* * *

   Вечернее представление Плюста, как ни странно, состоялось. Теней в его глухом дворике стало не меньше, а как будто даже больше. Правда, если присмотреться к этим теням, легко заметишь, что это - недостаточно обученные новички. И рты у них от алчной погони за зёрнышками граната ещё не вытянулись в клювы.

   Не выкрасть ли у Плюста и этих, подумал Чичеро. Хотя нет, не стоит размениваться на такие мелкие порции: должен же быть какой-то другой, более простой способ лишения великана всех душ, коими он завладел. Где-то в замке должен быть склад краденых киоромерхенных суэнит. Скорее всего, на закрытом вехнем ярусе, или в башнях.

   После вечернего представления, на котором, как и вчера, присутствовали лишь Плюст на своём личном балконе, Дониа, Чичеро и два стражника, перед Чичеро откуда ни возьмись вырос Бларп.

   - Поздравляю, посланник, вы всё-таки решились на это! - сильно понизив голос, сказал он.

   - На что решился? - разыграл недоумение Чичеро. Так просто его проболтаться не заставят.

   - Вы забрали свою тень, Чичеро. И мне кажется, я вас к этому подтолкнул.

   Чичеро думал возразить, но Эйуой, не дожидаясь ответа, уже двинулся прочь по коридору.

   - Вынюхивал? - послышался рядом голос Дониа. - Я же говорил, что его пора кончать!

   - Ещё не пора, - ответил Чичеро.

   Дониа сплюнул и отошёл.

   Этот молодой горячий мертвец вёл себя уж слишком вызывающе и предлагал Чичеро включиться в опасную игру в несвойственной для него манере. Странно, что сам Дониа до сих пор не последовал за своими друзьями в застенки и пыточные камеры: всем своим поведением он на это будто набивается. В следующий раз Чичеро ему расскажет, что убивать шпионящего за тобой - неразумно. Ведь известный тебе шпион работает всё равно, что на тебя самого. Когда же ему на смену явится шпион неизвестный - тогда ты можешь оказаться к этому не готов.

   Не успел Чичеро добраться до своей комнаты в замке, как посланные за ним два стражника (кажется, те самые, что присутствовали на сегодняшнем кормлении теней) сообщили, что великан Плюст его немедленно просит к себе. Видимо, хозяин замка догадался, чьих рук дело утренняя кража теней. Тяжело ли ему было догадаться?

   По знакомой уже ему дороге, мимо портретов и пейзажа, выкраденных из замка Мнил, Чичеро прошёл в покои Плюста. Великан его встретил с добродушием, светившимся на широком ноздреватом лице:

   - Рад вас видеть, Чичеро. Сожалею, что до сих пор не удосужился с вами поболтать. Всё дела, знаете ли, хозяйство, заботы... Так за этой беготнёй не успеваешь задуматься о чём-то главном и вечном. О Смерти, например. Надеюсь, у вас-то в моём милом замке было больше времени?

   - О да, конечно, - признал Чичеро.

   - А гости-то мои расшалились! - продолжал Плюст, несколько изменив тон. - Я свято чту законы гостеприимства, завещанные нам предками, иначе бы я рассердился. Вы видели сердитого великана, Чичеро?

   - Сердитого - нет. Видел раздражённого.

   - Ну, надеюсь, и не увидите. Добро бы просто мебель ломали, а то - людишек моих бьют, почём зря! Живых, мёртвых - без разбору. Ах, гости, гости...

   Чичеро вежливо слушал.

   - Знаете, Чичеро, а я ведь в курсе, что вы тоже в этом участвовали, - сказал вдруг Плюст.

   - В чём "в этом"? - уточнил Чичеро.

   - В избиении моих стражников. Мне известно, что вас было двое. Кто второй - вот в чём вопрос. Скажите мне, а, Чичеро?

   - Мне не о чем сказать. Я ни в чём не участвовал, и не знаю, откуда у вас такие сведения.

   - Хорошо, верю! - произнёс великан. - Ну, а всё-таки, кто второй? Я думаю, это Бларп Эйуой! А вы как думаете, Чичеро?

   - Я ничего об этом не думаю, - твёрдо сказал посланник.

   - А всё-таки? Вы подумайте! - настойчиво попросил Плюст.

   Идея оговорить Бларпа Эйуоя возникла и сама собой погасла. Не приведёт к добру такой поступок. Раз Эйуой - шпион Плюста, то он всегда найдёт способ оправдаться, а вот Чичеро, надеясь его утопить, глупо признает свою вину.

   - Значит, этот второй - не Эйуой, - по-своему расценил молчание посланника великан.

   Чичеро пожал плечами.

   - Раз этот второй - не Эйуой, то значит, с вами был этот мерзавчик Дониа! - сделал вывод Плюст.

   Чичеро вновь пожал плечами.

   - Итак, судя по вашему жесту, это не Эйуой, а Дониа! Большое вам спасибо, посланник. Ваше содействие очень помогло!

   Чичеро вышел из покоев Плюста с чувством вины, хотя (он был в том уверен) не дал со своей стороны великану никаких оснований кого-либо подозревать. У своей двери он нашёл Дониа.

   - Вас вызывали к Плюсту? - спросил молодой мертвец несколько напряжённо.

   - Да.

   - О чём он вас спрашивал?

   Чичеро кратко передал суть разговора. Особенно внимательно остановился на подозрении Плюста в отношении самого Дониа.

   Тот его внимательно выслушал и сказал:

   - Пошли убьём Эйуоя!

  * * *

   Дрю из Дрона пошёл на звук барабана. Он поднялся на холм, где располагался замок Мнил, и, зайдя за угол замка, увидел великана Ома. Тот сидел на ступеньках крыльца, погружённый в игру.

   Дрю подошёл ближе. Ом на миг оторвался от барабана, крикнул: "Будьте здоровы, посланник Дрю", и застучал снова.

   Великан и посланник были знакомы.

   Постоянно живя за Западным Порогом Смерти, Дрю регулярно наведывался в родные места. Бывая в старинном городе Дроне, где у него остались кое-какие родственники, посланник очень быстро уставал от общения с людьми менее образованными, чем он сам. Чтобы чем-то себя занять, ездил по окрестностям, иногда заезжал и в Цанц - ближайший к Дрону пещерный город (и вообще один из крупнейших и красивейших пещерных городов современности).

   В Цанце привычный к светской жизни посланник не раз появлялся на торжественных симпозиумах, которые проводил Умбриэль Цилиндрон. Именно на них он и познакомился с Омом из Мнила. Знакомство, правда, не назовёшь близким. Оно заключалось единственно в том, что оба знали, как друг друга зовут. О том, чтобы хорошо образованному Дрю вступить в беседу с тупым великаном из провинции, в былое время не могло быть и речи.

   Сейчас, правда, посланник находился в особом состоянии. Он уже пробовал разговаривать с крестьянами Ома, что стояли столбиками посреди лужка у болота, а когда разговора не получилось, привязал к одному из них своего коня.

   Видя, что посланник не уходит, великан догадался, что Дрю к нему подошёл с целью поговорить.

   - Я тут... это... на барабане стучу, - сказал Ом.

   - Слышу, - сказал Дрю.

   - Весна скоро придёт.

   - Что?

   - Я отстукиваю ритм, который называется "Весна скоро придёт", - объяснил Ом.

   - А!

   Дрю не сказал бы, что в ритме барабана он услышал весеннюю капель, но спорить не стал.

   - А я ваших крестьян видел, - сказал Дрю.

   - А что они делают?

   - Просто так стоят между Мнилом и Клёцем. Ничего не делают, на вопросы не отвечают.

   - Да, я знаю. Они там уже давно стоят.

   - Зачем?

   - Не знаю.

   Тоже мне хозяин, подумал Дрю.

   - А ко мне приезжал ваш друг Чичеро, - сказал Ом. - Он был со своими карликами.

   - С карликами?

   - Да. Они в Клёце ещё одну изловили такую же...карличку.

   - Зачем изловили?

   - А она мне замок обворовала!

   - Много унесла?

   - Всё. Только вот один барабан остался.

   - Любопытно!

   - И мне тоже на барабане любопытно. Я с самого детства ни разу не барабанил. Это мой любимый детский барабан. У меня в детстве был барабан, а у моего брата Фема - сабелька. Я давал ему поиграть свой барабан, а он мне сабельку - никогда. Только барабан лучше сабельки.

   - Согласен, - кивнул Дрю. Узнай он полтора месяца назад, что здесь побывал Чичеро, да ещё с карликами, ухватился бы за этого Ома и вытряс всё, что было ему известно.