- Мне больше интересна часть про ведьм… - пробормотала я.

- Джоэль искусно владеет даром очаровывания женщин, - пояснила моя подруга, - Он не раз за свою тысячу лет имел удовольствие дружить с ведьмами и выпрашивать у них все, что угодно. А они подчинялись ему, потому что перед ним невозможно устоять.

Джуд во время рассказа только улыбался и пожимал широкими плечами, словно ему было безразлично, что о нем говорят. А я с каждым словом все больше и больше удивлялась.

- Когда три года назад, я приказала ему уехать из города и навсегда покинуть тебя, - продолжила Джуди, - он послушался. Но это было напоказ. Позже он упросил одну свою знакомую ведьму дать ему то, что он хочет. Способность не подчиняться приказу создателя взамен на…что ты там ей должен?

Джуд улыбнулся.

- Защиту. Пока я жив. То есть – вечно.  

- Ах да, он ведь истинно бессмертен, - добавила Джуди. Я вскинула брови, впрочем, как и все остальные присутствующие в комнате. Джуд, видимо, уставший отвечать на назойливые вопросы, вздохнул.

- Быть этого не может, - сказал Хэлл, глядя на него, - Так вот почему на тебя ничего не действовало. Ты попросту не можешь умереть.

- Верно, дружище. Не могу.

- Совсем? – спросила я, - Даже если, к примеру, вырвать тебе сердце?

- Не думаю, что у кого-то это получится это сделать, принцесса, - ухмыльнулся он, - Так что, теперь я официально переведен в разряд «самых опасных вампиров на земле».

Мы замолчали. Я не знала, что стоит спросить еще, так же как и другие. Джуди стояла с видом «законченного долга», и спокойно лицезрела всех нас. Тут мне вдруг вспомнилось, что о главной проблеме я так и не спросила.

- А что с Генри?

- Оу, про него-то мы и забыли… - промямлил Том, - Еще один из рода «никогда не умирающих»?

- Нет, Генри вполне может умереть, - вставил Джуд, - Ведьмы отказали ему, так и не дав истинное бессмертие.

- Это обнадеживает, - выдохнула я.

- Ну так что с Генри?

Это был Хэлл. Видимо, он был единственным, кого не заботила «бессмертность» Джуда.

- Он сбежал, - сказала Джуди, - Простите, я не смогла его удержать. Он действительно изворотлив. Так как ты и говорил, - она обратилась к своему «первенцу», - он не знает жалости. В нем словно нет никаких чувств, кроме ненависти. И он жаждет твоей смерти.

- Да, знаю. За мной открыл охоту самый неуравновешенный из всех вампиров. Генри при жизни был редкостным ублюдком, - сказал Джуд, - После смерти ничего не изменилось.  

- Ты пытался убить его? – спросила я, немного погодя у Джуда, - Он рассказал мне.

- Да, - выдохнул Джуд, и мне показалось, что на его лице отразилась печаль. Ему было жаль брата. - Он был не совсем уравновешенным в детстве. Как-то раз бабушка застала его за…в общем, он вырезал глаза старой кукле Генриетты. Она сразу поняла, что что-то с ним не так. А позже, с возрастом, в нем стали проявляться признаки агрессии и злобы. Он мучил и убивал соседских кошек…измывался над сверстниками. У него никогда не было друзей. У меня, конечно, тоже. Ребята сторонились нашей семьи, так как считали, что все мы такие, как Генри.

Джуд вздохнул и посмотрел на Джуди.

- Миранда вместе с ним?

- Да. 

Я оглядела взглядом остальных. Диора сидела с опущенной головой, якобы разглядывая свои ноги, Томас пялился на Джуди чуть ли не с открытым ртом, а Хэлл смотрел на меня. Его взгляд выражал, как мне показалось, сострадание и некоторую жалость. Ну конечно, ведь Генри хочет убить меня в отместку брату.

Я бы тоже пожалела себя, да вот только некогда было этим заниматься. Теперь мой внутренний голос твердил мне, что я должна быть втройне осторожна.

Надвигалась буря.

Дни тянулись ужасно медленно, и я уже начинала сомневаться в том, что Генри нападет. От него или его последователей не было ни слуху не духу вот уже почти неделю. Или быть может, они готовились к чему-то грандиозному? Не знаю.  Сомнение и ожидание – гнусные сволочи.

Вечером в четверг я сидела у камина в гостиной и читала «Жребий» Стивена Кинга, моего любимого писателя.  Комнату наполнял аромат уюта и комфорта. Много лет назад, когда я была еще маленькой, я любила сидеть вот так у камина и читать книжки под теплым одеялом. Мама называла это «временем спокойствия», так как когда я выросла, то стала шляться по разным вечеринкам и приходить далеко за полночь. Это ее не радовало.

Глядя на страницы книги, я не видела, что там написано. Просто смотрела на буквы и думала о том, что мне еще предстоит пережить. В голове была куча мыслей, но вовсе не тех, которые действительно были важными сейчас. Я думала о Хэлле и Джуде. Снова. Их образы постоянно занимали большую часть моего мысленного пространства. Печально – но факт. Что будет, если я вдруг погибну? Что если Генри исполнит задуманное, и я умру? Вопрос на миллион баксов, как сказала бы Сара.

Сара. Лучшая подруга и почти сестра. Что будет с ней?

У меня вдруг возникло непреодолимое желание отослать всех моих близких подальше от этого места. От ужаса, что здесь творится. От меня, так как я подвергаю их смертельной опасности.

Кто-то постучал. Я обернулась и увидела в дверях Джуда. Он, как ни странно не улыбался. Серьезный как никогда, он просто подошел и сел возле меня.

- Грустишь? – спросил он, обнимая меня. Я вздохнула. Как же было оказаться хоть в чьих-то объятьях.

- Нет… с чего бы мне грустить? Меня всего лишь пытается убить спятивший вампир-маньяк, - проворчала я. – Ничего нового.

Джуд грустно улыбнулся.

- Все будет хорошо.

- Ох, не надо утешать меня. Хотя бы ты этого не делай.

- Как скажешь, принцесса.

Я взглянула на него. Голубые глаза выглядели как ледник в темноте, и мне стало немного холодно. Шучу, конечно. Вампирам не суждено замерзнуть. Но все же что-то такое было в этом взгляде. Он обещал спокойствие мне, и беды другим.

Секундой позже в голову пришла дикая мысль. Она появлялась уже не в первый раз, но я никогда ее не озвучивала. Даже в мыслях. Сердце словно забилось вновь, но тревожно. Боязливо.

- Я уничтожу Генри, - услышала я Джуда, - Он не причинит тебе вреда.

- Дай мне слово, что останешься в живых… - это сорвалось с моих губ, прежде чем я сообразила, что сказала. Линч как-то странно посмотрел на меня и кивнул.

- Конечно. Я никогда не оставлю тебя одну.

Его голос звучал так одиноко в темной пустоте гостиной. Ни стука сердец, ни дыхания – ничего здесь больше не было. Кроме нас двоих. Это странно, но мне вдруг захотелось оказаться где-нибудь на юге, чтобы солнце грело мою спину, и какой-нибудь милый мальчик-официант приносил мне пино-коладу.

Странное желание для вампира. Хотя, не такое уж и странное. Всегда хочется того, что недоступно.

- А почему ты спросила? – услышала я голос Джуда, некоторое время спустя.

- Просто так.

- Ничего не бывает просто так, - упрямо сказал он. Я возвела глаза к потолку.

- У меня бывает. Не приставай с расспросами, просто обними меня.

Джуд не стал спорить и исполнил мое желание незамедлительно. Я вздохнула и слегка улыбнулась в его объятиях, стараясь как можно лучше запомнить его запах.

Потому что все закончится совсем скоро.

Генри Кауэр ходил по комнате старого мотеля туда-сюда и не мог успокоиться. Его просто распирало чувство ярости и ненависти. Еле-еле ему удалось сбежать от этой старой ведьмы Джуди. Ох, как же он ее ненавидел! Даже хуже, чем брата. Хотя, нет – брата он ненавидел больше всех. И хотел его смерти. Но сначала он должен страдать. Долго и мучительно.

Как страдал он.

- Миранда! – крикнул Генри, - МИРАНДА! Где ты, черт возьми!?

Через несколько секунд в комнату вплыла ослепительная Миранда Линч. Девушка была спокойна, и можно сказать, невозмутима. Ее лицо не выражало никаких эмоций.