Глава 33. Прошлое

– Ты это назвал запретными техниками? – и почему Ами как будто совсем не расстроена?

Неужели она готова довести все до конца? С ее рук опять сорвалась фиолетовая молния, а я опять даже не успел среагировать… Может быть, Бен поможет? Нет… Он почему-то хохочет во весь голос? Почему? Кажется, последнее слово я сказал вслух.

– Почему? Ты перепутал запретную технику с императорской боевой медитацией, полной ее противоположностью. Принцесса не подчиняла тебя, а, наоборот, снимала все ментальные привязки, которые на безродного варвара с окраины галактики мог поставить любой встречный.

И мне даже ни капли не обидно после такой отповеди. Неужели принцесса на самом деле не виновата? По идее, Бен ей не подчиняется – значит, у него нет причин поддерживать ее ложь, если это все еще она.

– Но, если у вас есть такая сила, как же заговор? – я выпалил вопрос, окончательно забыв о приличиях и о том, что Бен, судя по его блеснувшему интересом взгляду, пока не в курсе ситуации. – Проверяете всех во дворе, и…

– Билль Траяна, принятый в сто тринадцатом году текущей эпохи, запрещает использовать силу императора на представителях благородных домов не в военное время, – похоже, у этой техники есть еще какой-то боевой аспект, тут же отметил я про себя и продолжил слушать. – Плюс не стоит забывать о тех, кто стал врагом империи по собственной воле. В общем, вряд ли это панацея. И хватит обсуждать мои силы…

– Тогда я согласен на клятву, – Ами хотела еще что-то сказать, но я уже окончательно поверил в ее слова и решил, не теряя время, обеспечить свою безопасность.

– И я живу на планете с этой расой… – Бен решил немного пожаловаться на мою наглость, но Ами остановила его, предлагая сосредоточиться на деле.

– Назови свое имя, желтый шлем.

– Меня зовут Мак, – я решил использовать свой «оперативный псевдоним», отработанный еще на Колонеле.

– Я, принцесса Ами, наследница императорского престола Вели, гарантирую тебе неприкосновенность и жду от тебя в ответ информации, что ты должен мне передать. Лорд Бенито является свидетелем моих слов.

– Во имя империи, – как-то очень буднично произнес контрабандист, сбив весь пафос момента.

Неожиданно заработала вытяжка, и я вдруг понял, что все это время мы стояли и разговаривали в затянутой пылью комнате. Хорошо, что я в шлеме, иначе бы уже, наверное, легкие выплевывал. Стоп! Я так волновался о своих мозгах, что совсем забыл о взрывах, с помощью которых принцесса и Бен пробили сюда проход.

– Бен, ты не оставишь нас на пару минут? – принцесса попросила лорда нас покинуть, явно не собираясь давать ему возможность узнать что-то лишнее.

– Подождите, – я понял, что меня мучает какое-то нехорошее подозрение.

– У нас уговор или ты отказываешься от слова? – принцесса злобно на меня посмотрела, а у меня сразу всплыло в памяти, как она назвала меня «существом»…

– Нет, но я чувствую, что мы что-то упустили… Одна минута же ничего не решит?

– Ну? – кажется, в меня поверили. Неожиданное чувство.

– Взрывы, – я указал на потолок и стену. – Это же ваших рук дело? Никакой войны на Кнарке нет?

– Нет, – естественно, иначе бы эти двое не были так спокойны. Значит, меня смущает что-то другое…

Ну, конечно! Принцесса нашла меня, потому что ее направил граф Колонель. Он знал, куда сможет полететь мой челнок, а дальше просчитать ход мыслей землянина, впервые выбравшегося в космос, не так уж и сложно… Но как тогда здесь оказался Бен?

– Как ты меня выследил после Кнарка? Когда я был уже не на твоем корабле? – я повернулся к лорду-контрабандисту. Судя по напрягшемуся лицу принцессы, она поняла, к чему я клоню.

– Так ничего сложного в этом нет, – Бен тоже явно почувствовал повисшее в воздухе напряжение. – Во время взрыва с Вларса взлетело несколько частных судов. Мне оставалось лишь достать их полетные карты, а тут еще удалось заполучить данные задержания одного наглого обладателя желтого шлема. И дальше, зная кого искать, вычислить планету и даже гостиницу с номером было совсем не сложно.

Мысли в моей голове неслись с чудовищной быстротой. Все логично: мое задержание космополицейскими, шаттл старого вели, регистрация в планетарной системе, заселение в номер… Но если лорд Бенито меня так легко вычислил, не зная изначально, что я улетел на челноке Колонеля, получается… Черт! Значит, и повстанцы уже тоже на хвосте? Вот, получается, что меня все это время подспудно мучило.

И тут же, будто подтверждая мои мысли, раздался страшный грохот, а из провала, оставленного Ами, опять повалила пыль. Похоже, нас нашли. И пусть я не знаю, за кого сейчас принимают меня люди коммандера, но в живых точно не оставят. А узнав, что я в петле, будут убивать каждый понедельник.

Сверху прогремел еще один взрыв, а потом раздался звук работающего грави-ранца – к нам явно собрался присоединиться кто-то еще.

Контрабандист и парочка его приспешников моментально затемнили стекла своих шлемов, а Карл, выхватив бластер, бросился к дыре в потолке и выстрелил. Кто-то резко вскрикнул, видимо, атакующие не ожидали, что наткнутся на сопротивление. Что-то загремело, как будто чье-то бездыханное тело сорвалось и покатилось вниз. Впрочем, почему как будто? Из дыры вылетел человек в защитном комбинезоне, неловко завалившись на голову, скрытую под шлемом. Повстанец? Черт его знает, у них своей униформы нет!

– Это точно Сопротивление, – процедил сквозь зубы Бенито. – Посмотрите на нашивку.

Я кинул взгляд на рукав убитого. То ли стрела, то ли взлетающая ракета… Эх, не обращал я раньше на это внимания, когда уже имел дело с повстанцами. Зато теперь буду знать. Но что нам теперь делать? Или рядом с принцессой и лордом мне не стоит беспокоиться о своей безопасности? Впрочем, сейчас послушаю, что они скажут, и все узнаю.

– Что ж, ты оказался прав, Мак, отложим наш разговор на потом, сначала надо покинуть это место. Лорд Бенито, вы с нами? – Ами пристально посмотрела на старого Бена. Вот никак не могу понять, какие же между ними отношения.

– А помните вы в детстве все время спорили и не соглашались с традицией того, что принцесса должна поддерживать отношения со всеми изгнанными родами? И вот же, сейчас вам нужна моя помощь, – до этого мне все время казалось, что Бен играет, а сейчас его голос как будто впервые начал звучать искренне.

И с чего это он решил вспомнить прошлое?

– Я была ребенком, – Ами просто пожала плечами. – Сейчас я понимаю, что эта традиция – один из столпов империи.

Эти двое на несколько секунд замерли, меряясь взглядами, а я неожиданно открыл для себя новую сторону жизни вели. Оказывается, это не случайность, что принцесса знает и Колонеля, и вот теперь старого Бена. Это ее долг как дочери императора… И ведь что-то в этом есть. Отлученные от двора роды не теряют до конца связь с императорской семьей, сохраняют надежду на возвращение, и, пока им есть что терять, их сложнее втянуть в пучину какого-нибудь потенциального заговора.

– Бен, ты же понимаешь, что предложить мне тебе нечего – ты не смог стать главой Солдоков, но при этом и Сапоро ты быть перестал. Я не смогу вернуть на Соул человека без семьи.

Обалдеть, вот это новости! Получается, с помощью старого Бена пытались когда-то возродить семью Солдоков, но неудачно. Вот, значит, как он оказался в изгнании и на Земле, и вот почему так остро реагировал на все упоминания проклятого наследия…