Глава 64. Старые знакомые

Я открыл шлюз и вошел внутрь, ожидая какого-нибудь подвоха. И не зря – труп алва, который я оставил тогда здесь, куда-то исчез. Испарился, растаял, пропал. И вот это, честно говоря, повергло меня в ступор. Как так получилось, что на корабль петля не подействовала, но сработала на мертвом инопланетянине? Может, это тоже какая-то технология неких «древних», которая позволяет переносить саму себя в пределах петли? Не знаю, но это единственное, что приходит в голову.

И, кстати, а не отсюда ли берет корни загадочное предзнание алвов, благодаря которому они очень вовремя исчезают оттуда, где их заметили? Если браслеты у них на руках обладают теми же свойствами, что и корабль, то вот он, лучший датчик неприятностей – он исчез, значит, если придерживаться текущего плана, все закончится не очень, и надо что-то менять… Выглядит правдоподобно, но увы, я сейчас всего лишь оперирую догадками – для полноты картины мне не хватает знаний.

К счастью, подобные мелочи меня никогда не останавливали. Мало знаний, значит, надо действовать исходя из текущей ситуации, которая, кстати, не так уж и плоха. Как минимум, в плюс я могу записать себе очень многое. Гены пропавшего главы клана Солдоков, межзвездный корабль алвов, который не подвержен влиянию временной петли, а еще – неплохие связи в обоих противоборствующих лагерях… И развитие любого из этих направлений может принести мне серьезные дивиденды.

Вот только с чего же начать? Что в итоге сможет принести больше всего пользы? Корабль? Все же это, несмотря на навороты, просто железка. Наследие проклятого семейства? Уже теплее – это и личная безопасность, и еще техники Солдоков заставят считаться со мной заносчивых аристократов. Двойная выгода. Тем более что я знаю того, кто поможет мне во всем этом разобраться. Старый Бен, он же лорд Бенито, он же еще и неудавшийся член забытого клана. Так что перед полетом к Колонелю попробую разыскать его, если он уцелел, и вытянуть из него информацию.

Я посмотрел на часы – в этой петле все пошло не так с самого начала, и к моменту теракта рядом с моим домом я опоздал. Получается, повстанца Степана уже убили, за «Аринако-4» он не придет, а я могу спокойно заглянуть в гости к старому Бену. Из моего сообщения он знает о петле, и наше очередное знакомство должно пройти уже без эксцессов, особенно после того, как я назову ему его же секретный код… Если, конечно, контрабандист все не переиграл и не сбежал на своем корабле, как я бы, к примеру, поступил на его месте. Или если повстанцы его не зачистили, опередив меня… Черт, всего пара часов застоя в начале, а сколько теперь потенциальных проблем! Как бы то ни было, проверить я должен.

Я вновь активировал невидимость корабля, чтобы его даже случайно не смогли обнаружить, и решил для начала немного отлежаться – голова по-прежнему раскалывается, даже тошнота появилась. Кажется, здесь должен быть медотсек… Точно, вот же он: маленькое помещение с узкой койкой вдоль стены, креслом и тонким шкафом с медикаментами. Жаль, нет стандартных имперских меток, но пиктограммы в виде человекообразной фигуры с подсвеченными органами, думаю, вряд ли имеют двойной смысл. Так что беру пузырек с ярко-красной головой на бледно-синем теле и выпиваю… нет, всего одну. Рисковать не стоит, уверен, дозировки здесь строго рассчитаны. И действительно, спустя, как мне показалось, несколько минут покоя я почувствовал облегчение. А посмотрев на часы, с удивлением обнаружил, что куда-то пропал целый час времени. Неужели я просто-напросто вырубился? Что ж, самое главное, головная боль ушла и тошнота не беспокоит. Подумав, я схватил несколько пузырьков с разным содержимым и распихал по карманам. Пригодятся.

Покинув корабль, я решил немного пройтись – не стоит привлекать лишнее внимание к заброшенной деревеньке. А вот теперь, когда начались городские кварталы, можно и вызвать такси. Вот только к дому контрабандиста я поехал не сразу, для начала решив позаботиться о маскировке. Свой полюбившийся желтый шлем я приобрел еще вместе с деталями передатчика в том же самом магазине, а теперь для полноты картины мне нужен транспорт. А что? Кто-то покупает шлем к мотоциклу, а я – мотоцикл к шлему. Вернее, маленький, но резвый скутер. Теперь нужно приобрести в соседнем кафе пару коробок японских роллов, а также крыску в зоомагазине для одной идеи, и можно ехать к старому Бену.

Добравшись с ветерком до дома контрабандиста, я не стал сразу же ломиться в дверь. Почти наверняка кто-то устроил слежку за старым Беном и за его гостями. Так что сперва я сделал вид, что перепутал адрес, и прошелся по улице, внимательно всматриваясь в каждую подозрительную щель. И только убедившись, что явной опасности нет, я осторожно постучал в дверь.

– Кого там несет? – раздался знакомый голос Карла.

Кажется, пока все в относительном порядке. Не думаю, что Бен оставил своего дворецкого-телохранителя, а сам сбежал – не вяжется это с его поведением, когда мы отбивались от атаки Сопротивления на том же Кнарке. Как ни странно, единственное, что меня сейчас напрягает – это отсутствие соглядатаев со стороны повстанцев или даже штурмовой группы.

– Карл, это Мак, – сразу перешел я к делу. – Доложи о моем приходе старому Бену, он все знает. И назови ему код…

Чуть не забыл самое главное – мой пропуск на вход и конструктивный разговор. На пару секунд повисла тишина: по всей видимости, карлик переваривал услышанное. Затем раздались его удаляющиеся торопливые шаги, прошло несколько минут, после чего дверь отворилась.

– Заходи, – только и сказал Карл, отступая, чтобы освободить мне дорогу. Огромный ворон сидел на его плече и наблюдал за мной тяжелым немигающим взором.

Старый Бен появился в сопровождении Айлы, которой, судя по всему, было гораздо проще летать, нежели ходить. В глазах вели читался интерес и одновременно подозрение – нормально, учитывая, что он меня не помнит. Так что какое-то время придется потратить на восполнение пробелов в его знаниях, ведь в том сообщении, что он сам себе через меня передал, вряд ли скрыты прям уж все детали того, что было.

– Код ты назвал правильный, – глаза старого Бена по-прежнему были недоверчиво прищуренные. – Но это еще ничего не доказывает.

Знакомый прием, граф Колонель тоже меня проверял. Даже интересно, какая методика у контрабандиста.

– Как меня зовут? – уточнил Бен.

– Здесь ты старый Бен, но вообще ты лорд Бенито, успевший побывать как Сапоро, так и Солдоком…

Контрабандист, услышав все это, даже поперхнулся. Видимо, таких глубоких познаний не ожидал. С другой стороны, это еще не показатель – та же Лана прекрасно осведомлена о его происхождении. Значит, будут еще вопросы.

– Допустим, – Бен слегка наклонил голову, буравя меня взглядом. – Чем ты еще можешь доказать, что не враг?

А вот тут он расставил прямо-таки широкие сети. Никакой конкретики, никаких стандартных тестов – открытый вопрос, ответ на который может быть любым. Что ж, попытаемся.

– В детстве принцесса Ами спорила с вами, не соглашаясь с традицией поддерживать отношения со всеми изгнанными родами, – как хорошо, что Бен сам говорил об этом с дочерью императора в одной из прошлых петель. – Но сейчас ей нужна ваша помощь.

– Годится, – чуть помедлив, кивнул лорд Бенито, а я невольно задумался. Почему он так доверяет моей связи с принцессой? Верит в ее добрые порывы или… знает, например, как та умеет разбираться с предателями? Бррр, и чего в голову всякие ужасы лезут.