Почему «мы», Джейк понял только тогда, когда к девушке откуда‑то сбоку подошёл незнакомый парень, видимо, её хороший друг, если судить по тому, как он приобнял её за талию, глядя на Джейка с вызовом.

– О чём разговор? – спросил незнакомец сквозь стиснутые зубы, Джейк уловил в его голосе и во взгляде презрение и надменность собственника. И это не понравилось ему сразу, хотя на первый взгляд парень был довольно симпатичным: черноволосый и смуглый, несколько тонковатый в кости, скорее всего, из тех мужчин, что мало занимаются физическим трудом, а делают себе карьеру с помощью головы, родственных связей или врождённой наглости… Хотя нет! Манера держаться и вызов во взгляде говорили о том, что этот парень привык выяснять дела при помощи кулаков и, возможно, имеет за собой хорошую компанию.

Джейк молчал, спокойно, без страха изучая незнакомца. Чувствуя враждебность обеих сторон, заговорила Марта:

– Джейк, познакомься: это мой жених – Франко Лавега!

Франко, это Джейк Тайлер – старый друг моего детства!

Джейк чуть кивнул в ответ на эти слова.

– Ну, ладно, мы пойдём, пожалуй! – Марта потянула своего жениха за рукав в сторону выхода.

– Подожди! – отмахнулся парень нетерпеливо, стряхнув руку Марты со своего рукава, как отгоняют от себя назойливое насекомое. – Если это твой старый друг, почему бы с ним тогда не выпить?

Франко крутанулся на месте, окинув зал быстрым взглядом, бросил знак официантке за стойкой, взял стул у соседнего столика и, даже не спросив разрешения, уселся рядом с Джейком, загородив собой проход.

– Ну, давай теперь поговорим, – предложил Франко с усмешкой. Отодвинув в сторону стакан, он положил руки на стол и глянул на Джейка, опустив при этом голову вперёд и повернув её налево. Джейк выдержал этот испытывающий терпение взгляд.

– Франко, пойдём! – с мольбой позвала Марта, стараясь не глядеть на Джейка. – Ну пойдём же!

Джейк посмотрел на неё снизу и почувствовал исходившую от неё волну стыда: Марта стыдилась тех отношений, которые были между ней и её женихом. Она не заслуживала такого пренебрежения, тем более на глазах у Джейка, но, видимо, по‑другому они между собой и не общались…

– Марта, садись! – приказал неожиданно Джейк, вставая. Когда он вернулся с ещё одним стулом, они спорили о чём‑то: Марта робко и неуверенно отвечала на нападки Франко и теребила сумку, поставленную на колени.

Потом они разом замолчали, и, когда Джейк уместился со своим стулом в промежуток между столиком и кабинкой видеосвязи, к ним подошла официантка с подносом. Приветливо улыбнувшись, но почему‑то только Джейку, она поставила на стол бутылку и два невысоких стакана. Франко вытащил пачку с сигаретами из внутреннего кармана куртки, вытряхнул одну прямо на стол и вдруг неожиданно спросил:

– Будешь? – Джейк отрицательно двинул головой в ответ, на что Франко добавил: – А я, вот, до сих пор бросить не могу… Слишком хороший табак. У нас здесь делают коллекционные сигары, а подпорченный лист и отходы пускают на сигареты, – вдруг ни с того ни с сего принялся он рассказывать, одновременно разливая напиток из бутылки по стаканам. – Молодёжь здесь почти вся курит, особенно те, кто из бедных кварталов…

– Я не буду! – сказал Джейк, глядя на стаканы, налитые до самого верха.

– Брось ты! – Франко улыбнулся, зажигая сигарету от настольной зажигалки. – За знакомство…

– Франко, ты уже выпил сегодня бутылку… – несмело вмешалась Марта.

– Это всего лишь водка из местных фруктов, – говорил Франко, не удостоив Марту даже взглядом. – Сами гриффиты ничего, крепче таканы, не придумали. А эта текила – наше изобретение! – он поднял стакан, одновременно затягиваясь сигаретой, и, выдохнув дым, сразу же отхлебнул почти полстакана одним глотком. Похоже, он знал в этом толк… – Если не пить, можно свихнуться в этом бардаке! – произнёс, немного отдышавшись. – Ты сам‑то почему до сих пор ещё не уехал?

– Я приехал только сегодня! – ответил Джейк.

– И зря! – ухмыльнулся Франко, глядя на тлеющий кончик сигареты. – Все бегут отсюда, спасают себя и своё барахло… И мы, вот, завтра тоже уедем, если повезёт! – при этих словах он ухмыльнулся, как над весёлой шуткой. Раздавив догоревшую сигарету прямо о стол, он бросил окурок на пол себе под ноги и снова потянулся за стаканом. – Настоящий мужчина не пьёт коктейль без градуса, – произнёс Франко после задумчивой секундной улыбки. – Пей!

Он схватил вдруг полный стакан и сунул его Джейку. От резкого движения водка плеснулась через край – и прямо Джейку на рубашку! Тот отшатнулся, глядя, как по груди расплывается влажное пятно, сильный запах спирта волной ударил в нос, и Джейк невольно поморщился.

– Смотри‑ка, вот это да! – рассмеялся Франко, разжигая вторую сигарету. – Ну ты не расстраивайся, заказ я сам оплачу…

Он был уже пьян, это чувствовалось и в голосе, и во взгляде тёмных глаз, в которых отражались огни под потолком, и в этой разом поглупевшей улыбке.

– И вообще, зря ты здесь в этом городе, – начал снова Франко и потянулся за бутылкой. – Наш бургомистр сейчас всеми силами пытается навести порядок. Да без толку! Панику полиции не остановить, как ни старайся! – он выдохнул дым в сторону, видя, что тот раздражает собеседника, долил свой стакан, больше уже не предлагая Джейку добавки, а потом вдруг сказал с ухмылкой: – А знаешь, я, по‑моему, теперь понял, почему ты не пьёшь. Потому, что ты – гриффит!!! Такой же, как и все те, кому запрещено покидать пределы города.

– Что? – Джейк чуть подался вперёд, положив ладони обеих рук на стол. – Я к гриффитам не имею никакого отношения, понял?!

– Это гриффиты не пьют ничего, крепче таканы, этого пойла, похожего на шипучку! – не унимался Франко. Упрямо наклонив голову, он смотрел на Джейка из‑под излома бровей и улыбался с таким видом, будто «расколол» шпиона. – И тебя не отпустят отсюда… Вот придут сионийцы, все вы тогда взвоете. Эти уголовники заживо с вас кожу снимут! Они‑то разберутся, кто где! Тогда ты уже не спрячешься под видом человека, гриффит!

Он нёс бы эту чушь ещё долго, но Джейк, видя, что это просто болтовня пьяного, толкнул Франко в грудь ладонью и коротко приказал:

– Заткнись!

Приказ прозвучал по‑военному чётко, с соответствующей интонацией, и Франко замолчал, замолчал на полуслове и тупо посмотрел на истлевший столбик сигареты. Бросив окурок в пепельницу, он поднялся и принялся рыться в карманах брюк. Целью поиска оказалась таблетка «Алкостопа» – Джейк узнал эту капсулу по ярко‑синей защитной оболочке. Франко заглотил её, даже не запивая, и ещё на нетвёрдых ногах пошёл к стойке бара.

– Извини его, Джейк! – заговорила Марта с какой‑то виноватой и оттого заискивающей улыбкой, – он, когда пьян, несёт неизвестно что…

– Да Бог с ним! – Джейк выдохнул воздух из груди, заставляя себя расслабиться, а потом неожиданно улыбнулся, поймав взгляд Марты. – Ну, рассказывай теперь, как ты?

– Я? – переспросила она и надолго задумалась. И Джейк, глядя на неё, уже знал, что она скажет.

– Много лет прошло уже с тех пор… Да и мы изменились, – Марта пожала плечами, склонив кудрявую голову. – Мы теперь совсем чужие друг другу… Так только: «привет – привет»! И всё…

Приятно, конечно, встретиться здесь, на Гриффите, со старым знакомым, поболтать ни о чём…Я даже не ожидала тебя здесь увидеть! – Марта смущенно улыбнулась, потёрла щеку ладонью, пряча неожиданную улыбку. – А мать твоя знает, что ты приехал?.. Я видела её буквально на днях…

– Да, я звонил ей ещё с Ниобы, – ответил Джейк и вдруг, взмахом руки остановив Марту, спросил сам: – Ты расскажи мне лучше о себе! Где учишься? Работаешь?

– Да ничем я конкретным и не занимаюсь. Так… Замуж, вот, собираюсь, – улыбнулась снова. – Буду пробовать на Ниобе: там возможностей для учёбы побольше… А у тебя как служба в Академии? Долго ещё?

– Два года, не считая этого… – ответил Джейк.

– Долго! – Марта сокрушённо покачала головой. – А жениться когда думаешь? Ведь и состаришься так, на службе‑то? – она улыбнулась, ведь это была их старая шутка. Ещё когда они переписывались, когда между ними было ещё что‑то общее, кроме воспоминаний и общих знакомых…