Глава 60. На старт

Чем ближе я подбирался к белому мареву, тем сильнее меня сковывал страх. А вдруг не получится? И хорошо еще, если странный щит алвов просто не пропустит меня. Но что будет, если он настроен на уничтожение чужаков? В голове против воли рисовались картины одна страшнее и немыслимее другой – то меня растворяет словно бы в кислоте, то сжигает энергетическим ударом. Не будь я в петле, не факт, что вообще решился бы на такую авантюру.

Выставив перед собой тело алва, я увеличил тягу, и пугающая белизна закрыла передо мной весь обзор. Я ведь даже не умереть боюсь, пусть и в муках. Многочисленные возрождения приучили меня по-другому относиться к смерти. Мне страшно другое – что я вернусь в начало петли и не узнаю, что же там, на чужом корабле…

Все вокруг словно бы затянуло молочным туманом. А потом очертания корабля проявились с невероятной четкостью, и я оказался прямо рядом с правым двигателем. Обернувшись назад, увидел все то же марево, за которым скрылись и псы, и корабль Ланы, и второй катер алвов. Связь, кстати, тоже пропала – дочь Колонеля что-то начала мне говорить, а потом ее речь оборвалась. Тихо. Очень тихо.

Неслышно открылся шлюз, как будто кто-то меня ждал внутри и сейчас приглашал войти. Может, алв был не один? Если катер устроен по тому же принципу, что и «ЭТА-01», там есть еще одно место…

Неожиданно меня охватила злоба. Спалил мозги этому, сумею и повторить! По крайней мере, попытаюсь.

В шлюз я буквально влетел на трупе алва, и проход моментально закрылся за моей спиной. Включился обдув, появились звуки – я был на корабле пришельцев и, казалось, будто бы не покидал экспериментальный истребитель, угнанный у наместника. Все повторялось почти до мельчайших деталей, только обшивка была немного другой и бортовые надписи представляли собой зеленые спирали вперемежку с геометрическими фигурами.

Как только включилась искусственная гравитация, скафандр с мертвым алвом моментально потяжелел, и я отпустил его, услышав глухой стук. Пусть полежит здесь – тем более что это теперь тоже своеобразная традиция. Ударив по плоской кнопке, я открыл проход из шлюза во внутренние помещения и до боли знакомым маршрутом добрался до кабины управления – к счастью, пустой, хотя я мысленно уже приготовился к драке. И снова все то же самое, только форма сиденья немного отличается. В целом же – фактически один в один новейший истребитель вели. Кажется, алв говорил о каких-то «древних» – может, в этом разгадка? Синекожие ничего не изобретали, а просто воспользовались уже существующей, но при этом, скажем так, слегка позабытой технологией. Думаю, рациональное зерно в этом точно есть.

А раз так, значит, и в управлении этим красавцем нет ничего сложного. Усевшись в капитанское кресло, я коснулся панели навигации, которая моментально отреагировала включившейся подсветкой и мерным гулом работающих узлов. Что ж, транспортное средство для побега у меня есть. Только для начала надо как-то настроить этот белесый щит, чтобы лучше видеть, а то не очень я себя комфортно чувствую в этом тумане.

Ага, вот и регулятор щита – несмотря на его необычный цвет и… плотность, запитан он вполне стандартно от корабельных аккумуляторов и пилота. Молочная сфера стала почти полностью прозрачной, и я смог разглядеть усыпанное звездами черное пространство космоса. Вот только ни Ланы, ни второго катера алвов поблизости не было – лишь обломки флота гнарфов, смешанные с разбитыми фрегатами и истребителями повстанцев. Что же произошло? Вели уничтожила алва или тот ее? Или, может, они сейчас играют в смертельные гонки? Даже псы куда-то пропали, хотя их за то короткое время, что я не наблюдал за происходящим, точно бы никто не успел подобрать.

В эфире по-прежнему царила тишина, никто не подавал признаков жизни. Что ж, тем лучше для меня. Я выжил, обзавелся транспортом загадочной и жестокой расы, так что теперь могу спокойно лететь, например, на Вларс к Колонелю. Об итогах моей попытки влиться в движение повстанцев и всем, что с этим оказалось связано, можно будет подумать и в процессе. А раз уж я умудрился не умереть, несмотря на все передряги, в которых побывал, то было бы неплохо получить и обещанную технику следующего уровня. Плюс хотелось бы узнать, что представители стороны империи думают о ситуации с алвами. Вот только сначала…

Минут пятнадцать у меня ушло на то, чтобы войти в интерфейс корабля – алвы пользовались собственными обозначениями, которые отличались от имперских, так что пришлось немного помучиться. Зато в итоге мне удалось подключиться к общей сети и проверить свою почту. И – надо же! – четвертый адресат, которому я послал сообщение наряду с графом, принцессой и старым Беном, наконец-то ответил.

«Я только что получил донесение от Ланы. Ты уверен, что нам с тобой есть о чем разговаривать?»

Честно говоря, я уже не рассчитывал, что моя затея сработает. Создать новый почтовый ящик, найти сайт Сопротивления и отправить письмо с пометкой «Коммандеру» – детская наивность. Так мне казалось. А тут вдруг лично Олег Озеров удостоил меня ответом.

«Почему бы и нет?»

Действительно, что нам мешает завязать диалог и попытаться сгладить острые углы на расстоянии, когда нет искушения размозжить мне череп? А то личные беседы у нас с коммандером как-то не задаются.

«Твоя позиция ясна, нечего обсуждать. Тебе предоставили выбор, причем не один раз. И ты в очередной раз предпочел империю».

Увы, коммандер не горит желанием общаться – хотя стал бы он в таком случае вообще отвечать? Хотя, если дочь Колонеля рассказала ему, куда именно я умудрился залезть…

«Я этого не говорил. И передай Лане: я рад, что она тоже смогла выжить».

«Подтверждать лишний раз и не требовалось, – ответил коммандер, проигнорировав мое послание для дочери Колонеля. – Ты не с нами, значит, за них. Третьего варианта быть не может».

Опять слова и громкие фразы… Ладно – попробую тогда спросить прямо о том, что меня мучает с того момента, как я впервые узнал о чужаках из далекого космоса.

«А как же алвы? Они сражаются против гнарфов, вели и Сопротивления. Им все равно, кого убивать. У них своя цель, и ни империи, ни ее врагам, ни повстанцам в ней не нашлось места. Скажешь, я не прав?»

«Прав».

Всего одно слово, но насколько оно важно! Коммандер Озеров наконец-то согласился со мной, пусть и всего лишь в том, что алвы – общие враги всех разумных, которые нам известны.

«Так почему бы не объединиться против них?»

Понимаю, немного наивно, да и кто я такой, чтобы подобное предлагать. Но даже так Озеров не стал торопиться с ответом.