Когда мы подъезжали к воротам, Бер превратился и подозрительного старикана в того доброго дедушку, которого я встретила недавно. Исчезли подозрительность и опасение из глаз. Его фигура стала более расслабленной, плечи снова сгорбились (до этого он сидел неестественно для своего возраста прямо), а во рту появилась знакомая мне травинка. Произошедшая с ним метаморфоза здорово удивила меня, что я на некоторое время просто забыла, как говорить. Ну, что это за маскарад? То одна маска, то другая…. Интересно, есть ли еще? Хватит пугать бедную меня!

Илато лишь фыркал, тем самым выражая свое пофигическое отношение к происходящему.

Перед городом стояла большая очередь из людей совершенно разных сословий. От купцов до крестьян, от простых рабочих до работодателей. Разумеется, что те, кто «побогаче» проходили вне очереди, опережая крестьян, на что оным приходилось лишь недовольно смотреть со стороны, ведь они действительно ничего не могли сделать или предпринять. У тех, у кого есть деньги, и власть в руках. Это отлично понимал каждый.

Хотя, богатеньких собралось сегодня прилично, так что из них сформировалась своя очередь, поэтому недовольными были и они. Самыми счастливыми, как мне кажется, были именно стражи, которым сегодня выпала честь пропускать (или нет) народ. А что? Господа были готовы дать небольшую взяточку лично стражнику, лишь бы их пропустили вперед. Какие нагленькие! А бедный народ толпится. А ведь после заката ворота закроются. И что прикажете делать остальным? За воротами недалеко от леса ночевать?

Кстати, а почему это так много господ высших приехало?

— Так ярмарка, деточка, начинается. Ежегиадная. Сюда приезжают купцы их разных городов. Чего только не продают! За границей купят товар подешевле, а здесь продают подороже. И все такое, — Дедушка поделал круговые движения кистью руки, подбирая нужное слово, — заморское.

— А-а-а…

***

Простоять пришлось практически до закрытия ворот. Как мы вообще попали внутрь города, ума не приложу. Явно Темная помочь бедной мне решила. Слава Создателям, что народу ЗА воротами не осталось, и все благополучно смогут переночевать внутри стен Ирках.

Что ж, зато я попробовала знаменитое молоко дедушки Бера. Оно оказалось действительно очень вкусным! Не даром ходит такая слава о нем. Такое бы в наш дом.

Дедушка Бер любезно предложил довести меня до таверны, где работал его знакомый и недорого сдавал комнаты. Условия оказались весьма приемлемыми, поэтому я не нашла причин отказаться.

Ну, не рассказывать же о своих подозрениях?

Но, Слава Великой Троице, доехали мы весьма благополучно, хотя я честно ждала подвоха. И мне сделалось крайне стыдно после нашего последнего разговора.  Нашла, блин, в ком врага искать! Да, я знаю, что многие будут рады поправить свое материальное положение под предлогом возвращения «любимой» наследницы не менее любимому господину. Но… Шасс! Как же все-таки стыдно.

— Знаешь, дорогая моя Сара, — сказал Бер, когда я поднялась на крыльцо таверны, — я не знаю, почему ты бежишь от отца (на этих словах мое сердце пропустило удар), но, думаю, для этого есть веская причина. Вижу же, что девочка ты умная, рассудительная. Не такая оторва, которая готова ради маленького недовольства сбежать из дома. — Бер замолчал, словно обдумывая сказанное или думая, что можно сказать еще. — Прошу тебя лишь об одном: будь осторожна.

Сказав все, что хотел, дедушка тронул поводья и уехал к центру города, а я.… А я испытывала чувство жгучего стыда и чувство огромной благодарности к этому человеку. Он не сдал меня. Он помог мне. Даже не стал выпытывать, что да почему… Он просто помог. Боги, сколько в мире осталось таких вот честных, доброжелательных людей, которые готовы помочь совершенно бескорыстно? Которые не идут на поводу манящего шепота алчности, обещающего большие деньги и возможность поправить свое положение и стать выше?

К сожалению, таких людей немного. Что среди крестьян, что среди высших господ. Одним слишком мало денег, и они мечтают подняться выше, чтобы перестать барахтаться внизу; другим же слишком мало того, что они имеют, поэтому они хотят еще и еще, переступая через голос совести. Что поделать? Деньги портят людей.

«Дедушка, я вас не забуду. Спасибо вам за все», — думала я, со счастливой улыбкой поднимаясь по лестнице.

Настала белая полоса и, я надеюсь, что она не будет коротка.

«Прорвемся, Сандра. Мы прошли слишком много, чтобы сдаться на половине пути и сойти с дистанции».

Кивнув, погладила Кота за ушком, глубоко вздохнула и открыла дверь таверны.