, будто бы прося у него помощи. Он лишь усмехнулся.

- Знаешь, что заставило меня не убивать тебя сразу? – спросил он, нагибаясь к ней. Трэйси попыталась что-то сказать, но получилось только бульканье.

Он вздохнул.

- У тебя глаза, как у нее, - прошептал он, представляя себе лицо Мэл. Карие глаза, которые он так любил, отрывками вспыхивали в его воспоминаниях.

Девушка, Трэйси, еще недолго дышала. После своих слов, Джуд встал и, подойдя к ней, свернул шею. Она так и осталась лежать на полу гостиной его дома, а сам он отправился на новую охоту. Новые жертвы, новая кровь, новое дыхание.

Когда он вышел из дома, в голове его снова промелькнул образ любимой.

1004 год

 Запах металла, мерзкий и до тошноты противный ему, ударил в нос, заставив юношу открыть глаза. Джоэль тут же ощутил острую боль в глазах. Их щипало и буквально жгло огнем. Он резко отвернулся, прикрыв лицо рукавом.

- Солнечный свет смертелен для нас, - услышал он тихий приятный голос. Теперь он слышал его так четко и громко, словно девушка сидела рядом с ним. Но она стояла в другом конце большого, просторного помещения. Ее длинные волосы были сплетены в изящную косу, спускающуюся с хрупкого плеча. – Ты должен это запомнить, Джоэль. Я научу тебя, как быть вампиром.

- Вампиром? – осипшим от криков голосом спросил юноша. Он был в смятении – неужели это все не сон? – Вы… что вы сделали со мной?

- Это к лучшему. Твоя жизнь скоро превратилась бы в сплошной ночной кошмар. Но ты слишком прекрасен, чтобы умирать. Я хочу, чтобы ты был со мной. Столетия, века…

- Нет… - прошептал Джоэль, отползая назад, - Нет! Я не хочу…

- Уже поздно, - девушка направилась прямо к нему, и через секунду уже сидела на коленях, поглаживая его светловолосую голову. – Тише, успокойся. Я научу, научу тебя всему, что ты должен знать. Все будет хорошо. Ты станешь великим…

Тогда, сотни лет назад, Джоэль еще не понимал, что девушка по имени Джуди Линч окажется права. Он станет великим. Его имя будет знать каждый вампир на этом свете. И все они будут страшиться его, как огня.

Наше время

Полгода назад

Он вернулся домой почти перед рассветом. В воздухе все еще витал запах смерти, металла и ужаса. Шагая в направлении своей любимой комнаты, где он хранил все воспоминания о прошлой жизни, его не покидало ощущение, словно за ним пристально наблюдают. Пару секунд спустя он поймал наблюдателя.

- Эй! Черт тебя дери, Джуд! Отпусти меня, - фыркнула светловолосая нимфа, стараясь вырваться из стальной хватки вампира. Он пару раз моргнул и, наконец, увидел ее. Мэри стукнула его по руке, и он разжал ее. – Что ты творишь? Совсем из ума выжил в этой глуши?

Джуд не удостоил девушку ответом и направился в сторону комнаты. Она следовала за ним по пятам. Когда они вошли, девушка замерла на месте. На полу комнаты, а также стенах и мебели были раскиданы фотографии. Миллионы карточек с изображением одной единственной девушки. Мери вздохнула. Она знала, что Джуд потихоньку сходит с ума, но не думала, что все зашло так далеко. Он приказывал ей следить за Мэл, фотографировать, сообщать, как у нее идут дела. Мери ненавидела эту девушку всем сердцем, но ослушаться приказа создателя не могла. Так случилось и сегодня. Она пришла, чтобы сообщить ему важную новость.

Джуд опустился в одно из кресел, взял в руки пару фото и стал рассматривать их, время от времени улыбаясь и проводя пальцами по поверхности безжизненных карточек. Мери встала у стены, облокотилась на нее.

- Прости, что отрываю от такого интереснейшего занятия, но у меня есть новости.

Джуд лениво поднял голову и посмотрел на нее. Лицо его за эти годы не изменилось, только лишь сменился цвет волос и, возможно, глаз. Они стали больше отдавать зеленью. Последствия горя, которое он переживал каждый день. Мери боялась, что так он совсем сойдет с ума и начнет убивать всех подряд, в том числе и ее саму.