Не глядя на дочь, сидевшую спиной к нему на женской половине, вождь подошел к хозяйскому месту и привязал древко к жерди, составлявшей каркас жилища.

   Возвращаясь, он обратил внимание на косы Упрямой Веточки. По обычаю они должны быть расплетены. Может, забыла? Но Белое Перо не стал бы вождем, если бы не обращал внимания на мелочи.

   - Почему ты здесь сидишь?

   Если у дочери "запретные дни", она промолчит, делая вид, будто не слышит. Но Упрямая Веточка обернулась.

   - Что это! - невольно сорвалось с губ ошарашенного отца.

   На скуле у девушки багровел большой синяк, а на щеке ярко выделялись три свежие царапины.

   - Кто это сделал? - мгновенно взял себя в руки мужчина, удивляясь, почему никто из жен ему ничего не сказал.

   - Бледная Лягушка! - плача, выпалила дочь.

   - Кто? - не понял вождь.

   - Фрея! - зло фыркнула, входя в вигвам, Легкое Облако. - Набросилась, как волк на олененка. Едва оттащили, а то бы убила.

   Эти слова показались столь невероятными, что Белое Перо недоверчиво нахмурился.

   - Фрея тебя ударила?

   - Да! - огрызнулась Упрямая Веточка, хлюпая носом и размазывая слезы по щекам.

   Вождь хорошо знал свою дочь и не мог представить, чтобы кто-то мог обидеть её безнаказанно. Очевидно, девчонки крепко подрались. Теперь понятно, почему супруги помалкивали.

   У мужчин и женщин были свои тайны. У мужчин - магия оружия, охоты и войны. У женщин - все, что касалось деторождения и семьи. Имелись ритуалы, о которых представителям противоположного пола даже знать не полагалось. Так повелось издревле, и никому не могло прийти в голову обижаться или попытаться вызнать чужие секреты.

   Женщины всегда жили своим собственным мирком, поэтому не все их ссоры становились известны отцам, мужьям и братьям. Да те к этому и не стремились, считая недостойным мужчины-охотника вмешиваться в женские дела. Но сейчас дело касалось той, кого Детям Рыси прислал сам Владыка Вод. Поэтому вождь все же решил выяснить, в чем дело.

   - Откуда здесь это? - сурово спросил он, достав из-за пояса кусок синей ткани.

   Мать и дочь переглянулись.

   - У Бледной Лягушки кто-то изрезал одежду, - после долгого молчания выдавила из себя супруга. - Она решила, что это Упрямая Веточка. Подбежала, швырнула ей в лицо обрывки и полезла драться.

   Тяжело засопев, Белое Перо занял свое место, жестом приказав жене расположиться рядом.

   - Вот так, ни с того, ни с сего, пришла именно к нашему вигваму?

   - Чего еще ждать от дуры беспамятной? - презрительно фыркнула Легкое Облако, скрестив руки на могучей груди.

   Пока вождь решал, стоит ли вступать с ней в перепалку, заговорила дочь:

   - Когда мы с Быстрой Тетеркой и Остроухой Сойкой шли от Пляшущего водопада, то встретили Бледную Лягушку. Я ей сказала, что она слишком долго спит.

   - И что Фрея? - нахмурился отец.

   - Ничего, - пожала плечами девушка. - Она же до сих пор по-человечески не понимает. Прошла мимо.

   Упрямая Веточка поджала губы, всем видом демонстрируя, что рассказала далеко не все.

   - Дальше! - строго потребовал Белое Перо. - Вы же не вернулись после этого в стойбище?

   - Нет, - еле слышно ответила дочь, опустив глаза. - Мы за ней пошли.

   - Для чего? - продолжал допытываться мужчина, все больше раздражаясь.

   - Это все Быстрая Тетерка! - огрызнулась дочь. - Давайте, говорит, посмотрим, чем она наших парней сманивает.

   - Каких таких парней? - не понял вождь.

   - Одинокий Орех раньше дарил подарки Быстрой Тетерке, а сейчас таскает их в вигвам Мутного Глаза, - пояснила Легкое Облако.

   - А там, кроме этой противной Бледной Лягушки, девушек нет, - добавила Упрямая Веточка.

   Белое Перо досадливо крякнул. Он хорошо знал этого паренька из рода Черных Рысей. В этом году из-за жестокой лихорадки Одинокий Орех не смог стать охотником. Оставаясь самым старым из "рысят", молодой человек подвергался многочисленным насмешкам. Кое-кто даже поговаривал, что он нарочно заболел, испугавшись испытания. Мало кто из мужчин в это верил, но успехом у девушек юноша не пользовался. По крайней мере, так говорили молодые охотники.

   Однако оказалось, что Быстрая Тетерка все же принимала от него знаки внимания. Хотя у той просто не оставалось выбора. Который год женихи их вигвам стороной обходят. Чтобы в перестарках не остаться и за Одинокого Ореха ухватишься. А тот взял да и ушел к другой.

   Вождь усмехнулся. Когда парень дарит что-то приглянувшейся красавице, это значит лишь то, что она ему понравилась, и молодой человек рассчитывает на обратную благосклонность с её стороны.

   Но, отдавая подарки родителям девушки, юноша открыто заявляет о своих серьезных намерениях. После чего, как правило, следует сватовство.

   Так что ярость Быстрой Тетерки не удивительна и вполне объяснима. Вот только почему Одинокий Орех выбрал именно Фрею? Ну, об этом он сам расскажет. Пока что надо выяснить, что же произошло с девчонками у Пляшущего водопада и в стойбище.

   Поэтому, сурово сведя брови к переносице, Белое Перо поинтересовался:

   - Ну и как, посмотрели?

   - Да было бы на что! - фыркнула Упрямая Веточка. - Тощая, бледная, страшная, как червяк на падали!

   - И поэтому ты порезала её одежду? - спросил вождь.

   - Это не я! - моментально возразила дочь. - Я хотела только испачкать её рубаху соком ягод. Это все Быстрая Тетерка! Она...

   Девушка всхлипнула.

   - Почему ты её не остановила? - звенящим от гнева голосом проговорил Белое Перо.

   - Как? - вскричала Упрямая Веточка. - В неё словно злой дух вселился. Достала из корзины нож и начала все кромсать! Режет и плачет, режет и плачет.

   - Бедная девочка, - скорбно покачала головой Легкое Облако и тут же напомнила мужу. - Я сказала, что от чужачки будут только одни неприятности.

   - Её прислал сам Владыка Вод! - рявкнул вождь. - Забыла, что говорил Колдун?

   - Только он не сказал зачем! - парировала супруга. - Вроде, как мы сами должны догадаться!

   Женщина наклонилась вперед, раздувая ноздри.

   - Так я уже знаю, для чего она здесь!

   - Ну, скажи? - криво усмехнулся Белое Перо.

   - Портить нам жизнь! - выпалила Легкое Облако. - Думаешь, только Одинокий Орех на неё заглядывается? Как бы не так! Глухой Гром тоже таскает мясо в вигвам Мутного Глаза. Они со старухой скоро разжиреют, как медведи осенью!

   - Хватит, - тихо сказал вождь, поднимаясь.

   Супруга попятилась назад, прижимая к себе дочь. А мужчина невольно сравнил Упрямую Веточку с Фреей. Жаль, конечно, что посланная Владыкой Вод девица выше ростом и шире в плечах, но ничего не поделаешь. Обойдется как-нибудь.

   - Отнесешь Фрее свое новое платье, - все так же негромко приказал Белое Перо. - И попросишь не держать на тебя зла.

   - Но не я же резала те тряпки! - обиженно воскликнула Упрямая Веточка.

   - Ты наказываешь её за чужую вину! - вторила ей мать.

   - Она дочь вождя племени Детей Рыси! - звенящим голосом проговорил Белое Перо. - Она знала, что подруга злится на Фрею, и не увела её в стойбище! Вот за эту глупость я её и наказываю.

   - Тогда надо наказать и Бледную Лягушку, - прищурила злые глаза Легкое Облако. - За то, что напала на дочь вождя!

   - Неужели вы её мало побили? - усмехнулся супруг.

   Женщина молча поджала губы, а мужчина вышел из жилища, оставив её с дочерью.

   У костра Медовый Цветок резала съедобные корни. За время разговора она ни разу не заглянула в вигвам, предпочитая не вмешиваться.

   Белое Перо проводил взглядом заплаканную Упрямую Веточку, прижимавшую к груди темно-коричневый сверток.

   - А что будет с Быстрой Тетеркой? - вполголоса поинтересовалась супруга, помешивая варево деревянной ложкой.

   - Мне все равно, - коротко бросил мужчина. - Пусть решает её отец.