Эл - безусловный феномен и таких больше нет. Во всяком случае, Алик их не встречал. Годы разлуки укрепили чувство, что он жить без нее не может. Сначала он отрицал, что влюблен, считал это просто крепкой дружбой, но постепенно признался, она заняла такое место в его сердце, которое иначе, как любовью, назвать нельзя. Он летел сюда, чтобы признаться. Но время ли теперь, уместны ли подобные объяснения. Эл не до чувств, судя по ситуации. Вокруг нее твориться полная неразбериха.

   Эл стала красивой. Может быть, раньше он этого не замечал? Теперь, чем больше он смотрел, тем более родным становилось это лицо, он отвык видеть ее вживую. В ее характере было многое: воля и упрямство, смелость, редкая у девушек, чуткость, как у зверя, и спокойствие в случае кризиса. Катастрофа сделала ее замкнутой, судя по отзывам сослуживцев. Он в это не верил, Эл умеет ограничивать контакты, когда не находит для себя подходящей компании, но она умела договариваться с людьми. Иначе, не быть ей капитаном. Ее шалости в Академии помнят до сих пор.

   Алик отрицательно замотал головой в след этим мыслям. Он не знает, какая она теперь.

   Он не видел ее глаз, но вспомнил как они, чуть туманные от усталости, смотрели на него несколько часов назад, такие красивые. Эл обладала почти гипнотическим взглядом, поэтому он всегда старался не смотреть в них долго.

   Сердце сильно забилось. Алику так захотелось поцеловать ее. Он отогнал желание, чтобы не разбудить. Что Эл подумает, если проснется?... Все-таки он коснулся ее щеки. Она была совершенно холодная. Дыхания тоже не было.

   - Эл! - Алик крикнул так громко, что было сил. Он схватил ее за плечи и тряхнул. Ничего другого ему в голову не пришло.

   Хриплый резкий вдох, Эл вздрогнула. Внезапно, резкая, яркая волна света прошла по ее телу от макушки до самых пяток. Его ударило настоящим электрическим разрядом. Алик отскочил в сторону метра на два. Еще один вдох. Эл набрала полную грудь воздуха, попыталась подняться, потом голова беспомощно упала на подушку. Она стала хрипло дышать, потом открыла глаза. Вид испуганного Алика привел ее в чувства.

   Она села, смешно цепляясь за воздух.

   - Что-то случилось? - голос ее прозвучал естественно сонно.

   Алик ничего не ответил. На его лице застыл испуг.

   - Алик? - позвала она осторожно. Он опять не ответил. - Это из-за меня? Ты видел что-то?

   Они оба глядели друг на друга, словно виделись впервые. Вот они - эти темные глаза. Темные. Глубокие. Алик вздрогнул. Эл отвела взгляд, потом повернула голову в сторону, вернулась в прежнее положение.

   - А как ты здесь очутился? - она закрыла глаза, потом с шумом выдохнула воздух, покашляла.

   Алик опять вздрогнул.

   - Ах, да. - Эл улыбнулась. - Это ведь ты меня сюда привел. А мне снилось, что ты сидишь на краю кровати и смотришь на меня внимательно, то улыбаешься, то хмуришься, и это длится целую вечность. А потом ты коснулся меня...

   Эл осеклась. На мгновение она оцепенела, застыла на месте.

   - Значит, это был не сон. Это я тебя так напугала? - ее слова звучали обречено. - Расскажи мне, что ты видел?

   Алик ощущал напряжение, внезапно возникшее между ними. Он сам хотел бы верить, что это сон. Перед ним сидела Эл. А может, нет? Но просыпаться не придется - это была действительность. Он, наконец, выдавил из себя:

   - А ты ничего не ощутила? Когда проснулась.

   - Нет. Я просто проснулась. Так вот что - сон перешел в явь. Ты здесь, страшно бледный, словно смерть увидел. Меня?

   Алик опять вздрогнул. Эл встала и подошла к нему. Она коснулась ладонью его руки. Рука ее теперь была теплая, жесткая рука Эл. Алик замер, надеясь, что она не сразу уберет руку, чтобы он мог убедиться, что это живой человек. Она отстранилась, он поднял голову и посмотрел на нее.

   - Может, ты все-таки расскажешь? Мне это важно, - голос ее прозвучал неожиданно требовательно.

   Алик понял, что нужно решиться на что-нибудь, либо довериться ей, либо быть осторожным и начать играть. Нет. Он выбрал первое.

   - Взамен, я жду комментариев, - твердо сказал он.

   - Идет... Если знаю.

   Он помолчал, а потом сказал:

   - У тебя не было дыхания. Ты была холодная. Я решил, что ты умерла. Но когда я коснулся тебя, твое тело светилось. Волна, яркая. Ты вдохнула. Я испугался.

   Эл серьезно смотрела на него.

   - Что скажешь? - прервал молчание Алик. - Я жду объяснений. Ты понимаешь, что с тобой происходит?

   Эл подумала, что Алик первый за все время возвращения из экспедиции видел, как она спала и просыпалась. Ничего такого Эл раньше о себе не знала. Она отрицательно замотала головой.

   - Я не знаю... А что думаешь ты?... Алик?

   - Ходили версии, что ты подставка. Дубль. Модификация. Что настоящая Эл из экспедиции не вернулась.

   - Ты в это веришь? - спросила Эл угрюмо.

   Алик молчал. Не верил до этого момента. Как-то теперь все не так. Он вспомнил недавнюю свою мысль о том, что когда Эл проснется, все будет иначе. Ему до боли захотелось вернуть то упоительное ощущение встречи, которое он пережил совсем недавно, когда увидел ее измученной, взрослой и красивой. Он не думал о своем порыве, ничего не анализировал. Он притянул Эл к себе, сжал крепко и застыл так. Ему не хотелось ничего знать, только бы она снова улыбалась. Он ощутил, как ее мягкие губы осторожно коснулись его щеки... потом еще раз. Это была она! Это ее глаза! Ее вкрадчивость! Эл была осторожна в выражении чувств, особенно нежности. Идея неожиданно пришла ему в голову. Однажды она поцеловала его, перед самым полетом в экспедицию. Он почувствует. Он обязательно почувствует. Если то ощущение появится, значит, это она.

   - Можно тебя поцеловать? - он сказал и испугался своей собственной смелости. Он вдруг уверовал в свой эксперимент. А если...

   - Можно. Как на Земле.

   Словно тысяча игл исколола его в то мгновение. Он и не надеялся, что когда-то сам осмелиться ее поцеловать. А сейчас. Они словно растворились друг в друге. Он подумал: "Хоть бы это никогда не кончалось". Невероятное счастье от обретения чего-то огромного, раньше не достижимого наполнило его существо. Это она.

   Он отстранился и увидел удивленные глаза Эл. Она была не похожа на себя прежнюю - это сияние в ее глазах, лицо, выражающее смущение.

   - Я думала о дружеском поцелуе, а тут такое! Алька, что это было? - она посмотрела искоса. - Ну вот, покраснел до малиновых ушей.

   Лицо Алика горело, залилось краской. Она засмеялась. Зря, этим она совсем его обескуражила.

   - Эл... Я... Извини... Это было глупо...

   Он не мог побороть свое смущение и чувствовал себя полным идиотом. Это все-таки она. Вдруг он нашел что сказать:

   - Это ответ на твой вопрос.

   Снова косой взгляд и улыбка та самая, которую он хотел увидеть. Алик облегченно вздохнул. Все было хорошо.

   - Я тебе верю, Эл, - сказал он, и спокойствие вернулось к нему. - У меня есть новости для тебя.

   Эл прикрыла глаза, а когда подняла веки, взгляд был другим. Наваждение прошло.

   - Выкладывай, - сказала она.

   - Твою "Дельту" хотели вскрыть, пока ты спала.

   - Не новость. Я поставила пароль.

   - Зачем, Эл?

   - Сейчас будет много желающих собирать компромат. Пусть исследуют, когда Леон даст команду. Я им не верю.

   - Никому?

   - Вопрос неверный? - голос ее прозвучал жестко.

   - Я уже застал около нее любопытного, поручусь, что это инспектор. Крепкий, даже толстый, довольно высокий.

   - Это Курк, он действительно до многого может докопаться. Умный. Ну и что?

   - Он разглядывал "Дельту", ему помешал твой бывший техник, Верден.

   - Курк тебя видел? - вид у Эл стал еще более недовольный. - Уже отстранили Вердена... Зря старик радовался. Моя "Дельта" не скоро полетит, как бы ее не растащили на части ради эксперимента. Плохо, что Курк тебя видел, он тебя узнал по данным моего досье. Теперь он знает, что у меня есть союзники. Ладно. Знает, так знает. Хорошо.