Стоит отметить, что никакого дискомфорта я не почувствовала. Наоборот, стоило одернуть руку, как по кисти разлилось мягкое, согревающее тепло, распространяющееся по всему телу. Стало так спокойно на душе. Мне захотелось другими глазами взглянуть на моего спасителя. Не как на врага, а как на моего возможного друга.

Это еще что за мысли? А ну прочь из моей головы!

Встряхнув для верности головой, подняла зеркало на уровень лица (так, чтобы не видно было лица Аэдара) и стала внимательно вглядываться в каждую черту оного: возможно, узнаю, что за магию на мне применили, ведь, порой, все «симптомы» выходят на лицо, как при аллергии или другой болезни.

Присмотревшись, убедилась: никаких признаков опасных для меня заклинаний не было. Все то же чистое, немного бледное от усталости лицо, те же глаза серого цвета, в которых мелькали черные искры магии Смерти, и под которыми залегли большие, синие мешки; острый носик, немного вздёрнутый к верху, выставленный вперед подбородок с ямочкой на нем; родинка под правым глазом… Что ж, я действительно похожа на свежеподнятое умертвие. Образ отлично дополняли мои светлые волосы, которые выбились из некогда аккуратного пучка, и теперь напоминали гнездо. В челке, довольно неаккуратно свисающей по обе стороны от лица, нашлись листики, веточки, а также приличный слой грязи, из-за которого волосы уже и не светлые вовсе. Шасс, как я хочу в ва-анну! Да хотя бы в ручье вымыться, а то можно смело вставать средь поля и изображать из себя огородное чучело — такого-то птички точно испугаются. 

Глубоко вздохнув, порадовалась тому факту, что сейчас довольно поздно — увидеть всю картину происходящего не предстояло возможным. Не хотелось бы трепать и без того потрепанные нервы по такому поводу. Но опять-таки компания с непонятным мужчиной, который, впрочем, не делал никаких попыток навредить, в темноте казалась малопривлекательной.

Поймала себя на мысли, что мои доводы резко разделились на два лагеря — одни были «за» более близкое знакомство с Аэдаром, а другие, наоборот, категорично «против». И я не могла найти этому причины, не могла объяснить происходящее со мной. Стоит только найди довольно убедительный аргумент, как он тут же разбивался о доводы одного из «лагерей».

На какого же типа я наткнулась? Или, точнее, что это за тип, наткнувшийся на меня?

«Илато, выручай! Почему я чувствую такое двоякое впечатление? Почему мои мысли так противоречивы? Дело ведь не только в симпатичной мордашке?» — обратилась я к Илато, стараясь при этом привести гнездо на моей голове в более-менее благоприятный вид, иначе будет довольно странно выглядеть, если я буду просто смотреться в зеркало.

«Не только. Думаю, есть в нем что-то такое… даже слова подобрать не могу. Повторюсь лишь, что он странный, подозрительный и скользкий. Смотаться бы нам с тобою. Можно, конечно, попробовать ночью, когда твои силы будут больше, а значит и амулет твой работать будет эффективнее».

[Сила некоторых амулетов зависит напрямую от уровня силы его носителя. Чаще всего могут подпитываться непосредственно из резерва создателя или того, кому он отдан для использования].

«Да, но что ему ответить? Он же ждет ответа на свой вопрос!»

«Скажи, мол, что ученица Ведьмы. Точнее, была ею, а теперь, когда она умерла, все её наследство, включая меня, перешло тебе вместе с обязанностями. Если спросит, зачем в лес пошла, то скажи за ингредиентами. Захочет подробностей? Скажи, что слишком устала и оставь разговор до завтра. Если повезет, ночью уйдем, а если нет.… Будем думать уже завтра».

— Потрепало меня конечно здорово. Прошу прощения за мой внешний вид, сударь, — сказала я, протягивая ему зеркало. Только так, чтобы он не сумел коснуться меня снова. Похоже, он понял мой замысел, на что только усмехнулся (опять!).

— Ничего страшного, Сандра. Я все понимаю. Так расскажете, что Вы тут забыли? В таком месте, да еще ближе к вечеру? Не проще ли было идти по дороге, которая совсем не далеко?

— Понимаете, у меня была наставница, у которой я жила и училась контролировать Дар. Как Вы уже догадались, сударь, это была Ведьма. Но, к сожалению, она недавно скончалась. Я — сирота, пойти мне не к кому, поэтому я осталась в деревне, чтобы выполнять ее обязанности. Благо, она многому меня научила, а то, чего еще не знаю, смогу узнать из ее книг. Или кот поможет.

— Что ж, я так и подумал, — кивнул он каким-то своим мыслям, и снова взглянул на меня.  И что-то такое оценивающее, цепкое было в его взгляде, что я невольно вздрогнула. Темная, какая у тебя все-таки трусливая некромантка! Живых боюсь больше, чем мертвых! Впрочем, это вполне логично: такой тип любого напугает, не то, что бедную девушку.

— Если вы не против, уважаемый, я бы поспала. Все-таки дин выдался не из легких, да и головная боль возвращается с новой силой.

— Вас подлечить?

— Нет-нет, — поспешно замахала я руками, — не стоит тратить резерв на такой пустяк. Здоровый сон все излечит. Доброй ночи.

Встав, отошла к дальнему дереву на краю поляны и спокойно легла под его кронами. Илато, стоило мне подняться, также подскочил и медленно, величаво задрав свой пушистый хвост, гордой походкой направился ко мне, с некоторым презрением посмотрев на Аэдара. Прям вылитый Ведьминский кот! Ух, какой актер! Такой талантище пропадает!

«Спасибо, я польщен», — довольно шевельнув усами, Илато пристроился у меня под боком и начал громко урчать, словно стараясь заглушить лишний шум. Или, наоборот, чтобы нас не слышал излишне любопытный «сударь».

«Ну, так что произошло?»

Виновато вздохнув, Илато выпустил когти и начал мять траву, словно успокаиваясь таким образом, или просто чтобы чем-то занять лапы.

«В общем, после нашего разговора я направился вперед, чтобы разузнать обстановку, но… меня заметили, Сандра. Там были звери, подобные мне, но какие-то измененные. Я как-то особо не заметил. Просто началась драка. Я еле свои лапы спас! — Негодующе воскликнул он, взмахнув хвостом прямо перед моим носом, но мгновенно затих и, посмотрев внизу вверх, виновато продолжил, чуть ли не всхлипывая. — Но, когда я пришел, ты была в отключке, а этот тип… он слушал твое сердце. Я хотел было вмешаться, но потом он начал тебя лечить, поэтому, сменив окрас, я направился прямиком к тебе. Пока он тебя лечил, я кое-что понял…»

«Что?» — подтолкнула я, видя, что он не хочет продолжать. Было уже больно на него смотреть, но мне нужно было знать ответы. Я впервые видела его таким разбитым. Что за дин… узнаю столько нового о своем друге и…. и себе.

«Это из-за меня тебе стало плохо — скороговоркой проговорил Илато, положив голову на скрещенные лапы. — Из-за меня, слышишь? Я подрался, Я поранился, но ТЫ взяла на себя весь откат, ТЫ почувствовала все то, что должен был чувствовать Я! Понимаешь!?»

«Это из-за нашей связи?» — спокойно уточнила я, повернувшись на бок, чтобы лучше видеть моего друга.

«Думаю, да, Сандра. Она крепнет. Я боюсь подумать, что будет дальше».

«Эх, горе ты мое луковое, — вздохнула я и приблизила Кота ближе к себе. Боже, бедный ты мой. Искренне раскаивается, винит во всем только себя, хотя от него вряд ли что зависело. Даже думать боюсь о том, что он пережил, пока я была в отключке. Скорее всего, только из-за того, что Аэдар мог меня спасти, он не прогнал его сразу. Даже не попытался. Значит, не хотел терять даже такого сомнительного шанса. — Я на тебя не в обиде. Честно. Я очень тебя люблю и не хочу тебя потерять вот так вот глупо. Ты должен радоваться, что наша связь крепнет, что мы становимся ближе друг к другу. Повторяю, — твердо сказала я, глядя в его мокрые глаза, — что я не держу на тебя зла. Да, я пережила не самые лучшие моменты в своей жизни; да, я немного пострадала, но больше всего меня сейчас волнуешь именно ты и твое здоровье. Ты-то поранился? Несмотря на то, что откат взяла на себя я?»

«Я в норме. Спасибо тебе, Сандра. — Илато по-человечески вытер глаз тыльной стороной лапки, избавляясь от доказательств своей слабости (ну, не любит он этого признавать). — Ты тоже — самое дорогое для меня существо. Я очень рад, что именно ты стала моей хозяйкой и моим другом. Ты — моя семья. А теперь давай-ка все-таки поспи. Я разбужу тебя, когда можно будет уходить».