От всего этого негатива кружилась голова - агрессивность на единицу площади зашкаливала. Меня словно огнем опалило изнутри, вот-вот и я вспыхну, как факел. В дверях аудитории нарисовался ректор собственной персоной. Стало легче дышать, но вместо облегчения пришла злость - почему так долго не шел? Зачем они здесь? Метр что-то говорил, «заброды» что-то отвечали, а мне было так плохо... Внезапно в голове просветлело, будто на нее одели колпак и стало так хорошо... Рядом стоял ректор.

- Итак, адепты, записываем тему сегодняшней лекции.

Метр Наг смотрел на меня, а я утопала в этих глазах цвета мокрого асфальта, так нужных мне. Неприязнь к чужакам быстро перетекла в другие эманации по всей аудитории. Со разных сторон щупальцами каракатицы расползались волны восхищения ректором. Красивый, статный мужчина будоражил девичьи сердца, прерывая их стук, заставляя закипать их кровь. Волосы некроманта, рассыпанные по плечам и взбрызнутые каплями седины, создавали ауру сдержанной мудрости. А его плавно передвигающееся тело вызывало излишнее слюноотделение у адепток. Мужская часть аудитории тоже далеко не ушла. Силу, исходящую от некроманта, ощущали все. Она настораживала и подчиняла. Меня снова замутило от всех этих лезущих в мою голову чувств. Особенно девичьих. Они злили. Очень. Болезненный толчок в бок вернул в реальность. Милисент сердито сверлила меня взглядом, а в ее тетради красовалась каллиграфически выведенная надпись:

Тема1. История принцессы Офелии и Драгона Звездного.

Я открыла тетрадь, чтоб записать тему. На первой странице быстро проступила надпись: «После пар - ко мне». Так же быстро она исчезла. Ректор расслабленным шагом спускался вдоль рядов сидящих адептов. Я взглянула на подругу - та лишь пожала плечами, значит мне не привиделось. Вздохнув, быстро записала тему лекции. Ректор к этому времени спустился к кафедре:

- Итак, сейчас вас восемьдесят семь человек. Советую вам и далее появляться на моих занятиях в полном составе и не тестировать мою зрительную память на предмет «а вдруг не заметит». Замечу. Отмечу. Накажу. А теперь вернемся к теме лекции. Четкий, ровный голос распространялся по аудитории, удивительно одинаково слышимый, как на нижних рядах, так и на галерке.

На Мерцающей Звезде жили две враждующие расы - наги и драконы, имеющие в далеком прошлом общих предков. Никто не признавал права другого считаться равным себе. Временами вспыхивали войны локального масштаба. Кто знает, к чему бы все это привело? Но повстречал однажды принц правящего дома Драконов Времени дочь Детей Света - клана, что царствовал у священных нагов. Драгон Звездный - черный, как грозовая ночь. И белоснежная, словно снег, на вершинах гор, принцесса Офелия. Пришлась по сердцу нагиня дракону. Захотел воин покорить деву, украсть ее у змеиного народа. Но души читать умела принцесса. И упрекнула она дракона в низости, недостойной воина. Ее синие, как сапфиры, глаза горели холодным пламенем, раня сердце дракона. И с тех пор потерял он покой. Нежный росточек странных чувств пробил каменные оковы его души. А когда расколол их, расцвела любовь в сердце воина. И признался он в чувствах деве. И приняла она его в сердце своем. И пришла надежда в мир Мерцающей Звезды. И назначен был день соединения душ. Но вмешалась разлучница, душой темная, влюбленная в Драгона Звездного. И соблазнила воина, сильнейшего среди лучших. И погрузился мир Мерцающей Звезды во мрак ночи, более темный, чем был ранее. Не стерпела отравы белоснежная принцесса. Покинула родной мир. Ушла за Врата Времени. Но опомнился Драгон и бросился за возлюбленной по остывающему следу. И ищет ее по всем мирам до сих пор, неприкаянный в своем горе.

- Пф! - скривилась ящерка Аделин.

- Так гласит легенда, - закончил свой рассказ ректор, в упор глядя на зарвавшуюся девицу. Та заерзала, как на разогретой сковородке. - Ваше задание дополнить легенду фактами, которые сможете отыскать в библиотеке. Вам же, адептка Ахар, задание дополнительное: разыскать все возможные сведения о разлучнице, душой темной.

- Вот это попала так попала, ящерка! - Милисент хищно улыбнулась. - Об этой змее сведений кот наплакал. Пусть поищет!

- Как ты думаешь, что из этой легенды правда, а что вымысел? - обратилась я к подруге.

- А знаете новость? - к нам повернулась девушка, сидящая ниже. - У ректора скоро соединение душ с нашим куратором. С госпожой Арнель! - уточнила она, неправильно расценив наше с Сенти оцепенение. - Правда, здорово! Они обалденная пара: он - один из последних чистокровных, она тоже - принцесса! - Девушка радостно засмеялась.

Еще никогда я не ощущала такой боли. Куда тому огню, что горел во мне ранее, обещая спалить. В мое сердце вогнали нож по самую рукоять. Тупой, с зазубринами. И теперь с наслаждением проворачивали: медленно, вырывая куски, заливаясь радостным смехом. Пространство возле меня стало сужаться, стекая в одну точку. Ко мне уже спешил ректор - наши взгляды встретились: боль, испуг. И меня не стало. Я просто потерялась во тьме. Как долго я ходила этими темными тропами? Не знаю. Где я? Не ведаю. Устала. Очень. Сильно. Нет больше сил, нет желаний. Хочу покоя! Одного лишь покоя. Чтоб укрыл меня толстым, пушистым одеялом. С головой. Чтоб ни один звук больше не дотронулся до меня. Никогда. Сон. Спасительный сон. Навсегда.

Чьи-то тонкие пальцы обняли меня за плечи:

- Пойдем. Тебе нельзя здесь оставаться.

Стройная, высокая девушка с синими глазами улыбалась ласково и успокаивающе. Ее прозрачные, сияющие одежды струились вдоль тела, словно воды реки, омывающие камни. Длинные белоснежные волосы укрывали плотным плащом.

- Офелия?

- Идем, родная. Здесь нет места живым, - прошелестел тихий, печальный голос.

- А разве я жива?

- Еще да.

- Но я не хочу! Жить...

- Впереди длинный путь, никто за тебя его не пройдет.

- Зачем? Я лишь покоя хочу.

- Ты влюблена девочка...

И я вспомнила все. И всю боль ощутила заново. Я кричала, но лишь немой вопль тонул в темноте без единого звука, вновь и вновь раздирая меня на части. Больно! Как больно! Зачем?.. Не хочу!

- Мне понятна твоя боль, девочка, - Офелия нежно прижимала меня к себе. - Но поверь, ты зря себя мучаешь. Все не так, как ты думаешь.

- Он женится! На Арнель!

- Никогда! Его нареченная - ты. Я сама предсказала это очень-очень давно. Все время он ждал и искал тебя. Я мертва, но способность читать души не утратила. В его сердце любовь и нет вины в душе.

- Тогда почему? Откуда такие новости?

- Всему есть объяснение. И этому тоже.

- Почему же он скрыл, что мы пара? Почему смолчал? - мои нервы рвались.

- Думаю хотел, чтобы ты полюбила не под давлением, не из-за обязанности и предсказания. Сама. Прислушайся к своему сердцу.

- К сердцу? А где оно? - я хрипела и смеялась. - На его месте осталась лишь рваная тряпочка, безобразно распластавшаяся у меня в груди, и она кричит - НЕ ВЕРЬ! И Я НЕ ВЕРЮ! Хочу, но НЕ МОГУ!

Истерика! Она ломала и корежила, топя разум в эмоциях и боли. Образ Офелии стал исчезать. Прародительница горько смотрела на меня, прижав обе руки к груди, пока совсем не истаяла, как дым. Я вновь осталась в темноте, одна.

Что-то коснулось моих пальцев рук. Хотела отдернуть, но их лишь крепче сжали. Меня потянуло вверх, вырывая из колыбели тьмы, туда, где свет.

Глава 8.

- Звездочка, что же с тобой произошло? Все так внезапно. Что произошло, девочка? Почему? - ректор сжимал мои пальцы. Он то перебирал их, то целовал. И опять сжимал. - Почему ты плачешь даже в беспамятстве? Очнись же! Только очнись! - шепотом просил некромант.

Я вернулась в сознание. Грудь сдавливала ледяная броня. Слова Эристела, его прикосновения стали отвратны. Хотелось оттолкнуть, но сил не было. «Да уйди же ты!» - пульсировала мысль. Мужчина внезапно встал и без слов покинул комнату. «Ну, наконец-то!» - подумала и попробовала разлепить веки. Не с первого раза, но получилось. Огляделась - овва, да я в своей комнате! Ручка двери дернулась: «Опять что ли?» Во мне закипела злость. Но в комнату вошла Милисент.

- Наконец-то ты пришла в себя, подруга. Как ты нас напугала. Жаль, что ректор уже ушел. Он все время возле тебя сидел, никого не подпускал, даже на минуточку, - тараторила Сенти.