- Кто? - переспросил он.

   - Герой. Большой человек, не в физическом смысле. Чертовки умен.

   - Откуда ты знаешь?

   - Знаю, - Эл пожала плечами. Это было единственное объяснение, которое она дала.

   Они вошли в зал порта и сразу наткнулись на Курка.

   - Здравствуйте, инспектор, - приветствовала Эл первой и даже чуть-чуть шутливо поклонилась.

   - Здравствуйте, капитан, - кивнул ей Курк.

   - Здравствуйте... - Том чуть не назвал инспектора по имени.

   - Здравствуйте, - коротко ответил Рассел.

   - Вы знакомы? - спросила Эл и посмотрела на обоих. - Вижу. Знакомы.

   - Да, мы беседовали, - подтвердил Том.

   Рассел ощутил неловкость. Он чувствовал себя лишним, потому что видел их встречу. Она была слишком дружественной. Как, интересно, чувствует себя Мисс? Кажется, счастлив и смущен. Она тоже. У капитана игривое настроение, она счастлива, что вернулась. Еще бы, четыре года прошло. Даже больше.

   Том очень боялся, что появление Рассела испортит светлое чувство от их встречи. Эл снисходительно отнеслась к его появлению. Суровый вид Курка не испортил ей радость возвращения.

   Она осмотрела обоих.

   - Хотите, угадаю? - Она сделал вид, что напряженно думает, а в глазах - хитрость. - Вы говорили обо мне? Не отрицайте. Знаю, что это единственная тема, которую вы могли обсуждать вместе. А вы, инспектор, будете как тень, везде со мной?

   -Это условие, - согласился Курк.

   - Условие? - удивился Мисс.

   - Моего пребывания на Земле, - пояснила Эл. - Хорошо, что не Донован. Пара дней и мы бы подрались. Нет, я бы его... - Эл вовремя осеклась, потому что Курк изменился в лице.

   - Подождите, - обратился Том к обоим. - Это наблюдение? Официальное?

   - Да, - кивнул Курк.

   - Ты согласилась? - воскликнул Том, обращаясь к Эл.

   - А что мне было делать? У меня даже был выбор. Светлана Бернц из Академии или инспектор Космофлота. Я выбрала Курка. - На вопросительный взгляд Рассела она пояснила. - Да, не удивляйтесь, я сама вас выбрала. Как капитан я имею такое право.

   - Я не знал, - спокойно сказал Курк. - Мне представили, как назначение.

   - Подозреваю, что у нас есть катер, - провозгласила Эл. - Можно отказаться от наших мест на лайнере, два на троих - маловато. Я отмечусь и выйду на стоянку.

   Она развернулась и пошла прочь. Том поднял брови. Курк посмотрел ей в след. Она не спросила у Тома разрешение на его присутствие.

   Эл не задержалась долго. Она спокойно вышла на стоянку в сопровождении контейнера с багажом. Он был маленький.

   - Эл, откуда ты знаешь про катер? - спросил Том.

   - Я персона подозрительная, - она хихикнула. - Удивляюсь, как меня вообще сюда пустили. Так, инспектор? Гадостное чувство, надо признаться. Чтобы я не села в лайнер мне выделили катер для личных нужд. Капитану нулевого уровня явно не по рангу. Скоростной. Вон там. Даже номер подходящий - 777.

   Эл подошла к синему катеру с названным номером и взялась за корпусной выступ.

   - Доброе утро, капитан, - проговорил зычный четкий голос машины.

   - Доброе утро, 777- ой, - приветствовала его Эл. - Счастливый номер.

   Она легко открыла купол катера, поместила контейнер прямо внутрь, туда, где сидел бы четвертый пассажир, и пригласила спутников.

   - Прошу. - Она сделала пригласительный жест. - Чур, поведу я, чтобы вы не очень приставали ко мне с вопросами. Я устала и не хочу больше говорить.

   - Для этого существует автопилот, - заметил Рассел.

   Эл сделала суровое и загадочное лицо, чуть приблизилась к нему и сказала мрачным тоном:

   - Я ему не доверяю.

   Том оценил шутку, а Рассел - нет.

   Они уже подлетали к острову, перемещаясь из дня в вечер. Эл вела катер на низкой высоте, метрах в семи над водой. Волны внизу стремились к маленькому островку Тома. Эл поглядывала вниз через нижнее окно. Внезапно она схватила руку Тома, сидевшего рядом.

   - Машка! - закричала она. - Том! Держи управление!

   Она резким движением водрузила руку Тома на рычаг, а сама хлопнула ладонью по точке останова на панели.

   Ни Курк, ни Том не успели ничего сказать, как она распахнула купол, привстала и прыгнула вниз, в воду.

   - Эл! - крикнул Том и перевалился через борт.

   - Садимся! - скомандовал Курк. - Сумасшедшая!

   Внизу еще расходились круги, когда Эл вынырнула на поверхность, а вместе с ней из воды высоко выпрыгнул дельфин. Совершив пируэт, Машка бухнулась обратно в воду, подняв столб брызг, волна накрыла Эл.

   Мисс улыбался и кивал. Он был рад, чего Рассел не мог ни понять, ни одобрить.

   - Вот и дождалась, - спокойно сказал Том.

   Катер сел на воду и плавно покачивался в нескольких метрах от девушки. Она подплыла и нырнула. Том и Рассел не поняли, что происходит. Потом за борт зацепилась ее рука, потом показалась голова и плечи.

   - Вот, - сказала она, переводя дыхание. На пол салона упали два мокрых ботинка, следом форменная куртка. - Я плыву к берегу сама. С Машкой. Летите.

   - Здесь далеко, - возразил Курк недовольным тоном.

   - Инспектор, я не только летаю в космос, я и плавать умею. К тому же со мной Машка. Мы не утонем.

   Она оттолкнулась от борта, рядом с ней проплыл мощный плавник, и она ловко ухватилась за него. Над водой виднелась лишь ее голова.

   Том приподнял подбородок и улыбался.

   - По-моему, лучшего доказательства, что это настоящая Эл, не нужно. Машка узнала бы ее, даже если сотня человек оказалась в воде, а Эл узнала бы Машку не только с борта катера, но и из стаи дельфинов. Сердце не обманешь, Рассел.

   Курк как раз думал над этим. Сегодня ему необязательно было лететь с ними, можно было найти массу способов наблюдать заочно, но он сам хотел увидеть узнает дельфин Эл или нет. Рассел согласился с Томом. Она настоящая.

   Церемония встречи длилась минут сорок. Рассел с берега смотрел, как Эл возится с дельфином. Том ушел в дом, а Курк с тревогой наблюдал за этой дикой парочкой. Эл сломала его прежнее представление о ней. Рассел склонялся к мысли, что Эл расчетлива, она хорошо обдумывает свои поступки, а опасные действия совершает, чтобы проверить свои возможности. Рассел только что убедился, что она способна на порыв. Прыжок в воду с катера, и ее полет в Галактис отдавали безрассудством, вряд ли она делала это с умыслом.

   Она вышла на берег. С нее струями текла вода. Рассел наблюдал, как она смешно прыгает то на одной ноге, то на другой, вытряхивая воду из ушей. Рассел Курк - почти сорокалетний мужчина понял, что перед ним совсем молодая девушка, мокрая и счастливая она больше была похожа на азартного подростка. Какой бы путь она не прошла, она очень молода. Он мог ошибочно наделить ее хитростью зрелого человека.

   - Сколько вам лет? - спросил он.

   - Вы же знаете, - ответила она.

   - На самом деле.

   - Пятьсот шестьдесят семь. Могу ошибиться.

   - Вы так спокойно заявляете мне об этом.

   - Бросьте интриги, инспектор. Вы говорили с Томом, и он точно рассказал, что я из прошлого.

   - И вы не считаете, что он вас предал?

   -Я сама ему разрешила. Если бы на вашем месте оказался другой, то он вряд ли рассказал обо мне.

   - Почему?

   - Том разбирается в людях.

   Она подошла близко и встала лицом к океану, скрестив руки на груди. Эл смотрела вдаль. Курк невольно посмотрел туда же, для него там ничего не было. А Эл все смотрела и смотрела туда. Она вспоминала свой любимый сон, как она стоит на берегу моря, плеск волн смешивается с шумом ветра и криками птиц. Это не тот пейзаж, но ветер и птицы здесь есть. Ей стало грустно. Чувства обострялись по мере того, как она привыкала к пространству. Родная планета, частью которой она себя считала, наконец-то, подпустила ее к себе. Присутствие Курка нисколько ее не беспокоило, пока он не стал пристально смотреть на нее.