— Я вернулась! — крикнула девочка, заходя в дом.

Её звали Элли. Дом, в который они вошли, находился в горах, среди других таких же домов. Около сотни построек, стоящих рядом друг с другом, были организованы в несколько улиц. Каждый ряд строений стоял несколько выше другого, таким образом, крыши нижних рядов служили мостовыми для расположившихся выше. Дома же при этом даже не имели толкового фундамента. Большинство из них стояли на сваях разной высоты, просто вбитых в каменную землю.

Прихожая, находившаяся у правой стены здания, плавно перетекала в лестницу, ведущую на второй этаж. С левой же стороны имелось две двери, в одну из которых и убежала Элли, как только переступила порог дома.

— Мам, а где папа? Я к нам гостя привела! Он тоже охотник, как и папа, — раздалось из комнаты.

Гровер не торопился заходить внутрь. У него не было никакого желания оставаться в городе хоть какое-то время. Единственное чего он хотел, это получить информацию о местных великих тварях и отправиться по их следу. Волчонок тоже стоял в прихожей, с интересом принюхиваясь к необычным запахам, витавшим там.

— И кого ты тут к нам привела, говоришь? — Из комнаты вышла молодая женщина, одетая в многослойное тканевое платье.

— Меня зовут Гровер, я хотел бы поговорить с охотником, живущим здесь.

— Моего мужа сейчас нет в городе, вернётся только к вечеру. Если хотите, можете остаться у нас и подождать его. Я думаю, ему будет интересно пообщаться с охотником из других земель.

Надежда быстро покинуть город вмиг улетучилась. И так как других вариантов он не видел, Гровер решил принять предложение. Всё-таки тот охотник и правда может что-то знать, а если он уйдёт из города прямо сейчас, то возможно потратит ещё не одну неделю на поиск великих тварей, которых тут может и не быть вовсе.

Женщина оказалась очень общительной. Её мужа постоянно не было дома, и целыми днями она сидела одна, обрабатывая кожу животных, и практически не выходя на улицу, в то время как её дочка частенько убегала под разными предлогами. Этим утром она пошла за ягодами тоже по своей инициативе, именно поэтому их сбор и вызвал у неё такие трудности, ведь кроме того, как они выглядят, она ничего не знала.

У них дома на стенах висело множество готовых изделий из кожи местной живности. В основном это были куртки и утеплённые безрукавки. Продажа одежды приносила им дополнительный доход, что позволяло спокойно переживать не слишком удачные охотничьи дни.

— Мне интересно как много монет нужно отдать за это? — Гровер указал на одну из кожаных вещей, висящих на стене.

— Эта рубаха без утеплителя, так что думаю, монет за семьдесят могу спокойно её вам продать.

У Гровера в данный момент в кармане лежало 12 серебряных и 60 медных монет, большую часть из которых он получил за задание на убийство волков. Ему вспомнилось, как он разозлился, когда вместо 120 монет ему дали всего 12, и сказали что это одно и то же. В тот момент ему хотелось сильно наподдать тому старику за вранье, но ситуация быстро разрешилась, как только старый ткач всё объяснил.

— Могу сначала померить?

— Конечно, но я уверена, эта рубаха будет вам как раз впору. Можете одеть её под вашу жилетку, думаю, она будет намного комфортнее, чем тот мох, что вы туда подложили.

Для дальнейшей охоты в горах явно нужна была одежда получше, чем мох и жилетка без рукавов. Гровер не знал, нормально ли это отдавать 70 монет за кожаную рубаху или нет, но никакого смысла копить деньги он тоже не видел. Монеты в горах не согреют и не накормят. А вот хорошая одежда будет как нельзя кстати.

Рубаха была сделана неплохо. Хозяйка подтянула несколько завязочек по бокам, и новый предмет одежды сел как влитой.

— По-моему, хорошо сидит!

— Да, вполне удобно, — Гровер одел поверх свою жилетку, дабы убедиться, что и вместе с ней всё будет ощущаться как надо.

— Сделано даже лучше чем у меня на родине, — он достал из сумки монеты, отсчитал 7 серебряных, и отдал их хозяйке дома.

— Спасибо за покупку. Я уверена, вы останетесь довольны.

Остаток дня они провели разговаривая. Если быть точнее, говорила в основном хозяйка, а Гровер просто сидел, периодически кивая в ответ. В какой-то момент Элли сорвалась с места и убежала в город "за приправами", а женщина приступила к готовке ужина.

— Я дома, — на весь дом прогремел сильный мужской бас.

— Дорогой, у нас гости, — донёсся голос хозяйки с кухни.

— Гости? — переспросил мужчина, заходя в комнату, где сидел Гровер.

— Я Гровер.

— А я Эфим, будем знакомы, — мужчина сел на обитый козьей шерстью стул, точно такой же, как и тот на котором сидел Гровер. — Так зачем к нам пожаловал?

— Я хочу узнать, есть ли в этих горах великие твари?

— Великие твари? Давно я не слышал этого словосочетания. Отец рассказывал мне об одной паре, они тоже искали великих тварей. Если мне не изменяет память, они так называли исключительно сильных животных, единственных в своём роде? — он вопросительно посмотрел на собеседника.

Гровер кивнул.

— В тот раз отец рассказал им о грифе, жившем на вершине одной из гор. Размах его крыльев был под четыре метра, просто огромный монстр, по сравнению с остальными.

— Они его убили?

— С тех пор в город они не возвращались, но и грифа больше никто не видел. Так что да, скорее всего этой птицы уже нет в живых.

— Так здесь больше великих тварей не осталось?

— Я этого не говорил. Возможно, я мог бы рассказать тебе, где обитает ещё один значимый представитель животного мира, но не бесплатно.

— Дорогой не жадничай, этот человек уже купил у нас рубаху и даже цену сбивать не стал, расскажи ему что можешь, — донеслось с кухни.

— А то я смотрю на нём одежда знакомая, ну хорошо, расскажу. Я сам не видел, но ходят слухи про огромного козла, что обитает на северной стороне этих гор. Уж не знаю, как он смог так отъесться, но ростом он с человека, а рога его длиной больше полутора метров. Правда, видели его всего пара человек. Хоть им и можно доверять, но сам факт того, что он так хорошо скрывается, делает охоту на него достаточно сложной.

— Значит на севере?

— Да, наше поселение находится примерно в центре этого горного хребта, так что да, от города иди прямиком на север, козёл должен обитать где-то на склоне. К сожалению точнее сказать не могу. Да и думается мне, если ты и впрямь охотник, выследить его не составит для тебя труда.

— Тогда я пойду.

— А может, останетесь на ужин? Мы можем и ночлег вам предоставить. Да, дорогой? — кажется, даже находясь на кухне, она слышала абсолютно весь их разговор.

— Можем, можем. Но только если он сможет заплатить.

— В прошлый раз я платил 5 монет за ночь, этого будет достаточно? — Гровер решил, что выходить из города и искать там укрытие в такой час уже поздновато, к тому же запах с кухни предвещал что-то содержащее мясо.

— Нас это устроит, — крикнула жена с кухни, не дав своему мужу и рта раскрыть.

— Оставайся, — несколько обречённо подтвердил её слова мужчина.

Момент шестидесятый: Охота на козла

Гровер покинул город рано утром. Семья, с которой он провёл практически весь вчерашний день, показалась ему очень дружелюбной. Даже с учётом того, что ему пришлось заплатить за ночлег, это того однозначно стоило — птица, поданная на ужин, была просто превосходна. К тому же, он обзавёлся нормальной одеждой с рукавами, что значительно увеличивало его шансы на выживание в этой горной среде. Волчонок тоже остался довольным. Ещё до ужина его обильно покормили потрохами птицы, из-за чего следующие несколько часов он просто лежал в прихожей животом вверх, не в силах даже сдвинуться.

Теперь, зная в каком направлении ему двигаться, Гроверу казалось, что путь вперёд стал намного легче. Может, сказывалось предвкушение от предстоящей битвы с великой тварью, или же вчерашний сытный ужин всё ещё продолжал перевариваться в нём, заряжая всё новой энергией. Хотя, скорее всего причина была куда проще — путь вниз значительно легче, чем путь наверх. Ведь город находился близко к самой высокой точке этой горы, а значит в какую бы сторону ты не шёл, ты почти всегда будешь идти вниз.

В итоге, к вечеру охотник уже добрался до долины под горой. По дороге он не преминул собирать разные ягоды. После рассказа Элли об их встрече, хозяйка принесла с кухни несколько видов ягод и рассказала своей дочке, о том, где они чаще растут и как их проще всего найти. Для Гровера эта информация стала тоже крайне полезной, так как лучше уж поесть ягод, чем ложиться спать на голодный желудок.