— Позвольте, Дедушка, — наконец, смогла я собрать мысли в кучку и выдать последний свой аргумент, — Мои учителя из Изыскария, а Вы их знаете, бросаться словами они не будут, полагают большие надежды на меня как на будущего ученого, и было бы неверно отказывать им в этом, когда они потратили столько сил на мое обучение. Тем более у нас в самой активной разработке проект по исследованию свойств элементов земли и…

— Не волнуйся, дорогая, — не дал мне договорить дед, — я помогу тебе с этим вопросом. Ты сможешь взять с собой книги, необходимые для твоего дальнейшего образования, и позже, летом, заняться сдачей отчетных работ вместе со всеми.

— Но сейчас уже весна, и разумнее закончить учебный год сейчас… — попыталась в очередной раз возразить я, в надежде оттянуть время и собраться с мыслями. Пятой точкой уже понимала — не прокатит.

— Нет, нет и еще раз нет, — подтвердил мои догадки дед, — согласно доверенному источнику, все должно произойти именно сейчас!

Знаю я твой доверенный источник с бородавкой на носу, подумала про себя я. Ага, как же, книги мне взять с собой! А лабораторию с реактивами, может, тоже перевезти?

— К сожалению, моя учеба требует много испытаний в лабораторных условиях… и невозможна только с помощью учебной литературы, — постаралась сказать как можно спокойней, в то время как в голове быстрой вспышкой пронеслась спасительная мысль, — пусть жених приедет сюда! — радостно закончила я (тут мне с ним разобраться будет куда проще).

— Признаться, я рассматривал такой вариант, — немного потупился Гарольд. — Но он отказался. У него там тоже важное дело, не допускающее длительных отъездов.

Ага, ну какое важное и безотлагательное дело может быть в глуши у молодого человека? Выведение особого сорта огурцов? Выращивание телят? Сбор клюквы? Одна мысль казалась абсурдней другой. Потому что, ясен пень, не хочет мой суженый ехать знакомиться непонятно куда непонятно с кем, попадая под прицелы взглядов многочисленной родни. И заставить, как меня, его даже дед не в силах. Ну ничего, устрою я тебе свидание среди елок и мухоморов с комарами, сам в город сбежишь, со злостью подумала я про этого господина Важное дело!

— Полагаю, Алёна когда-нибудь сможет закончить свое образование, кх-м-м… а впрочем, как говорится, образование для женщины — не самое важное! — ляпнул дед и смущенно улыбнулся, наверное, сам понимал, какую глупость сморозил. Образование — самое важное, что могло мне обеспечить независимость от таких жизненных неожиданностей, как влияние какой-то гадалки… А теперь меня хотели лишить шанса на это! Кроме того, обучение на факультете Элементов было важным фактором формирования моего самосознания, а проще говоря, мне безумно нравилось!

За столом воцарилось радостное оживление. Все родственники принялись с удовольствием обсуждать детали моего предстоящего переезда, общения с женихом и подготовки к свадьбе. Садисты! Не им же переться к черту на куличики, как в переносном, так и, наверное, в прямом смысле! Отовсюду доносились советы один абсурднее другого:

— И фата, фата должна быть непременно не менее трех метров в длину, я слышала это хорошая примета! — кричала тетушка справа.

— Мальчики рождаются, если зачать на пятые сутки лунного цикла! — вторила ей другая тетка слева.

— А салат-то, салат надо заправить маслом Силийского ореха! — кто-то орал с торца.

Совсем с ума посходили. Не выдержав происходящего, я схватилась за горящие щеки и выскочила из-за стола. Побежала к выходу, мысленно посылая импульс негодования, и прошипела:

— Ну, Старая Заноза, доберусь я до тебя вместе с твоими тараканами, так и знай! Только сначала придется разобраться с проблемой, которую ты мне накаркала, с моим женихом!