- Тогда ты не поймешь, что я сейчас ощущаю, - вздохнула Хитана, но тут же ласково улыбнулась принцессе. – И это лучшее, что можно пожелать – не знать подобной потери. Но я привыкну, не переживай, - уже веселее и бодрее произнесла рыська, уверяя даже не их – себя.

К удивлению друзей, когда они пришли на свое привычное место занятий, там их ждал сюрприз в лице Хишама – синеволосого демона.

- Магистр Амана попросил меня позаниматься с вами, принцесса и принц, чтобы вы смогли догнать ваших однокурсников, - пояснил юноша с легкой дружелюбной улыбкой.

- Мы благодарны, - немного растерянно произнесла Анна, - но не думаю, что это удобно.

- Более чем, - раздался за спинами друзей голос принца Кассиана, на который они удивленно обернулись. – Я так же буду заниматься с вами.

Анна снова смутилась того, как выглядел юноша в одних лишь брюках, да еще не сводя с нее насмешливого понимающего взгляда, когда она не знала, куда глаза деть от его голого впечатляющего торса. Он будто нарочно дразнил ее, ведь его друг был одет, и Анна с укором посмотрела на него, все еще с алыми щеками. Принц на ее взгляд лишь весело хмыкнул.

- Тогда я, пожалуй, прогуляюсь, раз не нужна сегодня, - произнесла рыська, но тут к ним подошел еще один демон – Данис.

- Составьте мне компанию, леди, - загадочно улыбнулся девушке юноша, взмахнув свои мечом.

- Я не леди, - недовольно проворчала Хитана.

- Пожалуй, это даже плюс, - хмыкнул Данис лишь для нее, обходя ее по кругу и оглядывая с ног до головы, тогда как остальные уже не смотрели на них, разбившись по парам и начиная новую тренировку.

- Едва ли с этого плюса тебе что-то перепадет, - язвительно произнесла рыська, прищурившись и вставая в стойку перед юношей.

- Я не в твоем вкусе? – усмехнулся демон, отражая ее атаку и с легкостью сжимая ее в руках, не давая ударить себя и блокируя ее свободную руку своей.

- Не люблю брюнетов, - рыкнула рыська, зло отталкивая его от себя и чувствуя, что даже сил стало меньше с этим проклятым барьером.

- Хм, а я заметил обратное, - с намеком и язвительно произнес Данис, уворачиваясь от ее ловких замахов. – Не так давно, на одной из полян в нашем лесу, - хитро протянул он под прищур девушки. – И не сказал бы, что ты не любишь брюнетов – так страстно ты ему отдавалась.

Данис говорил вкрадчиво, с легкой насмешкой, специально зля соперницу и выводя ее из себя. Помогло – рыська зарычала и усилила удары, превращая их тренировку в полноценный бой со всем прилагающимся.

- Твое какое дело? – рыкнула при очередном ударе девушка.

- Завидую, - легкомысленно хмыкнул демон, весело улыбаясь – нравилось ему поддевать таких темпераментных девушек: в моменты злости они становились особенно хороши.

- Ну да, это ведь все, что тебе остается, - сладко протянула Хитана, с ловкостью делая маневр, отбивая удар демона и крутанувшись у него перед носом, успев при этом потереться об него собой едва ли не всем телом.

- То есть, у меня нет шансов? – притворно огорченно протянул Данис, при этом не менее весело сверкая глазами.

- Ни одного, - широко улыбнулась рыська, скрестив мечи перед их лицами, буквально выдохнув ему эти слова в губы, если бы не сталь как раз между ними.

- А если я дам тебе то, что не дает он? – чуть наклонив голову в бок, соблазнительно предложил юноша.

- Вряд ли у тебя есть то, чего нет у него, - фыркнула пренебрежительно девушка, резко отталкиваясь и отходя на шаг, но глядя на него с любопытством.

- Есть, - загадочно улыбнулся Данис. – Приходи сегодня, и я покажу тебе.

Хитана лишь снова фыркнула: подобные предложения она слышала на каждом шагу. И даже Анна давно перестала удивляться, почему именно рыська удостаивается их: красива, умна, сильна, обаятельна и привлекательна; не леди, которую могут обидеть подобные намеки; флиртует направо и налево, сияя глазками и улыбками. Для оборотня это было игрой, которая давала ей возможность выпустить пар, а еще ей это просто нравилось.

- Не надейся, - напоследок сказала Хитана, когда они прекратили свою тренировку.

Оборотень ушла, а Данис с улыбкой проводил ее взглядом, через минуту отправившись следом к замку.

Лео тренировался с Хишамом, партнером Анны стал Кассиан. Медленно, тщательно и подробно он объяснял ей каждый шаг и взмах, показывал, как двигаться и как бить. Казалось бы, элементарные вещи, но он объяснял их иначе, проще и доступней, и то, что прежде было для нее трудным, вдруг стало легким. И даже перестал смущать его вид – настолько она сосредоточилась на том, что он говорил и показывал. Было интересно слушать его, он будто нашел подход специально для нее, либо же хорошо понимал, что именно ей требуется. И лишь когда они перешли непосредственно к партнерской тренировке, Анна снова заметила, в каком виде принц.

- Ва…тебе не холодно? – с намеком произнесла девушка, глядя на его голое тело.

- Тебя что-то смущает? – хмыкнул Кассиан на манер Хасина на одном из занятий не так давно.

- Да, - честно ответила девушка, зная, что сейчас ее не будут учить и наставлять, как это сделал бы беловолосый демон на уроке. – Я не привыкла к подобной…нескромности.

- Всегда поражался тому, насколько разный взгляд на мораль у разных народов. Самый разительный контраст – люди и демоны. Вы – чопорны, строги к себе, скованны до передела своим стыдом. Но при этом ваши пороки те же, что у всех, лишь не на виду.

- Это не чопорность. Это такт, приличия и достоинство в своем поведении, - строго возразила Анна, хмуро глядя на принца. – Что плохого в том, что мы одеваемся, говорим и ведем себя не так, как вы?

- Ничего, - рассмеялся Кассиан. – Но тебе, как никому другому, важно немного расширить рамки понимания того, что скромно и правильно. Ты больше не вернешься домой, в свое человеческое королевство. Ты будешь жить в империи демонов. И многое будет тебя ужасать, если ты не научишься смотреть на вещи иначе.

- Ужасать? – удивленно протянула Анна. – Что же такого ужасающе есть в манерах и нравах при вашем дворе, Ваше Высочество?

Анна обратилась столь официально лишь для того, чтобы подчеркнуть значимость и смысл вопроса. Кассиан только хмыкнул, понимая, что она имела в виду, и очень жалея, что сейчас не может выполнить свое обещание о поцелуях при каждом случае ее формального и официального обращения к нему.

- Многие традиции и порядки при дворе императора далеки от приличных и скромных. Взять, к примеру, те же танцы. Одно лишь «Предвкушение» вводит таких леди как ты в краску. И это далеко не самый откровенный из наших танцев. Едва ли твой учитель в детстве посмел бы рассказать тебе о большем, - рассмеялся принц, - но факт остается фактом.

- Боюсь предположить более…откровенный танец, - растерянно протянула Анна, вспоминая, как танцевала с Кассианом на Балу Иллюзий, и насколько это было для нее дико и странно – позволить подобному случиться с собой.

- Но тебе придется привыкнуть к этому, - улыбнулся демон. – И желательно, до того, как приедешь ко двору: это милое выражение растерянности и смущения на твоем личике будут принимать за слабость.

Анна лишь кивнула, понимая, что принц прав. Она не желала выглядеть слабой и глупой, не жала казаться чопорной и холодной в своем новом доме. Да, она так же не добивалась того, чтобы нравиться всем – это априори было невозможно. Но добиться уважения к себе она собиралась однозначно. Понимала, что будет нелегко и трудно, но отступать не намеревалась ни в коем случае: это ее жизнь, и лишь в ее силах сделать ее удобоваримой и спокойной, не такой, какой та была в родном доме. И сейчас, с высоты своего возраста, Анна понимала, что должна и может заслужить иное к себе отношение. Там, где она родилась, у нее не было и шанса стать достойной в глазах окружающих – какие шансы у младенца оправдать и защитить себя? Сейчас ситуация была иной – и она вполне может обернуть ее в свою сторону. Нужно лишь постараться и понять, как действовать правильно.

Анна не собиралась больше терпеть обиды, оскорбления вслед, шепотки и презрительные взгляды. Она прошла этот путь, и возвращаться на ту же дорогу не торопилась. А потому была твердо и решительно настроена добиться должного и полагающегося ей отношения. Едва только покинув дом, который угнетающе действовал на нее, едва только сменив окружение и впервые уверившись в словах Хасина о том, что она достойна и обязана получать больше того, что ей давали в родной семье, она стала самой собой. Забыла робость и страх перед людьми, непонятную ей самой вину перед каждым, кто косо смотрел на нее со дня ее рождения лишь за то, что она посмела появиться на свет. Вдали от дома, от тех, кто презирал ее и кривил губы при одном только взгляде, она поняла, как может действовать на людей и влиять на них, поняла, как дружить и научилась открываться, научилась смотреть на мир другими глазами. Она сама строила свой быт и свою жизнь, такую, о которой когда-то мечтала. Она сама создает себе репутацию, сама заботится о себе насколько это возможно. И это делает ее лучше. Она перестала быть проклятым ребенком. Она получилась свободу от этого звания, и это дало ей новое дыхание. За считанные недели она стала решительнее и смелее, упрямее и сильнее. И останавливаться на этом она не собиралась ни в коем случае.