Глава 26. Скорость

– Хорошо, – я кивнул. – Итак, мне известно о том, что двоих высокопоставленных вели каждый раз убирают в самом начале петли. Один из них – это младший Сапоро.

– А второй? – заинтересовался граф Колонель, когда я замолк.

– Лорд Дакон, – вежливо сообщил я, а Колонель задумался. Вот бы узнать, что творится у него в голове.

Наверное, минуты две граф молча сверлил меня взглядом, после чего задал вопрос:

– Что еще?

– Я знаю, что принцессе Ами об этом ничего не известно, – осторожно сказал я. – Мы должны с ней созвониться завтра, и я бы хотел, чтобы вы посоветовали, как правильно…

– Не вздумай! – прервал меня вели Арман. При этом он почему-то не удивился, что я знаю номер принцессы. – Все каналы связи ее высочества под контролем. И если у заговорщиков высокие покровители, за ней не могут не следить.

Черт! В голове сразу закрутились мысли – во время нашего разговора с принцессой я вроде бы не сказал ничего такого, из-за чего стоило бы переходить к самым крутым мерам. Но кто знает… Я хотел, чтобы Ами просто отвлекла заговорщиков, но что если те предпочли решить все проблемы на корню? И принцессу просто… устранили? Но тогда ведь, наверное, об этом рассказали бы в новостях?

– Вели Арман, я знаю, что ваша дочь и принцесса Ами дружили…

Граф кивнул, но было видно, что он думает о чем-то своем.

– Скажите, она как-то держит с вами связь? – неожиданно меня посетила смутная догадка, и мне тут же захотелось ее проверить.

– Скажем так, – пожевав губами, ответил вели Арман, – она не может общаться со мной напрямую. Как раз по той же причине, что я указал. Контроль. Я, как ты понимаешь, не самый нужный собеседник в своем положении отца предательницы. Но она периодически подает мне сигнал… через императорского поставщика. Фрукты с Вларса вкусны, даже если их выращивает изгой. Каждый вторник сюда тайно прилетает экипаж торгового судна со слугой на борту. Он-то и передает мне вести от Ами. Но в этот раз он ничего мне не сообщил. Сказал, что принцессу не видел, и новостей нет… Подготовка к балу… Стоп, почему ты так ей интересуешься?

– Мы говорили в понедельник, – я решил поделиться своими опасениями. – И теперь мне кажется, что у нее из-за этого могут быть проблемы.

– И зачем я связался с варваром! – тут же вскричал граф.

– Ну, не обязательно с ней что-то случилось, слуга мог и по какой-то другой причине промолчать.

– Плевать на слугу! – Колонель вскочил на ноги и принялся ходить кругами. – Твой звонок, отсутствие вестей от принцессы – теперь это очевидно, тебя тут ждали. А значит, времени у нас совсем нет.

– Вы уверены?.. – не успел я договорить, как меня прервали.

Если еще недавно граф был милым любезным стариком, то сейчас передо мной сидел глава рода со стальной хваткой, готовый использовать каждую секунду, чтобы добиться своего.

– Держи схемы – выучишь по ним, как собрать передатчик с шифрованием. На следующей неделе, сразу как все начнется, собираешь его и связываешься со мной.

– Хорошо, – я принял сферу с информацией.

– Дальше коды, они тоже будут в сфере, – вели продолжал чеканить слова. – Там комбинация из сорока цифр, тебе надо будет ее зазубрить и отправить мне перед разговором. Чтобы ты понимал, эта шифровка будет содержать ключевые темы, которые мы обсуждали. Я после этого буду знать о наших договоренностях, чтобы выполнить их.

– Я мог бы и сам рассказать… – понимаю, зачем это графу, понимаю, что времени мало, но как же сложно порой удержаться от комментариев.

– С кодом ты не сможешь исказить мое послание, – вели даже на мгновение не сбился, продолжая говорить все так же быстро, но четко. – Кстати, приемник потом не разбирай – на него же в конце недели я отправлю информацию для тебя о том, что удалось узнать. И новую шифровку для меня на следующую неделю.

Звучит справедливо. Кстати, видно, что вели как будто давно готовился к подобным неприятностям со временем. Это же надо – коды для краткого описания ситуации. Получается, он их заранее придумал и описал все возможные варианты событий? Вернее, вряд ли все подряд, но какие-то ключевые варианты точно были предвосхищены. Будь я параноиком, точно бы восхитился.

– Следующий пункт плана, – в глазах графа мелькнула грусть. – Я понимаю, что возможны ситуации, когда связаться со мной будет невозможно, поэтому одну из ближайших наших целей называю прямо сейчас. Тебе надо узнать, кто вывел из игры Сапоро и Дакона, а также как им это удалось. Возможно, у нас получится вытащить обоих и заполучить сильных союзников.

– Которые тоже в петле и легко могут меня заменить… – я, конечно, за добро, но гарантии безопасности все же на первом месте.

– О чем ты? Если ты их вытащишь, то в следующий раз им без тебя опять будет не справиться, так что никакого риска. Наоборот, у тебя будет больше должников…

Звучит логично – и почему мне все время хочется с ним спорить? Неужели только из-за того, что я успел привыкнуть к тому, что сам управляю своей судьбой, а теперь приходится доверять кому-то другому?

– Милорд, к нам гости, – неожиданно нас прервали, и я сразу узнал голос Коэна. – Говорят, что у них сломался флаер, и они были вынуждены сесть рядом с фермой… Но что-то в них есть подозрительное.

Похоже, старый слуга отправился к новым нарушителям границы и теперь спешил поделиться новостями с графом, который, заметив мой интерес, тут же отключил громкую связь. Ну да – похоже, Колонель привык к тому, что рядом никого нет, и перестал беспокоиться о таких мелочах, как конфиденциальность звонков. Вон как неуклюже отвернул от меня экран, на котором один из охранных дронов вывел изображение с незадачливыми путешественниками.

И, черт побери, я знаю одного из них. Мирон, повстанец, убивший маршала на корабле в прошлой петле. Но если он тут, то это точно никакая не случайность!

– Осторожно! – я попытался предупредить графа, но не успел.

Похоже, у нападающих все было продумано. Сигнал от слуги к графу помог отследить местоположение хозяина дома, а потом с десяток врагов просто нашпиговали точку приема сигнала издалека. Лично мне повезло, что каждый из них был профессионалом и ни один из ярко-желтых сгустков энергии, пробивших отделяющий нас от поверхности слой земли, не задел меня.

Да, мы ждали атаки, но к сражению в полную силу Колонель оказался не готов: в итоге он успел среагировать, но лишь частично. Часть зарядов поглотил вспыхнувший на границе подземного зала полупрозрачный каркас. Еще часть развеял сам граф, но, увы, не все – я лично видел знакомые жесты активаторов, которые разрушали техники вражеских психиков только со второго раза. Повстанцы во главе с Мироном явно знали, на кого шли. И сейчас, когда хозяин поместья был временно обезврежен, я видел на так и не выключенном экране, как они со всех ног бегут в нашу сторону.

– Убей меня! Они не должны ничего узнать! – тихий голос Колонеля ворвался в хаос, воцарившийся у меня в голове.

– Что? – вот не горжусь собой в этот момент, но я на самом деле просто растерялся.

– Убей! Тебе не снять паралич, а их мастера допроса смогут вытянуть слишком много…

– А если так? – я, как и граф недавно, сжал руку в кулак и потом разжал, активируя фирменную способность Колонелей.

– А ты полон сюрпризов, – вели смотрел на мои безуспешные попытки его освободить. – Но это сеть Дакона, их фирменная техника обездвиживания и отключения способностей. Нужно больше силы, чем у тебя есть, чтобы ее пробить. Убивай, времени мало, но помни обо всем, о чем мы договорились…

Больше силы? И как я сразу не подумал об этом! Вот что значит стресс!