«Тогда она должна почувствовать, что в ее дом какие-то ненормальные ломятся!»

«Почему ненормальные?»

«А какой нормальный человек придет ночью в логово одной из самых сильных Ведьм?»

«Логично. Тогда надеюсь, что ее простое любопытство приведет, и она не прикажет воронам напасть на нас».

«А она может!?»

«Ну ты спросил. Ведьма и ворон — два лучших друга. Тем более они могут быть зачарованы. Или просто чуют запах вкусной силы. Кто их знает?»

Не успел Илато мне ответить, как за спиной послышалось:

— Сандра? Это ты?

Обернувшись на звук знакомого голоса, увидела девушку. Настоящую Ведьму. Черное платье, длинный черный плащ, черная шляпа-колпак и черные сапоги до середины голени. Да, вот так должна выглядеть Ведьма. Черные длинные распущенные волосы покрывают плечи, а челка в свою очередь закрывает один глаз. Лицо все тоже: с острым подбородком, выделяющимися скулами, миниатюрным носиком, вздернутым кверху; тонкими губами, в данный момент неуверенно улыбающимися и глазами… Черными глазами, блестящими на свету. Такие бездонные, добрые. Глаза моей давней знакомой Анэи. Этот взгляд я узнаю из тысячи.

— Анэя? Да ты совсем не изменилась! — Сделав несколько шагов вперед, обняла Ведьму.

— О, Темная. Сандра, я уж думала, что ты меня забыла! Могла бы и пораньше найти меня, — ослабив объятья, девушка заинтересованно посмотрела на моего Кота. — А это кто? Твой питомец?

— Это больше, чем просто питомец. Мой друг — Илато. Илато — вот это и есть та Анэя, о которой я тебе рассказывала. И не волнуйся, здесь ты можешь вести себя естественно.

— Тогда попрошу уважаемую Ведьму, — тут же отозвался Илато вслух, чем сумел удивить мою подругу, — убрать этих воронов подальше! Этот их взгляд… Он меня до конца жизни преследовать будет! — Громко воскликнув, Илато снова подбежал ко мне и, как мне показалось, решил спрятаться за мной от этих взглядов.

— О, так он говорящий? Это то существо, о котором я думаю? — с любопытством спросила девушка, оглядывая Илато с макушки до кончика хвоста.

— Существо — это слишком грубо сказано, но да. Это он.

— Пошлите тогда внутрь, и ты расскажешь мне, с какой целью пожаловала ко мне на ночь глядя. Заодно спрячем твоего друга от воронов.

Кивнув, встала позади Анэи, чтобы не загораживать ей путь и не мешать открывать ворота. Она же, подойдя, достала черную, острую палочку, и сделала ею круговое вращение перед замком, что-то прошептав. Замок с неприятным скрипом открылся, и ворота гостеприимно распахнулись. Последовав за подругой, не упустила возможности оглядеть место, где она живет.

Стоило нам встать на дорожку (которую не мешало бы подмести), как пространство вокруг неуловимо напряглось и начало постепенно изменяться с каждым пройденным шагом. Вот и веточки с листочками появились на дороге вместе с пылью. Деревья стали еще суше (если, конечно, это возможно), а вот количество сорняков в разных местах начало увеличиваться, причем в геометрической… кхм… В общем, сорняков стало куда больше.

«А вот и паути-и-на», — натурально взвыл Илато.

И правда: на ветвях, воротах, на самом доме начала появляться паутина в больших количествах. Надеюсь, пауков здесь не так много. Но как же так? Вдали этот дом был просто верхом чистоты!

— Иллюзия, — неожиданно произнесла Анэя, обернувшись, словно почувствовала мой немой вопрос.

— Могла бы догадаться. Но разве Ведьмам под силу заклинания магов?

— Как оказалось, мой отец был магом, и я унаследовала и его силу. Сильных заклинаний от меня можно не ждать, а вот базовый уровень я освоила.

— Да, иллюзия — одно из базовых упражнений, но не в таком же количестве! Точнее, объеме.

— А здесь я подключила силу Ведьмы, — поднимаясь по крыльцу, гордо и немного самодовольно сказала Ведьма.

— Однако… Ты сумела меня поразить.

— Рада это слышать. Ну, что ж. Добро пожаловать, Сандра! — торжественно проговорила Анэя, открывая перед нами дверь.

Зайдя внутрь, не удержалась и звонко чихнула, отчего сверху на меня посыпалась пыль. Немного правее от меня сверху спускался самый настоящий большой ПАУК! Мне-то ничего, а вот Илато…

— Уберите, уберите его от меня! — заорал Кот, убежав в гостиную, роняя все на своем пути.

— Прости. Как оказалось, он их не терпит. — Как бы извиняясь за поведение Илато, начала убирать погром, оставленный им. Ладно хоть ничего стеклянного не уронил.

И в этот же момент, как я закончила свою мысль, где-то в комнате что-то разбилось.

— Прости. Еще раз.

— Не переживай. Я ж понимаю, что такие места и моя магия ему чужды. Я потом все приберу. Заодно и повод появился.

— Спасибо тебе. — Улыбнувшись, прошла в гостиную, в которой было столь же много пыли и паутины, сколько в прихожей. Надеюсь, я никакую заразу не подцеплю.

— Присаживайся пока, а я заварю успокаивающего чая. Мой фирменный рецепт.

Кивнув, проводила девушку взглядом и огляделась. Куда бы присесть?

Гостиная была довольно просторная. Куча шкафов с разными книгами (толстыми и пыльными), множество столов с разными травами и склянками, одну и которых разбил Илато (надеюсь, там не было чего-то ядовитого). Два кресла и небольшой столик между ними, на котором лежали инструменты. Такое ощущение, что это не гостиная, а мастерская.

Осторожно собрав осколки, выкинула их в урну, находившейся в углу, погладила Кота, подбадривая, и села в одно из предложенных кресел, перед этим стряхнув с него слой пыли, от которой я тут же звонко чихнула.

— А вот и чай. — Анэя, появившись из одной из дверей, взмахом палочки сдвинула инструменты, а на освободившееся место поставила поднос с двумя кружками, тарелку с молоком и еще одну — с печенюшками.

— Спасибо. И еще раз извини.

— Да ничего страшного, я же сказала. А теперь, когда мы расселись, рассказывай, что стряслось.

Вздохнув, отпила чай, который оказался очень вкусным, подозвала себе Кота, предложив ему молока, и начала свой рассказ.

***

— Такие вот дела, — со вздохом закончила свой рассказ, на который потратила с полбоя. За это время успела выпить две чашки вкусного чая, съесть почти всю миску с печеньем (давно не ела такой вкуснятинки) и посчитать количество видимых пауков. Которых, кстати, было двенадцать. Бедный Илато, а ведь это лишь те, кто показались нам на глаза. Сколько же еще спряталось? — Что скажешь?

— Твой отец и во времена нашего детства был довольно странный. А уж теперь и вовсе. Не знаю, Сандра. Может, твой друг и прав? Возможно, твой отец действительно хочет что-то скрыть?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Я же тебе все объяснила и пояснила, — пожала я плечами, наливая себе очередную порцию чая. Кажется, кто-то сегодня всю ночь будет в уборную бегать.

— Твои аргументы обоснованы, но все равно я чувствую какую-ту… недоговоренность что ли.

— В общем, сейчас это не особо важно. — Закрыла я тему, чтобы кое-кто не полез глубже в рассуждения. Не надо мне этого. — Главное — в последний дин не попасться ему в лапы. Так, ты нас приютишь?

— Даже спрашивать не нужно. Мой дом — ваш дом. Пойдемте, я покажу вашу комнату. — Осторожно встав, чтобы не побеспокоить спящего рядом фамильяра, Анэя направилась к одной из дверей, за которой была спрятана лестница. Фамильяр, почувствовав движение, недовольно наморщился и перевернулся на другой бок, спиной к нам. Какой недовольный. Но красивый, зараза: крупный, с лоснящейся шерстью, которую так и хочется погладить. Но он к себе ни за что не подпустит. Еще и лапой как треснет. Проверено опытным путем. Конечно, он меня не ударил (позволила б ему Анэя еще), но так зелеными глазищами сверкнул, что я мигом передумала его гладить и переключилась на родного и мирного Илато.

Поднявшись по лестнице, мы свернули в правый коридор (здесь была развилка) и подошли к одной из дверей, находившихся в конце коридора.

— Здесь вы сможете переночевать, а завтра я провожу вас куда нужно. Ты уж прости, что комната так далеко от моей, но эта единственная, где нет такого беспорядка, как во всем доме, и где стоит защита от темной магии. Пауков и других насекомых вы также не найдете.

Илато, не став слушать дальше, мигом проскользнул в комнату, откуда сразу же послышался облегченный вздох и даже — поверить не могу! — всхлипывание. Та-а-к. Кое-кто нам сейчас комнату от облегчения затопит.