Ему нужно знать ее планы. Он хотел затеять разговор еще в порту, но не стал торопиться. Недавнее откровение Тома заставило его подумать о том, что Эл действительно человек необычный, яркий, которого стоит уважать. Она не спрячется и не станет уходить от проблем. В этом деле она его соперник. На всем протяжении разбирательства окружающие люди неизменно старались ей помочь, их было немало, на Земле у нее есть более близкие люди, даже дельфин.

   Курк почувствовал свое одиночество. Рассел всегда жил один, его старомодные предки не стали продлевать себе жизнь. Не так давно умерла мать, с отцом отношения были натянутые. Отец, капитан дальней разведки в отставке, тоже доживал последние годы. Курк ни о ком не заботился, только о самом себе и своей работе. Нрав Рассела, его бескомпромиссность и чрезмерная замкнутость сделали из него одиночку. Начальство ценило его, а коллеги недолюбливали. В этой девушке он усмотрел часть своей натуры, задушенной в детстве и юности рациональностью и стремлением только к разумным и взвешенным, осторожным действиям. Возможно, оттого он так захотел помочь ей. И еще потому, что давно стал осознавать, что в конфликте с Галактисом многое неясно и искусственно раздуто, словно некий скрытый механизм портил и портил отношения. Эл была не виновата, что попала к спасателям. Рассел был на ее стороне, хоть и скрывал это от радикально настроенного Донована и сослуживцев, потому он и выбрал путь правды, чтобы казаться объективным. С этого дня беспристрастность будет сохранять все трудней.

   Когда он очнулся от своих мыслей, то увидел, что Эл растянулась на песке и спит. Том смотрит на нее и улыбается. Он заметил ожившего Рассела и шепотом сказал:

   - Оставим ее, пусть спит тут.

   Он осторожно приподнялся. Рассел взял кусок дерева и подбросил в огонь.

   - Я еще посижу, - сказал он.

   Том пошел к домику. Шаги сзади, и грузная фигура Рассела выросла рядом из темноты.

   - Надо накрыть ее чем-нибудь.

   Том шел рядом и думал о том, что решит инспектор. Том полагал, что Рассел настроен дружелюбно, но мнение может всегда изменить. Зависит от Эл.

   - Том, простите, что я опять о своем. Я постоянно думаю о деле. Очень непросто доказать, что Эл связана с Галактисом, если не предположить, что она не послана во время полета "Тобоса". Все можно опротестовать, но ее экзотизм мы не сможем скрыть. Врачи докопаются.

   - Я расскажу один случай. Эл тогда только год, проучилась в академии. Она списала себе пару лет, по фальшивым документам ей было лет... Да, неважно. Они проходили обучение в экстремальных условиях. Никто не смотрит ребенок или нет, в академии на тренировках нравы жесткие. Эл и несколько ребят испытывались в пустыне и по неопытности заблудились. Нашли бункер, старинный, военный, залезли в него, чтобы спрятаться от солнца, а двери как в мышеловке захлопнулись. Оказалось это заброшенный военный полигон, напичканный психологическим оружием, излучатели, датчики страха. Их там было пятеро - две девочки и три мальчика. Мозг системы оказался целым, и вся эта машина заработала в одночасье. К счастью снаружи остались двое ребят. Вы знаете Алика, он был на Плутоне. Он поднял тревогу. Сутки по всей Земле собирали информацию, как отключить систему, а дети как мыши бегали по лабиринту. Я эти сутки до смерти не забуду. Когда систему вывели из строя, троих нашли в довольно безопасном месте. Знаете, что они делали? Пели. Эл нашла в нише следящее устройство и сломала его. Оставила ребят и подучила их петь, чтобы не бояться, а сама ходила по полигону до последней минуты. Ее нашли в камере управления. Оказалось, она не стала искать выход, потому что поняла, что его нет, и решила уничтожить систему. На ней было девятнадцать ожогов от низкотемпературных излучателей. Ей не хватило совсем немного сил и времени, чтобы уничтожить всю систему, она только повредила ее. Она была в сознании, но не могла двигаться, потому что парализующее излучение задело левую часть тела. Она прошла четыре километра коридоров. После этого у нее изменился состав крови, и открылась способность чувствовать любое наблюдение. Эксперты сказали, что это чудо, а Эл выдирала из шевелюры седые волосы. Когда я спросил, что ей помогло, она ответила: "Страх". Я попросил объяснить, а она сказала, что предположила, что, если она боится систему, то почему система не может бояться ее. Она уловила самое главное. Полигон был создан, чтобы отбирать сильных и учить. Отбирать тех, кто обладает выдержкой, и может не бояться. Если испытуемый проявил смелость, система отключалась. Эл поняла это. Там, где она шла, были сломаны все системы управления, она добралась до мозга, сил не хватило.

   - Вы сказали, детей было пятеро.

   - Да. Один мальчик погиб, в него попал заряд, он умер от сердечного приступа. Ему было одиннадцать лет.

   - Почему вы это рассказали, Том?

   - Она выжила, понимаете? Нормальный взрослый человек при тренинге находился там только два часа, взрослый солдат. Проходили не все, я проверял. Тогда я понял, что она не простой человек. Два года моих медицинских проб это подтвердят. Этот экзотизм не искусственный, это результат тех потрясений, что она пережила. Я полагаю, что проход через время сделал ее матрицу гибкой. А был еще Тобос, Рассел. Вы знаете, какой кошмар ей пришлось пережить. Она невероятное существо, очень сильное. Мне совсем не хочется, чтобы ее душу загубили в битве за не совсем ясные идеалы. Она очень молода. Если обозлится, то пустит свои таланты в ход, результаты могут оказаться грустными. Я знаю, что вы могли бы сделать. Не дайте ее сломать.

   Рассел прихватил одеяло и вернулся к костру. Огонь потух. Он раздул угли и добавил горючего, как делала Эл. Он накрыл Эл, и она сразу проснулась.

   - Инспектор, вас словно холодной водой облили. Вы купались?

   Рассел посмотрел в сонные глаза девушки.

   - Том рассказал мне про полигон.

   - Про какой? - сонным голосом спросила Эл.

   - В пустыне. Я читал отчет, но живой рассказ лучше.

   - А-а, про этот. Не напоминайте, а то я больше не засну.

   - Может пойти в дом?

   - Идите, мне здесь хорошо.

   Она укуталась в одеяло и перевернулась на другой бок. Рассел услышал слабое бормотание.

   - Том - болтун, макну его завтра в океан... Спокойной ночи.

   Рассел проснулся и увидел, что лежит на траве. Костер превратился в пепел, и легкий ветерок разносил остатки. Эл еще спала. Восход только начинался. Курк с удовольствием наблюдал, как восходит солнце. После этого сел в катер и улетел на континент.

Глава 5. Лондер

   - Том, инспектор нас покинул.

   Эл просунула голову в окно. Она зевнула. Волосы ее были спутаны, торчали клочками в разные стороны.

   - Странно, - отозвался Том из закутка, называемого кухней. - Что ты будешь на завтрак?

   - Молоко и жирного кролика.

   - Эл, ты - хищник.

   - Это ты хищник. Мы будем завтракать вместе. Я - молоко, а он - травку.

   - Брось шутить. Я серьезно.

   - Я есть не хочу. Молоко.

   Том вышел в комнату.

   - Ты так и спала у костра?

   - Ага.

   Она уже влезла в окно. Эл сидела на табурете, подобрав под себя одну ногу, и смотрела в окуляры на воду.

   - Будет сильная волна, - заключила она. - Ветер усиливается. Надо бы окна закрыть.

   Том отдал ей стакан с молоком, а сам поставил на стол большую чашку салата и белковый коктейль. Отпил немного и спросил:

   - Как думаешь, он скоро вернется?

   - Не знаю. Датчиков он не оставил, шпионить не будет.

   - Благородство?

   - Просто вежливость. Ты зачем ему про полигон рассказал?

   - Он боится, что твой экзотизм будет серьезным аргументом против тебя.

   - Я отыщу Лондера.

   - Зачем?

   - Он тоже страдает от этого, но как-то справился.

   - Эл, на Тобосе все погибли?

   - Лондер - нет. Я - да. Странно звучит. Я в том числе.