— Вы точно в порядке?  — Сударь настойчиво посмотрел мне в глаза. Хочешь узнать, вру или нет? Или зачаровать своими симпатичными глазками?

— Голова немного побаливает, но это пустяк. Могло быть гораздо хуже, если бы Вы вовремя не подоспели на помощь, — мило улыбнувшись, потупила глазки, как полагается скромной леди.

«Да уж, скро-омной» — недовольно пробурчал в голове Илато.

Да, скромной! Извините, конечно, Ваше Недовольство, но манеры, привитые с детства, так просто из головы не выкинуть, не забыть, не проигнорировать. Это только с самыми близкими я могу вести себя естественно, более открыто. А из таких существ только ты, Илато.

«Ну-ну. А стражники у ворот? Это ты так их «скромно» припугнула?»  — выразительно приподнял бровь Илато совсем по-человечески, сидя за спиной у красноглазика, чтобы тот не видел его гримас.

«Так, мне напомнить, кто меня подбил на это? Ты! Как ты сказал: «От отчаяния люди и не на такое способны»? Но я надеюсь, что повторять этого не придется, ведь актриса из меня никакая, а такой раздраженной я вряд ли еще буду. Если ты меня, конечно, не доведешь своими комментариями не к месту. Кстати, ты куда пропал, перед тем, как я отключилась!?»

«Потом. На тебя уже косо смотрят. Он думает, что я твой фамильяр, а значит ты…»

«Ведьма, — спокойно закончила я, украдкой поглядывая на Илато, который сменил цвет с зеленого на черный. —  Ну, ладно. Ведьма так ведьма. Все могло быть и хуже. По крайней мере, к ним тут хоть и относятся довольно прохладно, но все же не гонят взашей, так как нуждаются в их услугах регулярно. Теперь главное, чтобы он не понял, что я в искусстве ведьм не шарю. И ты не выдавай себя!»

«Естественно, — промурлыкал Илато и начал вылизывать себя, словно обычный кот. С другой стороны, ведьминских котов совсем уж обычными нельзя назвать. — Только избавься от него поскорее, чтобы он не полез с глупыми вопросами. Нам попутчики, тем более такие подозрительные, даром не нужны!»

— Еще раз благодарю за помощь.  Теперь же я вынуждена Вас покинуть. Дела знаете ли. — Попыталась встать, но «сударь» настойчиво схватил меня за руку и вернул в сидячее положение. Это еще что за новости?

— Куда же Вы, на ночь глядя, пойдете? — обескураживающе улыбнувшись, ответил он, искоса поглядывая на Илато. — Эта поляна безопасна, поэтому можете переночевать тут.

«Веди себя проще, дурочка! Ведьмы так себя не ведут. Давай как с теми стражами — нагло, хамовато, дерзко. Молодые ведьмы иными не бывают!»

«Да как? Он же уже видел мое воспитание! Аристократ аристократа с другого берега видит! Да и не актриса я! Не учили меня этому».

«Шасс! Да что же это за невезение такое! Так-так-так-так, — быстро проговорил он, не замечая, как начал беспокойно и нервно бить хвостом по траве. — Если будет задавать вопросы, скажешь, что ученица Ведьмы. Нет! Была ученицей Ведьмы, но та померла и оставила меня тебе в наследство! Точно-точно! Такое часто бывает! Главное — не проболтайся! Что-то не нравится он мне. Совсем не нравится», — добавил кот, буравя затылок «красного» глазами. Если бы взгляд мог испепелять, то мы бы точно решили эту проблему, так как она бы превратилась в кучку пепла.

Но меня пугает сейчас совсем не это. Меня беспокоит поведение Илато. Он впервые выглядел таким… напуганным и взволнованным. Что-то было не так. Что ЯВНО было не так. Но что? Я не чувствую угрозы. Да, довольно странно встретить такую личность в лесу, но я же тоже тут. Тем более он — аристократ. Все правила и манеры, все свое благородное воспитание мы получаем, можно сказать, с молоком матери. Не важно, какая раса. Всех нас воспитывают по одному принципу (хотя методы и итог бывают разными).

Хотя не скрою, что и мне не по себе. Я испытываю довольно двоякое впечатление. С одной стороны, меня тянет к нему, словно он приворожил меня или сделал нечто подобное (хотя амулет вряд ли такое допустит). Возможно, дело в смазливой мордашке. Не скрою, он очень симпатичен. Но с другой стороны, меня буквально отталкивало от него как можно подальше. Словно невидимая угроза нависла сейчас надо мной. Ну и что, скажите мне, с этим делать?

«Убираться подальше!» — Рявкнул Илато так, что я едва заметно вздрогнула от неожиданности.

— Извините, но вынуждена отказаться. Воспитание не позволяет оставаться мне наедине с незнакомым мужчиной даже в таких… условиях.

«Дура! Как есть дура!»

— Так давайте это исправим. — Живо подскочил «незнакомый мужчина» и, поклонившись, представился. — Мое имя Аэдар ли Астуриас.

[«Ли» — приставка, используемая для подчеркивания благородного имени аристократа. В более низших сословиях, начиная с ремесленников и ниже, приставок в имени нет].

Встав, немного покачиваясь от слабости, поклонилась (так как в брюках книксен или реверанс не сделаешь, то приходится так), повторяя его маневр:

— Сандра ли Браун, — честно представилась я, не став даже пытаться скрыть свое происхождение. А зачем? Он и так это прекрасно понял, а если и нет, то вдруг он чует ложь? Вдруг именно у него есть такая врожденная способность? Рисковать, узнавая ответ, не хочется.

— Весьма рад знакомству, — еще раз поклонившись (довольно низко на этот раз), он сел «по-турецки», кивком головы предлагая сделать то же самое.

Недоверчиво посмотрев на него, села напротив на расстоянии двух меронов. Так, на всякий-всякий. Несмотря на внешнюю притягательность, было в нем что-то такое… отталкивающее. Прав, Илато: скользкий он тип и довольно подозрительный. Как бы не влипнуть в историю. Одной с орком вполне достаточно.

Кстати, об орке. Где он? Что все-таки произошло?

— Можете не волноваться на счет Тихого, — словно прочитав мои мысли, заговорил Аэдар. Впрочем, чем черт не шутит? Вполне мог и прочесть. Так, Сандра, следим за своими мыслями! —  Я, как почувствовал его магию, сразу направился к нему, ведь давно известно, что орки буянят в этих лесах. Тем более хотелось посмотреть на их малоизученную магию, — продолжал тем временем мужчина, стараясь поймать мой взгляд. Нет уж! Многие завораживающие чары передаются именно через зрительный контакт, так что я на эту удочку не попадусь! — так сказать воочию. Я несказанно удивился, когда увидел Вас на его плече, Сандра. Скажите мне, пожалуйста, что Вы забыли в лесу? Да еще в такой компании?

— Да, я… в общем-то, — довольно неуверенно промямлила в ответ. Темная, ну и вляпалась же я! Неужели не могла спокойно добраться до Академии без этих приключений? — Простите, а вы не знаете, где мои вещи?

Хмыкнув, Аэдар встал, отошел к краю поляны и достал с ветки одного из деревьев мой рюкзак, который я только сейчас и приметила. И что он там, интересно, делал?

— Держите, — протянув мне рюкзак, он вернулся в сидячее положение и испытующе на меня посмотрел. Шасс! Не забыл. Ну и что, позвольте спросить, мне ему ответить? А если он действительно умеет правду ото лжи отличать? Или по мимике человека способен узнать его истинные чувства? Таких мастеров сейчас много. Я не удивлюсь, если наткнулась на одного из них. Как бы потянуть время, чтобы переговорить с Илато? По идее мысленные разговоры тех, кто священно связаны, не прочитываются. Защита там какая-то особая, вроде как.

— Извините, сударь, у вас зеркала не найдется? — Ляпнула я первое, что пришло на ум. Илато лишь беззвучно хлопнул лапкой по лбу. — Свое я где-то выронила, а после всех этих… происшествий наверняка выгляжу неважно.

— Конечно.

Достав с плеча небольшую сумку (ого! Похоже, последняя модель бездонной сумки), Аэдар спустя пару синов протянул мне небольшое овальное зеркальце. Вот и повод. Впрочем, все равно хотелось бы посмотреть, на кого я сейчас похожа.

Протянув руку ладонью вверх, стала ждать, пока он даст мне зеркало. Усмехнувшись, он положил его мне на ладонь, при этом, словно невзначай, коснувшись тыльной стороны кисти большим пальцем. Меня как зарядом дернуло! До того было неожиданно, что я, вздрогнув, слишком поспешно одернула руку. Да ну нафиг (извиняюсь, конечно, за такие выражения, но сил терпеть нет)! Что он вытворяет? Намеренно меня пугает или как? Да и откуда ток? Активировал заклинание? Так артефакт не отреагировал, значит все чисто. Никакого вреда для меня нет. Так в чем же дело?