Глава 20. Сделка

– А я знаю, как зовут императора… Вот только увы, от налогов это меня не освобождает, – не отрывая от меня взгляда, Бен заговорил заговорщическим голосом. Издевается… – Это первое. А второе… смотри, как бы я сам тебя не сдал безопасникам. Или ты пришел ко мне не потому, что тебе нужно незаметно скрыться с планеты, а просто так?

Уверен, не я первый, кто пытается качать перед Беном права, наверняка у него выработался своего рода иммунитет. Но и я не собираюсь сдаваться.

– И при этом выдашь себя? – вопрос явно провокационный, но при этом справедливый. Если я планирую дальше торговаться, а не смущенно выслушивать условия, сейчас надо как минимум сохранить лицо.

Бен ответил, но не сразу. Видимо, оценивал риски и решал, что же в итоге со мной делать.

– Если это последние козыри в твоих рукавах, можешь убираться отсюда. На первый раз я тебя прощаю. Или тебе есть еще что сказать?

Ага, он все-таки немного поддался. С одной стороны, предложил разойтись и даже сыграл великодушного хозяина положения. С другой – оставил возможность все переиграть. Что ж, в таких обстоятельствах, думаю, мне тоже будет не зазорно немного отыграть назад и вернуться к плану с деньгами.

– Сколько заказчик тебе заплатил за бронь корабля? – осведомился я, будто бы и не было между нами напряжения еще пару секунд назад, и мой собеседник явно оценил новый подход.

– Вот это другой разговор! – одобрительно усмехнулся Бен, а его компаньоны довольно заухали. – Десятка за сутки, итого сорок тысяч кредитов.

Неплохая сумма. Интересно, а если бы я до этого не надавил, сколько бы он назвал? Меньше, больше или вообще не стал бы разговаривать? Впрочем, если у меня когда-нибудь появится желание это узнать, в одной из следующих петель я наверняка еще раз сюда загляну.

– Почему сорок? – деланно удивился я. – Ты же сказал, оплачено всего три дня!

Карлик по имени Карл и барражирующая на своих пропеллерах Айла Икара пронзительно рассмеялись, а у Бена рот растянулся почти до ушей.

– Десять за сам полет, еще тридцать за каждый день брони, – пояснил он. – Хочешь перебить?

– Дам пятьдесят… – к счастью, из сейфа Вартакона я вытащил действительно крупную сумму, и все эти детские игры пока вызывают разве что улыбку.

– Если заказчик объявится, мне придется вернуть ему деньги и выплатить дополнительно неустойку, – Бен продолжал улыбаться. – А это точно такая же сумма сверху.

– Хорошо, я дам тебе восемьдесят тысяч.

В иной ситуации я бы, конечно, вел себя по-другому, но я сейчас в петле, так что количество нулей на счете и высота стопок в сейфе не имеют особого значения. А еще меня не покидает ощущение, что мои слова о маршале и повстанцах не повисли в воздухе просто так. Скорее, Бен сделал для себя какой-то вывод, быть может, он и вправду испугался, что я выдам их секрет. И теперь просто подает попытку сохранить лицо как свое согласие поторговаться. Вот он демонстративно поднял взгляд к потолку, а потом снова посмотрел на меня и помотал головой.

– Сто тысяч, и лети хоть прямо сейчас.

Нет, ну до чего же наглый тип! Как же хочется сейчас развернуться и просто уйти, помахав ручкой на прощание, и пусть думают, блефовал я или нет. Увы, на Вларсе мне нужно быть уже завтра, и рисковать своей главной целью этой недели ради ложного самомнения я не собираюсь!

– Хорошо, – согласился я. – Где гарантии, что не обманешь?

– Моя репутация, – осклабился Бен. – За нее и прошу столько – сам понимаешь, отказывать клиенту, если что, будет очень некрасиво.

Вот мы, вроде как, и договорились. Решив не терять зря время, я принялся доставать из рюкзака пачки светло-синих имперских купюр, контрабандист даже одну из бровей причудливо изогнул – видать, до конца не верил, что я платежеспособен. Тем не менее, не прошло и секунды, как легкая растерянность на его лице растаяла без следа.

– Отлично, – вели бросил перетянутые резинками банкноты Айле, которая ловко поймала их на лету и мгновенно переместилась куда-то в темноту. – Можешь забирать корабль. Вот ключ. Учти, украсть не получится – второй экземпляр остается у меня, чуть что, я заблокирую доступ. Так что как только окажешься там, куда тебе нужно, озаботься, чтобы красавец вернулся домой.

Смутные подозрения охватили меня после этой фразы.

– А разве не ты отвезешь меня?

Карл и Старый Бен переглянулись и захохотали, им вторил тоненький голосок Айлы, невидимой в данный момент.

– Я одолжил тебе корабль, а как с ним управляться – уже твои проблемы, – отсмеявшись, огорошил меня контрабандист. Даже по плечу потрепал, издеваясь.

Троица вновь заржала как пьяная компания на вечеринке, а я, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ругань, развернулся и направился к выходу – заниматься решением этой неожиданно появившейся проблемы. Выход оказался запертым, и на мгновение я подумал, что все опять закончится дракой, но тут Карл, хихикая, обогнал меня и чинно приоткрыл дверь. Нет, все нормально: я не жертва, а клиент.

Правда, меня все же обыграли… Пусть по мелочи, не критично, но как же обидно! Впрочем, а на что я надеялся? Покинуть планету по закрытому каналу, не привлекая внимания различных служб, дело непростое. Определенные требования есть как к исполнителю, так и к заказчику. Да и не так все плохо: главное, корабль у меня уже есть, а проблема с капитаном решается не так уж и сложно.

Присев на покосившуюся лавочку, я нашел через поисковик сайт космодрома, а еще через пять минут у меня были контакты вели Дарвуса, благо это было открытой информацией. А что? Космический волк, прозябающий на заштатном рудокопе, для такого дела самое то – он точно не работает ни на империю, ни на повстанцев. А еще он явно не прочь подзаработать, ведь, насколько я помню, «Эйвеко» особых денег ему не приносит. Плюс, судя по прошлому разу, у него явная проблема с командой, так что никого лишнего в деле – еще один плюс.

Вот только связаться через обычный мобильник, к сожалению, нельзя, придется писать сообщения через специальный сервис. Зато он работает через выделенный канал, который защищен шифрованием, а наомитовые передатчики передают информацию в любой конец галактики почти без потери времени. Так что и договоримся мы быстро, и вряд ли нашу переписку при этом кто-нибудь прочитает, если за мной, например, все же следят…

Дарвус, помнится, радовался перспективе заработать двадцать тысяч кредитов за смену, и то речь шла о везении, когда нам попался наомит. Так что такая сумма вполне, на мой взгляд, сможет перевесить все его сомнения.

Так и вышло – поначалу грубоватый капитан обматерил меня и послал ко всем космическим чертям, особенно когда узнал, что ему поначалу придется прилететь на Землю официально. Но на этот раз я решил не экспериментировать, а сразу начать с главного – стандартный аванс, в размере четверти суммы контракта, прямо во время разговора перекинутый на его счет, убедил звездного волка, что со мной можно иметь дело.

Теперь дело за малым – дождаться моего пилота и покинуть Землю!