Эмиль расслабил руки. Темнокожая женщина рухнула на землю. Ее тело все еще дергалось в предсмертных судорогах. Морган небрежно выдернул нож, услышав лишь подобие короткого стона, приложил руки к ране и дождался, пока жалкие остатки потенциала вместе с уходящей жизнью законницы перетекут в его тело.

Глава 4. Акт Творения

          Открыв глаза, Максим перво-наперво попытался понять, где находится, невольно подумав, что, если раньше пробуждение с вопросом «где я?» вызывало у него веселые ассоциации с хорошо прошедшим накануне праздником, то теперь юноша задавал себе этот вопрос каждый раз, когда просыпался, и улыбаться ему при этом совершенно не хотелось.

          При первом же движении тело отозвалось болью: тянущей, ноющей, острой – везде разной, но неизменно присутствующей.

          «Хоть в чем-то есть стабильность», - мрачно подумал Максим, недовольно поморщившись, после чего тут же дали о себе знать синяки на лице.

          Сделав над собой усилие, юноша поднялся… с пола. Только теперь он понял, что лежал на полу кухни в квартире лучшей подруги. События минувшей ночи всплыли у него в памяти: юноша вспомнил, что именно здесь потерял сознание после того, как Эмиль несколько раз пытался проникнуть в его тело. Настя каким-то образом сумела помочь Максиму не пустить его. Юноша нахмурился, игнорируя резкую боль в избитом лице. Он вспомнил, что видел вокруг подруги какое-то свечение, слишком яркое, чтобы быть обманом зрения.

          Справа от Максима бесшумно материализовалась чья-то фигура. Юноша резко обернулся и вскрикнул от неожиданности. Ему вторил испуганный девичий крик.

     - Господи, Макс! – тут же выдохнула Настя, приложив руку к груди, - как же ты меня напугал!

          Максим нервно хохотнул, стараясь унять пустившееся вскачь сердце. После всех злоключений, произошедших с ним недавно, юноша начал буквально пугаться собственной тени.

     - Могу о тебе то же самое сказать, - кивнул он, - ты так бесшумно появилась.

     - Извини… - отозвалась подруга и отвела взгляд. Максим качнул головой.

     - Ты меня тоже. Долго я тут… гм… спал?

          Девушка виновато пожала плечами.

     - Всю ночь и утро. Сейчас почти полдень, - она поджала губы, - ты прости, что не донесла тебя до кровати. Я честно пыталась, но у меня сил не хватило…

     - Ох… - только и выдавил Максим, чувствуя, что его щеки смущенно зарделись, - брось. Так даже лучше. Если бы тебе пришлось меня еще и на себе тащить, я бы от стыда сгорел. Мне и так стыдно…

          Юноша замолчал.

          Настя немного нервно помяла пальцами толстовку своего спортивного костюма.

     - Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

     - Как свиная отбивная, - усмехнулся Максим, - но жить буду.

          Юноша осторожно, придерживая правый бок, присел на табуретку и ободряюще улыбнулся. Настя взобралась на угловой диван напротив и подтянула к себе ноги. Максим кивнул.

     - Главное, я нахожусь в собственном теле, - продолжил он свою мысль, - и, думаю, это больше твоя заслуга, чем моя.

          Настя неопределенно качнула головой.

     - Да, Макс, по поводу вчерашнего, - несколько смущенно заговорила она, - все это ведь действительно было? Мы пытались помешать некоему Эмилю проникнуть в твое тело? То есть… я верю тебе, просто с утра, когда я прокрутила в памяти вчерашний вечер, все показалось мне…

     - Сущим безумием, - закончил за нее Максим, кивнув, - я понимаю, можешь не объяснять. Добро пожаловать в мой мир.

          Настя едва заметно улыбнулась.

     - Повторим попытку попить чай? – хмыкнула она, - или это недоброе предзнаменование?

          Несмотря на легкий налет сарказма в тоне девушки, Максим отнесся к ее вопросу вполне серьезно и прислушался к себе. Никаких признаков жжения в груди, что обычно означало скорое перемещение, он не почувствовал.

     - От чая не откажусь, - кивнул он, - насчет недоброго предзнаменования я не уверен, но если у тебя в доме на всякий случай есть небьющиеся чашки, буду рад. Перестраховка не повредит.

          Настя нервно хохотнула, нажав кнопку чайника и поднявшись со своего места за чашками.

     - Небьющихся нет. Так что придется рисковать обычными.

          Максим сделал нарочито серьезное выражение лица.

     - Что ж, тогда риск – наше второе имя, - деловито сказал он, поднимая кулак, словно изображая супергероя кино, однако правый бок отозвался резкой болью, заставившей юношу охнуть и скривиться.

          Настя сочувственно нахмурилась, кидая в чашки чайные пакетики и присаживаясь  обратно на диван. Помолчав несколько секунд, она тяжело вздохнула и заговорила:

     - Макс, если серьезно, с этим всем надо что-то делать. Я, конечно, не видела воочию твоих перемещений, но видела то, что произошло вчера, и уверена, что розыгрышем или фантазией это быть не может, - видя, что Максим хочет что-то сказать в ответ, девушка приподняла руку в останавливающем жесте и продолжила, - знаю, ты не хотел, чтобы я вмешивалась, но мне почему-то кажется, что я во всем этом тоже как-то фигурирую. Вчера, когда ты просил удержать тебя в теле, я что-то почувствовала. Не могу толком объяснить, что именно, но… это как… шитье.

          Юноша изумленно округлил глаза. Все мысли, припасенные на окончание речи подруги, тут же вылетели у него из головы.

     - Что, прости?

          Щеки девушки слегка покраснели.

          Чайник щелкнул, и Настя принялась разливать кипяток по чашкам.

     - Ну, я не знаю, как еще объяснить, - протянула она, отставляя чайник, - ты был так напуган, так отчаянно просил тебе помочь! А у меня не было никаких идей, как это сделать. Я понимала, что просто обнять тебя или схватить за руку – не выход, нужно что-то сильнее. Почти магическое, только… вряд ли это магия, конечно. И тогда в моих руках появились нити, понимаешь? Не вещественные, а как бы невидимые. Они словно были сотканы из света, только его невозможно было разглядеть невооруженным глазом. И я сумела ими «пришить» тебя к телу. Наверное, не навсегда, но в тот момент это сработало…

          Девушка придвинула ошеломленно глядящему на нее другу чашку и смущенно отвела взгляд.

     - А вот теперь я чувствую себя сумасшедшей, - проговорила она. Максим покачал головой, сбрасывая с себя оцепенение.

     - Нет, нет! Это не так! По сути, мы видели одно и то же!

          Настя заинтересованно подняла глаза на юношу. Максим кивнул.

     - Я именно об этом и хотел тебе сказать, - улыбнулся он, - помнишь, ты говорила, что в пустыре я сказал тебе, что ты светишься?

          Девушка кивнула.

     - Ты вспомнил, что имел в виду?

     - Нет, - качнул головой Максим, - скорее, понял. Вчера я видел вокруг тебя сияние. Яркое, переливающееся всеми цветами радуги! Наверное, так описывают ангелов…

     - Я не ангел, - рассеянно заметила девушка.

     - Это как посмотреть, - усмехнулся Максим, и Настя прищурилась, но возразить другу не успела, он заговорил с заразительным жаром, - не в том суть. Я хочу тебе сказать, что свечение действительно было, и, похоже, именно оно помогло мне удержаться в теле. Я это тоже чувствовал. Выходит, ты права – ты как-то связана со всей этой историей! Похоже, ты и в пустыре меня нашла неслучайно.

          Девушка поджала губы, уставившись в чашку с чаем.

     - Вот только какая у меня роль? Представь себе: вот встретим мы кого-то, кто в этом разбирается, надо будет представиться, и что мы скажем? "Привет, я Максим, я перемещаюсь во времени и, могу меняться телами с другими людьми. А это Настя. Она у нас отсвечивает".

          Максим невесело усмехнулся и тяжело вздохнул, игнорируя боль в ушибленных ребрах. Ответов на вопросы подруги он не знал, но догадывался, кто может их знать. Женщина по имени Сабина из мира с красным небом никак не выходила у него из головы. А, чтобы поговорить с ней, нужно было снова оказаться в том месте… что значило пустить Эмиля в свое тело. От одной этой мысли Максима начинало мутить, однако, похоже, другого выхода у него не было… Если только обмен телами – единственный способ попасть в «красный мир».