Часть 2.

Глава 1.

Офелия шла по полю, среди высоких и душистых трав. Корзинки цветов касались ладони, принося умиротворение в ее душу. Медитации прошли хорошо, ответы получены. Она, главная жрица Врат Времени, несла хорошие новости своему народу. Глаза лучились счастьем, по лицу блуждала улыбка. Большая тень закрыла солнце над девушкой. Черный дракон шел на посадку, стремительно оборачиваясь в сильного, красивого мужчину с иссиня-черной кудрявой шевелюрой. Он подбежал к девушке. Подхватил ее на руки и закружил на месте.

- Драгон, боги одобрили наш союз! - заливисто смеялась Офелия, раскинув руки на встречу солнцу. - Теперь все будет хорошо! У нас! У всех! - Длинные, белоснежные волосы едва поспевали за своей хозяйкой, укутывая ее рыцаря белым плащом.

- Я люблю тебя, родная!

- И я тебя, Драгон! Мой Драгон!

Мужчина остановился. Девушка соскользнула по напряженным мужским мышцам наземь и припала к широкой груди воина.

- Повтори! - попросил мужчина.

- Мой Драгон! - Офелия откровенно смотрела в антрацитовые глаза любимого, раскрывая перед ним всю душу.. - Теперь я могу об этом сообщить моим кланам открыто.

Мужчина наклонился к губам девушки, осторожно ловя дыхание любимой. Поднес руку к ее лицу. Пальцы насладились бархатной кожей и остановились на губах, пухлых, розовых. Они медленно двинулись по чувствительной поверхности. Маленький рот призывно приоткрылся, вторя движениям руки, что заигрывала с ним. Пронзительный взгляд черных глаз - и жаркое марево обволокло обоих, сужая мир до единственно-родного лица, взывая к столь желанной и необходимой близости, что подобна воздуху. Чистому, свежему воздуху, однажды глотнув которого, обрекаешь себя на вечную зависимость, пожизненную и неизлечимую, на невозможность дышать без него. Впереди был океан счастья. На многие века. Для них и их народов. Податливые, мягкие губы Офелии обещали блаженство. Волнение отозвалось в висках. Мужчина сильнее прижал к себе любимую. Он тянул время, даря редкие, воздушные поцелуи. Предвкушение неизвестного и этот изнуряющий жар изнутри... Драгон всей кожей ощутил, как под его пальцами задрожало тело Офелии. Ее сердце трепетало крыльями колибри, а дыхание... О нем забыли совсем. Были лишь они одни, мужчина и девушка. Одни. Здесь и сейчас. Мягкая, шелковистая трава манила. Ее стебли скользили по разгоряченным, обнаженным телам, распаляя искры жажды. Их тихий шепот обещал отворить двери в вечность, в рай, заждавшийся истомившихся влюбленных. Нежные губы поймали пальцы Драгона. Нервы сдали, а тело отозвалось криком. Травяное ложе стало брачным, полевые цветы - свидетелями. Травы сокрыли от неосторожных взглядов двоих влюбленных, ставших единым целым.

С официальным соединением душ решили не тянуть. Кланы нагов и драконов в тайне надеялись на благосклонность судьбы и понемногу готовились. А когда была объявлена воля богов, осталась лишь завершающая фаза подготовки. Как всегда и бывает, все тайное становиться явным.

Офелия и Драгон случайно встретились еще детьми. Их дружбе не мешали, несмотря на конфликты взрослых: дети - святое! Драгон был старше, и пришло время стать воином. Мальчик уехал на обучение. Прошли годы. Девочка выросла и заняла надлежащее ей по рождению место главной жрицы Храма Времени. Лишь ей подвластно было открывать его Врата и порталы в другие миры. Второй раз Драгон и Офелия встретились именно там, у Храма: она - жрица, он - страж. Одни предки, одна вера. Перед жителями мира Мерцающей Звезды замаячила надежда на мир без войн.

На праздник были приглашены все знатные роды обоих рас. Самые сильные и значимые кланы священных нагов располагались по границам змеиных территорий для их защиты. Клан Черной Королевской Кобры, где правили два брата, по силе и значимости стоял рядом с кланом Детей Света и располагался на дальних богатых островах. Братья решили отправить на праздник своих наследников. Расчет был прост: молодые быстрей найдут общий язык. Наладят отношения, и тогда можно будет им передать бразды правления, а самим отойти от дел и насладиться радостями жизни. Правда, один из наследников был еще маловат, едва в юношеский возраст вошел, но юность не старость, к земле не клонит.

Корабли снарядили. Молодой Эристел Наг вместе со своим старшим двоюродным братом Шантером, свитой из самых представительных особей клана и отрядом охраны отправился в свое первое политическое путешествие. Отрядом охраны командовал близкий друг Шантера - Чаррод Арчер, меткий стрелок в обоих обличиях и прекрасный охотник. Он частенько подтрунивал над молодым Эристелом, но по-доброму, не обидно. Одно было плохо: Шантер Наг давно уже был тайно влюблен в принцессу Офелию, лелеял надежду завоевать ее сердце, ведь по статусу был ровней ей. Известие о соединении душ белоснежной принцессы с Драгоном Звездным едва не убило его. Но ослушаться отца Шантер не мог и с тяжелым сердцем поехал на праздник.

К назначенному дню собрались все. Офелия пришла в стан нагов поприветствовать и поблагодарить прибывших соплеменников. Здесь расположились представители всех семейств. Принцесса сияла - она была счастлива: наконец-то в жизнь всех кланов придет мир.

- Всей благости мира тебе, о пресветлая!

К Офелии подошла невысокая, смуглая девушка с темными, длинными волосами до колен, изящным носиком и пухлыми губами. Бахрома длинных, пушистых ресниц подчеркивала красивые раскосые глаза, черные, как перезревшие вишни.

- Здравствуй, Ламия! - узнала дальнюю родственницу Офелия. - Рада, что ты приехала поздравить меня. Мы так давно не виделись. Ты стала еще краше.

- Разве могу я тягаться красотой с белоснежной принцессой? - Ламия смущенно опустила глаза, довольная похвалой царственной родственницы.

- Можешь! - без задней мысли ответила Офелия. - Хочу предложить тебе быть одной из моих наперсниц и подруг на ритуале.

- С радостью, коль сама белая нагиня мне это предлагает. И, если принцесса не против, в качестве подарка я буду танцевать для Вас и Вашего суженного.

- Вот и славно! Была рада свидеться, Ламия. Жду тебя у своего шатра. «Какая она славная и грациозная. Бог любви верно очень доволен такой жрицей» - думала Офелия, подходя к другим нагам.

Когда очередь дошла до Шантера и Эристела, первый едва сдержался от нахлынувший на него чувств, дабы не оскорбить принцессу непотребным взглядом, а Эристел откровенно устал от всей этой суматохи. Улыбнувшись Эристелу, Офелия перевела свой взгляд на Шантера, да так и застыла: сейчас она, как никогда ранее, жалела, что может читать души.

- Приветствую Вас, принцесса! - голос охрип и не слушался. Шантер не мог больше ничего сказать; его глаза не подчинялись ему более - они пожирали взглядом девушку и говорили больше, чем уста. Эристел уловил заминку и переключил внимание принцессы на себя.

- Вы, наверное, самая чистая душа на этом празднике, - немного по-детски выразил свое восхищение Эристел. - Клан Черной Королевской Кобры у Ваших ног. - Он неловко поклонился, тем самым вызвав добрую улыбку нагини.

- И я вас приветствую, дети великого клана. Спасибо, что приехали. Жду вас на празднике.

Это был первый раз, когда Эристел увидел легендарную принцессу, а Офелия в свою очередь узнала о еще одном своем жгучем поклоннике. Какое-то непонятное ощущение, как редкие капли дождя, рождали глубинное беспокойство, совсем малое, непонятное. «Невестам это свойственно! - мысли блуждали. Офелия стряхнула неприятное наваждение. - Меня ждет Драгон!»

Глава 2.

На обряд принцесса шла в прозрачных воздушных одеждах. Они символизировали отсутствие тайн у девушки. Волосы, разделенные на две косы, венчала тонкая бриллиантовая диадема-обруч, а на пальце - незатейливое серебряное кольцо с сапфиром, символ власти ее клана. Принц же был полностью облачен в черные кожаные доспехи с клинком на перевязи. Они словно подчеркивали, что их обладатель всегда сможет защитить свою избранницу. Непослушные черные кудри слегка усмиряла резная, зубчатая корона, вся из золота. На шее висел кулон - символ власти дома Драконов Времени - большой, цельный обсидиан с вкраплениями киновари, драконьей крови.

Молодые вошли в Храм Времени. Прозрачное хрустальное строение переливалось под лучами солнца радужной палитрой, предлагая всем желающим увидеть и засвидетельствовать правильность обряда. Подруги и друзья молодых расселись вокруг Храма по периметру, преграждая доступ остальным, разделяя мир влюбленных «до» и «после». Приглашенные созерцали таинство соединения душ через прозрачную поверхность стен храма, на которые проецировалось все происходящее внутри святилища. На большом каменном алтаре лежали ритуальные ножи с тонкими лезвиями. Влюбленные делали надрез на ладони, делясь своим вместилищем души со священным камнем. Если капли крови смешивались и алтарь впитывал их, значит действо освящено богами и перед влюбленными открыт весь мир счастья. Если они не смешивались или камень отвергал подношение, соединение считалось несостоявшимся и неугодное богам. Такие пары имели место быть, но никогда не имели наследников.