Торопливо Анна прошла дальше по коридору и настойчиво постучала к Лео.

- Хитана здесь? – с порога спросила Анна, едва Лео открыл дверь.

- Нет, - несколько рассеянно протянул полукровка, но тут же нахмурился, понимая тревогу девушки. – Нужно сообщить магистру Элиасу.

Анна кивнула и вместе с Лео они покинули общежитие боевиков, направляясь к учительскому. Здесь не было коменданта, и они без проблем вошли. У первого встречного спросили, где комната их куратора и почти бегом направились в указанную сторону. Практически беспардонно Анна постучала в дверь. И в другое время укорила бы себя за поздний визит, бестактность и явное нетерпение, с которым буквально колотила в дверь.

Ринар открыл только через пару минут. Вскинувший бровь – единственное, что выдало его удивление при виде запыханных, встревоженных адептов.

- Анна? – тут же насторожился Ринар, хмуря черные брови. – Что случилось?

- Хитана пропала! – с ужасом произнесла девушка, в отчаянии глядя на преподавателя. – Мы не знаем где ее искать. Сегодня полнолуние и…

Ринар расслабился, как только Анна назвала причину своего появления.

- Не части, - прервал ее с улыбкой мужчина. – С ней все в порядке. Можешь мне поверить.

Анна даже не сразу сообразила, что сказал дракон, и лишь через минуту облегченно вздохнула.

- Прости, - чуть улыбнулась девушка. – Я просто испугалась.

- Я понимаю, - улыбнулся Ринар, кивая ей и такому же успокоившемуся парню за спиной. – Не так давно мы закончили занятие, и она ушла к себе. Я посоветовал ей прогуляться по свежему воздуху. Не тревожься, она в порядке. Сегодня как никогда, - мягко пояснил мужчина.

- Вы построили барьер? – тут же догадался Лео.

- Верно.

- Как она? – с тревогой спросила Анна.

- Теперь все будет хорошо, - спокойно и уверенно произнес Черный.

- Надолго? – с затаенной неуверенностью и сомнение протянул полукровка – он так же тревожился за подругу, как и принцесса.

- А вот этого я не знаю, - пожал плечами Ринар. – Время покажет. Идите отдыхать.

- Спасибо, - улыбнулась Анна благодарно дракону, и они с Лео ушли.

- Спасибо, - повторила слова подруги Хитана, едва Ринар закрыл дверь.

- Они волнуются, - с мягким укором произнес мужчина, подходя к девушке, что стояла у окна, напряженно обхватив руками плечи и не отрывая немигающего взгляда от луны напротив.

- Не хочу видеть их жалость.

- Жалость и сочувствие – разные вещи, - поглаживая девушку по плечам сказал Черный.

- Все равно, - равнодушно ответила рыська.

- Ты немного не в себе, - вздохнул Ринар, отходя от нее. – Тебе придется привыкнуть к барьеру и чувству дискомфорта и ограниченности, что он несет твоим ощущениям.

- Ты не говорил, что все будет так, - напряженно произнесла оборотень, зябко ежась, хотя едва ли когда мерзла.

- Ты предпочитаешь безумие некоторому неудобству? – хмыкнул недоверчиво дракон, с любопытством глядя на девушку.

- Я предпочитаю быть собой, - раздраженно ответила Хитана, резко поворачиваясь к нему и хмуро глядя на него. – А теперь…я даже не могу сказать кто я – человек, рысь или недооборотень как и прежде! Я ничего не чувствую, ничего не хочу. И даже эта проклятая луна не действует на меня!

- Твой зверь или его подобие сводил тебя с ума. Заставлял безумие завладевать тобой. Я запер его за барьером. И сейчас ты в большей степени человек. Ты будешь слышать как человек, будешь видеть как человек. И даже твои прелестные коготки больше не появятся.

- Но все это часть меня!

- Все это – плата за жизнь, - резко оборвал истерику рыськи Ринар, сведя хмуро брови, что придавало ему практически грозный вид – настолько редко он позволял эмоциям появляться на своем красивом лице.

- А нужна ли мне такая жизнь? - с отчаянной усмешкой, несшей в себе всю печаль и все сожаления, прошептала Хитана, снова отворачиваясь от Ринара.

- Ты просто еще не умеешь жить так, - мягко возразил мужчина, вновь подходя к ней и обнимая ее за плечи, прижимая к своему изящному, но крепкому телу. – Не умеешь не быть зверем. Но подумай о том, что ты приобрела: жизнь, друзей, море возможностей и перспектив. Однажды ты заведешь семью, детей…

- Таких же ущербных как я? – язвительно хмыкнула рыська.

- Связь с луной не передается по наследству. У твоих детей стать полноценными такие же шансы, как во все прочих семьях рысей.

- Да кому я нужна такая? – с горечью и болью прошептала едва слышно девушка. – Собственные родители выбросили меня на улицу, едва поняли, что я не в состоянии оборачиваться. Для всей стаи я была девочкой для битья, подстилкой и рабыней. Меня били, унижали, оскорбляли, мучили и насиловали. И эти воспоминания продолжают сводить меня с ума, не смотря на все твои барьеры.

- Ты сама себя накручиваешь, - вздохнул Ринар, заставляя ее обернуться к себе и посмотреть в глаза. – Ты умна, красива, обаятельна и сильна. Ты сексуальна так, как ни одна из знакомых мне рысей. Каждый второй в этой Академии жаждет твоего внимания.

- На один раз? – с горечью хмыкнула Хитана, отворачивая лицо от пронзительного взгляда мужчины.

- Разве я с тобой только на раз? – хмыкнул Ринар.

- Ты не в числе моих поклонников. Ты просто воспользовался ситуацией, - хмыкнула насмешливо девушка под тихий смех дракона.

- Ну, если только немножко, - ухмыльнулся он, сверкая глазами под качание беловолосой головы.

На минуту повисла тишина, а после рыська с вернувшейся серьезностью, озабоченностью и подсознательным сомнением спросила:

- Ты действительно думаешь, что у меня получится?

- Я не сомневаюсь ни на мгновение, - касаясь ее лица кончиками пальцев, серьезно и уверенно произнес Ринар. – Всего лишь нужно подождать и привыкнуть. Тебе многого будет не хватать, но ты научишься ценить то, что приобрела взамен утерянного.

***

Хитана неуловимо изменилась. Это стало понятно, едва Анна увидела ее на следующее утро. Море спокойствия и какой-то даже отрешенности в противовес привычной для дней полнолуния тревоге, раздражительности и нервозности.

- Не обращай внимания, - хмыкнула как-то по-новому Хитана, пока они шагали на полигон.

И пусть был их выходной, тренировки они не прекращали, несмотря на желание выспаться и просто отдохнуть в единственно свободный от занятий день.

- Я сама еще не привыкла к новой себе.

- Ну а в общем? – спросил Лео, озадаченно и даже с любопытством наблюдая за странностями в поведении подруги.

Это были мелочи, но им они бросались в глаза: не та улыбка, не тот взгляд, даже смех другой, и тон и тембр речи. Пропали рычащие нотки, ушло непрерывное желание не стоять и не сидеть на месте, так ярко свойственное прежде непоседливой и нетерпеливой рыське. Пропала затравленность и постоянная агрессия во взгляде, когда от каждого встречного она ждала подвоха и каверзы. И это все было им понятно и знакомо, они знали причины подобного в поведении Хитаны, а потому давно перестали считать ее странности странностями, приняв их как ее особенности. Теперь их ужасно не хватало. Перед ними была та же Хитана, но при этом абсолютно другая.

- Что ты чувствуешь? – спросила Анна, глядя на умиротворенное лицо подруги, что спокойно шла вперед и смотрела на горизонт, не крутя привычно головой и не поторапливая каждый их шаг.

- Что я больше не рысь, - с грустью хмыкнула Хитана, бросив на Анну короткий, но глубокий взгляд, выразивший все ее смятение и даже растерянность. – Теперь я, наверное, человек. Думаю именно так чувствую себя подобные вам.

- Тебе не хватает твоего зверя? Но ведь он нес тебе только боль и беспокойство.

- Но он был частью меня, - вздохнула рыська. – Это как вырвать часть души. Ты когда-нибудь теряла близкого человека?

Анна покачала головой. Но вспомнила не о семье. Единственно близкими для нее людьми были те, кто был сейчас рядом. Еще леди Мирай, письма от которой она получала каждую неделю. Все прочие – родители, братья, даже сестра-близнец – и в сотой доле не были теми, чью потерю она могла бы считать душевной. Нет, Анна любила по-своему всю свою семью – не могла не любить, ее сердце не знало черствости, злопамятства и обиды. Но едва ли девушка считала их частью себя. Ее друзья, Хасин, даже Кассиан, медленно завладевавший ее сердцем – были ее душой. И она не могла представить себе боль от потери хотя бы малой ее части.