Я запротестовала:

- Нет! Конечно же, нет!

Наверное, я просто не хотела признавать очевидного. Сначала ты ждешь девять месяцев, а потом думаешь - Господи, нет! Только не это! Я еще не готова!

Спазмы усилились, но к тому времени я уже привыкла к ним и думала про себя: "В любом случае, через несколько дней это пройдет". Пол к тому времени уже прилично выпил, а нам нужно было ехать к моим родителям, так что у меня не было выбора - мне пришлось самой сесть за руль. Джоанна вышла на крыльцо как раз когда я карабкалась на водительское сиденье. Она снова спросила, все ли со мной в порядке, и мне пришлось перевести дыхание, прежде чем я смогла ей ответить.

- Сейчас все будет нормально, - уверила я ее. - Дай мне только минутку.

- Линдс, - сказала она, - Я уже говорила тебе - ты рожаешь. Тебе нельзя за руль.

Я возразила, что со мной все будет в полном порядке, и что я точно знаю, что это скоро пройдет. Я так хотела, чтобы у Пола было веселое Рождество. В тот период ему редко когда разрешалось выпивать, и я хотела, чтобы он мог продолжать наслаждаться этим вечером.

Мы приехали к моей маме около шести часов, и Пол сразу устремился к бару. Трейси тоже была там, вместе с мужем, Крисом, и детьми - Мэтью и Элоизой, а мой отец как раз заканчивал готовить карри. Я направилась к Трейси и отвела ее в сторонку.

- Трейс, я неважно себя чувствую.

Я рассказала ей, что происходит, и она точь-в-точь повторила слова Джоанны - несомненно, я рожаю. Я по-прежнему это отрицала. Я не могла сейчас рожать, просто не могла. Тогда она зашла с другой стороны.

- Ладно, - сказала она. - А что-нибудь еще было? Какая-нибудь жидкость или еще что-то?

В этот момент я почувствовала себя в выигрышной позиции.

- Абсолютно ничего! - сказала я. - Совсем ничего.

Едва эти слова сорвались с моего языка, как меня будто осенило.

- О господи, Трейс, - сказала я. - Вчера.

Она уставилась на меня.

- Что - вчера, Линдс? О чем ты?

Я рассказала ей, как решила, что обмочилась, потому что мои трусики промокли. Но ведь я чувствовала себя прекрасно! Трейси покачала головой:

- Линдси! Они намокли, потому что у тебя отошли воды! Почему ты не позвонила в родильное отделение больницы и не рассказала им, что с тобой происходит?

Я пообещала ей, что непременно позвоню, но попросила пока ничего не говорить Полу. Я шутила с ним, говорила: "Эй, Пол - наш ребенок уже на подходе", но он думал, что я имела в виду ближайшие несколько дней, а не часов! Я не хотела волновать или обнадеживать его, потому что думала - вдруг это все затянется еще надолго. Моя сумка была давно собрана и уже сто лет валялась на заднем сиденье автомобиля, поэтому я была готова ехать в любой момент. Я позвонила в родильное отделение и сказала, что у меня спазмы каждые 20 минут. Акушерка спросила, усиливаются ли боли, и я объяснила ей, что бывают моменты, когда у меня от боли перехватывает дыхание, так что я не могу говорить или двигаться, но большую часть времени я чувствую себя нормально. Она спросила, какого цвета была впервые появившаяся жидкость, но я не могла точно ответить, потому что тогда не обратила на это особого внимания, но мне казалось, что она была прозрачной, как моча. Она предупредила меня, что эти спазмы могут продолжаться еще какое-то время, и сказала, что если я хочу, то могу приехать в больницу; но мне хотелось как можно дольше оставаться дома. Я сказала, что подожду до тех пор, пока у меня не останется выбора, и вернулась в гостиную, как ни в чем ни бывало. Мы с Трейси были единственными, кто знал, что происходит.

После того, как мы насладились замечательным карри, и я предложила:

- Почему бы нам не сыграть в Монополию?

Понятия не имею, почему это пришло мне в голову, потому что мы уже много лет не занимались ничем подобным, но Крис и Трейси согласились сыграть со мной и Полом. Было уже почти семь часов, и всякий раз, когда начинались спазмы, я сосредотачивалась и усиленно дышала. Иногда мне было даже трудно передвигать фишки, и я просила Трейси делать это за меня. Пол был рассеян. Он просил: "Паулина, сделай мне большую водку с апельсиновым соком!", а я шептала ей: "Сделай маленькую, мам", потому что хоть мне и хотелось, чтобы Пол хорошо проводил время, я не хотела, чтобы он допился до такого состояния, что не сможет поехать со мной, если ребенок решит родиться этим вечером.

Пол все сильнее пьянел, а во мне с каждой минутой крепла уверенность, что нам предстоит нелегкая ночь.

- Что мы будем делать, если я не смогу вести машину? - спросила я у Трейси.

- Останетесь здесь, у мамы, - сказала она. - А потом я могу отвезти тебя в больницу или забрать тебя к себе и присмотреть за тобой.

Как только она это сказала, я снова почувствовала что-то странное. Я бросилась к машине и схватила гигиенический пакет, чтобы, если что-нибудь появится, я могла сказать акушерке, какого цвета оно было. После этого я вернулась обратно к играющим в Монополию.

Мы играли около часа, и мои боли все усиливались. Я никогда ничего не выигрывала, поэтому результат игры меня не слишком беспокоил, но Трейси и Крису нравилось соревноваться. Около половины девятого мне стало скучно, поэтому я предложила подсчитать деньги и собственность, и считать игру законченной. Оказалось, что я выиграла, а Крис проиграл - чего никогда не случалось. Пол смеялся до упаду, он был пьян и счастлив. Мой выигрыш был настоящим чудом, поэтому я победно вскинула руки вверх и воскликнула: "Йесс!" И тут же нахлынули воды, заливая кресло. В наступившей тишине было отчетливо слышно хлюпанье. Все начали спрашивать друг друга: "Что это было?", и в комнате воцарился настоящий хаос. На сей раз сложно было что-то отрицать - все было по-настоящему. У нас должен был родиться рождественский ребенок!

Глава 30

Привет, Эви Роуз

26 декабря 2005

Я пошла в туалет, чувствуя, как теплая жидкость насквозь пропитывает мою одежду. В тот момент, как я приспустила колготки, прокладка упала на пол, и боль тут же стала усиливаться. Я крикнула Трейси, что мне без промедления нужно ехать в больницу. Она заметалась по дому, ребятишки верещали от восторга, а мама все совала мне в руки полотенца, чтобы я сделала из них новую прокладку.

- Оставь свою выпивку, Пол! Мы уезжаем! - крикнула я.

- Не выйдет, - откликнулся он. - Мне необходимо успокоить нервы, так что придется налить себе еще!

Трейси помогла мне забраться в джип.

- Где Пол? - спросила я у нее.

- На улице, орет во всю глотку - "У нас будет ребенок! Моя жена скоро родит ребенка!", как будто до вас никто никогда не рожал детей, - усмехнулась она.