Глава 7

Может, случилось затишье, которое обычно перед бурей, может, Госпожа Удача решила повернуться к нам лицом, а может и сама Темная благословила, но весь оставшийся путь до столицы мы прошли без особых приключений. Шутки, подколки, стоны (исключительно мои), жалобы на тирана-Кота — вот все, что сопровождало нас на этом пути. Ни подозрительных попутчиков, ни листовок о розыске, никаких намеков об отце — ничего! Первое время мы шли довольно осторожно, ведь в нашей-то ситуации нужно быть бдительными на каждом шагу. Но постепенно мы расслабились.

И вот только теперь, стоя в очереди перед огромными, массивными воротами, напряжение началось постепенно возвращаться. Это же столица! Здесь моего отца знает каждый второй точно. Как же! Начальник Тайной канцелярии и один из самых (если не самый) известных архимагов! Столько всего для Королевства сделал, что у соседних держав просто слюнки текут. Так и хотят переманить его к себе. Горы золота обещают! Но, на их беду, мой отец преданный подданный. Приходится им непосредственно у нас товар закупать. А иначе никак.

Знали бы они только, откуда у него такие знания…

Так, Сандра, тише. Не паникуй. Ведь в столице можно еще и легко затеряться, ведь так? Тем более у меня есть друг, который прикроет в случае чего.

«Не волнуйся, Сандра. — Илато, как самый обычный кот, потерся о мою ногу, замурчав, когда я погладила его за ушком. Но взгляд… Такого у обычной кошки вы не встретите. Это взгляд разумных, преданных глаз. Глаз настоящего друга. — В случае чего ты вполне можешь сказать страже, что идешь в Академию потому, что так требует Закон. Ты в своем праве».

«Да, я это знаю, но… Ты еще не знаешь моего отца до конца. То, что ты видел дома, это, можно сказать, ничего. Помнишь, кем он работает при Королевском дворе? То-то же. Я не удивлюсь, если он приказал всем своим шпионам выслеживать свою дочь. Среди своих он очень уважаемый человек. Им восхищаются. С него берут пример. Ни у кого даже в мыслях не возникнет оспорить его приказ. Надо — значит надо! И как-то без разницы, что этим он достигает личные цели, а не государственные. Король тоже не воспротивится. Еще бы! Отец же с легкостью может уехать куда-нибудь в другое место, а потерять вместе с ним его изобретения.… Нет, Король у нас хоть и молодой, но умный. Этого у него не отнять».

«Повезло тебе с семейкой», — хмыкнул Кот, продвигаясь вперед. Такими темпами мы только к завтрашнему вечеру зайдем в столицу. Вот же… Завтра последний дин приема на учебу, а уже послезавтра (перерыв маленький, не удобно) должны начаться занятия. Как же я тогда успею?

«Тише-тише, девочка. Слышал, что ближе к вечеру прибудут еще стражники, и принимать буду раза в два быстрее».

«Утешил. Спасибо».

«Да нам главное ночью уже внутри быть и, желательно, в каком-нибудь трактире».

«Нет, Илато, мы не пойдем в трактир: слишком опасно».

«Куда же мы пойдем тогда? — Забавно округлил глаза Кот. — Не на улице же ночевать среди этого… — тут Илато под моим взглядом осекся. Ох, глупенький. Какой же еще он в некоторых вопросах несмышлёный. Впрочем, винить его не в чем. У большей части населения мировоззрение такое же. — В общем, как мы будем ночевать на улице?»

«А кто сказал, что мы будем на улице? — стараясь, чтобы на моем лице не отражались те эмоции, что в мыслях, спросила я, делая несколько шагов вперед. — Есть у меня одна знакомая…» — многозначительно закончила фразу, смотря на Кота насмешливым взглядом. Ну, не только же ему так делать.

«Ладно-ладно. Я все понял. Колись уже!»

«Как я и сказала, есть у меня одна знакомая, которая может нам помочь».

«Разве у тебя есть в знакомых такие люди, о которых не знает твой отец?» — подозрительно скосив глаза, спросил Кот.

«Есть. Мы встречались всего раз».

«Так. Хватит, Сандра, этих твоих многозначительных коротких фраз. Давай с самого начала».

«Как скажешь, радость моя».

Продвинувшись еще немного, продолжила.

«Встретились мы, когда мне было лет тринадцать, то есть за два гиада до того, как ты появился у меня. Встретились совершенно случайно. Я тогда в лесу была, который недалеко от нашего дома расположен. Как ты знаешь, у отца довольно обширная территория. Именно на этих землях растут самые ценные травы, которые нужны моему отцу для его зелий, заклинаний и всему другому. Король (предыдущий еще) решил, что, раз отец приносит такую пользу, то логично просто отдать ему эти земли, чтобы он мог творить и дома, когда все под боком.

В тот дин я по поручению отца отправилась как раз-таки за травами и наткнулась на эту девушку. Ее поймал стражник и хотел отсечь кисть за воровство, как и полагается. Я ему этого не позволила, выкрутив девушку. Мол, со мной она. Мы просто разделились. Подробностей я уже не помню.

Как оказалась Анэя училась у Ведьмы, и ей срочно нужны были деньги, чтобы оплатить свое не только обучение, но и жилье. Как ты знаешь, у сирот большого выбора нет. Либо воришками становятся, либо девушки, кто постарше, идут в публ.… В общем, зарабатывают, как могут. Анэя решила попробовать украсть драгоценные травки и заплатить ими Ведьме. В лесу же легко затеряться. Но, на ее беду, наш лес защищен ну очень качественно. Повезло ей, что я рядом проходила.

Тогда она без моего согласия принесла мне клятву, что поможет мне во всем, что бы я не попросила. Насколько я знаю, Анэя успешно закончила обучение (травки-то я ей отдала). Теперь она одна из самых известных Ведьм в столице. Их хоть и не любят, но услуги-то востребованы. Особенно, конечно, приворотные зелья, но не суть важно.

В общем, хочу сказать, что нам должны (просто обязаны) помочь».

«Думаешь, она тебя помнит?» — с явным сомнением спросил Кот пару синов спустя.

«Как ты знаешь, Ведьмы носят медальон в форме того животного, который будет их фамильяром.  Когда мы встретились, у нее на шее был медальон в виде кота. В этот медальон она поместила слепок моей ауры, так что и она, и ее фамильяр узнают меня сразу».

«Однако нам очень повезло». — Илато задумчиво кивнул, делая еще несколько шагов вперед. Половина очереди осталась позади. Как хорошо, что сейчас не полдин, и солнца сильно не греют, иначе мы бы точно спарились тут.

«Почему соседние люди косятся на тебя?» — внезапно спросил Илато, нарушая ход моих мыслей.

«Какая у меня кожа?» — Задала я вопрос, оглядевшись. Люди (и даже пара гномов и, возможно, еще кто-то из нелюдей, которых я не заметила) быстро опустили глаза, кроме пары-тройки особ, высокомерно смотрящих на не только меня, но и на всех в округе.

«Бледная. И?» — явно не понимая, к чему я веду, Илато выжидательно уставился на меня.

«Скоро солнца перестанут греть. Обычно к этому моменту все нормальные люди имеют хоть слабенький, но загар. Одни некроманты всегда бледнокожие да люди, которые из дома за жаркий период вообще не выходили ни разу. Вот они и гадают, к какой категории я отношусь. А раз я у ворот столицы, в которой находится Академия…»

«Короче, они тебя боятся». — Сделал вывод Илато, перейдя на другую от меня сторону подальше от маленькой девочки, которая так и норовила поиграть с его хвостом.

«Короче, да. — Пора перестать использовать “слова-паразиты”. — Много же случаев зафиксировано, когда необученные маги Смерти теряли контроль над Даром. Или просто выходили из себя, что часто случается с магами, которые вышли из нижних слоев населения. Высших-то контролировать себя учат».

«А давай этим воспользуемся!» — с немалым энтузиазмом заговорил Кот, глаза которого засверкали азартом.

«В каком смысле?»

«Спровоцируем приступ! И нас живо пропустят! Или просто пригрозим!»

«О, нет-нет-нет-нет и еще раз нет! — Я чуть было отрицательно не замахала руками, но вовремя опомнилась. — Мне что делать нечего?»

«Ты действительно хочешь стоять здесь до утра?»

«Если надо, то простою! А обманывать и привлекать к себе лишнее внимание — нет уж, спасибо! Стараюсь лишние грехи на душу не брать».

«Ты все равно Темной предпочтение отдаешь», — проворчал Кот, тихонько залезая на впередистоящую телегу и устраиваясь на ней с комфортом. Хитрюга! Там-то девчонка, расстроенно в этот момент шмыгающая, его недостанет.