Джейк упал на землю, и остальные кинулись остервенело пинать его ногами, вымещая злость и обиду за нападение, которое прошло совсем не по тому сценарию, как обычно…

– Франко, ты слышал? – Марта остановилась, обернулась назад, глядя в тёмный конец улицы. Там, в полумраке, метались чёрные тени и еле‑еле долетали слабые голоса. – По‑моему, там драка…

– Да? – Франко прислушался, пожал плечами довольно равнодушно. – Ну и что? Главное, что нас там нет! – он снова хихикнул над своими же словами и, подтолкнув Марту в плечо, добавил: – Пошли‑пошли! Нас это не касается… Эти бродяги совсем распоясались, и никому до этого дела нет. На что только полиция смотрит?

Марта пошла вперёд, только на ходу обернулась пару раз, испуганно моргая и кусая губы…

* * *

Он очень медленно приходил в себя… Какое‑то время лежал, не шевелясь и радуясь тому, что жив и может чувствовать собственное тело, тепло асфальта сквозь ткань одежды, далёкий и еле уловимый пульс ночного города, а над всем этим – мерный и убаюкивающий шелест листьев над головой.

Джейк открыл глаза, обрадовался тому, что до утра ещё далеко, и никто его здесь не увидит в таком виде… Сейчас бы только найти дом и вернуться до утра, пока мама не хватилась…

Одним рывком он поднялся и сел. Боль в каждой мышце накатила одним захватывающим потоком от пальцев рук и ног до головы…Сильная, лишающая воли, она бухала, как тугой горячий ком, в каждую клеточку избитого тела, ударялась в ноющие рёбра, в ссадины на руках и на лице.

Стараясь дышать глубоко и размеренно, Джейк дождался момента, когда боль понемногу отпустила, сменилась слабостью. Ничего, это пройдёт… Действие парализатора рассчитано всего часа на три, значит, осталось мучиться недолго. Да, кстати, а сколько времени сейчас?

Медленно и очень осторожно Джейк поднёс левую руку к лицу, разглядеть светящееся табло часов со встроенным микропередатчиком… Но часов не было!! Только след от браслета на запястье, и – всё!!!

Как?! Сняли?! Сволочи!! Украли!!!

Ведь это же подарок отца! Подарок на восемнадцатилетие!

Джейк, забыв о боли, дёрнулся, попытавшись встать, но только со стоном опустился на колени. Боль от резкого движения отрезвила, позволила осознать все последствия драки спокойно, медленно, детально, без резких движений. Не веря собственным глазам, он ощупал запястье правой рукой, осторожненько, чтобы не причинить себе новой боли. Часов не было… «Вот ведь гады, позарились…»

Джейк вздохнул устало, слабая боль, незаметная на общем фоне, где‑то на горле, как раз между ключицами, дала о себе знать неприятным покалыванием. Часы было жаль: такие сейчас не выпускались, да и раньше их выдавали только лётчикам и пилотам на грузовозах… Отец расстроится, когда узнает.

Куртка валялась рядом, метрах в двух – не больше. Джейк еле дотянулся, но, ещё подтягивая её до себя, понял сразу: пропало всё – и документы, и деньги, даже увольнительная карточка. Да и куртку исполосовали ножом чуть ли не на ленточки… Гады! Сволочи!

Перерыв все карманы на несколько раз, перетряхнув куртку, точнее, то, что от неё осталось, Джейк в отчаянии грохнул кулаком о землю, поморщился от боли, а затем всё же сумел подняться на ноги.

Что теперь делать? Куда идти? Без копейки в кармане и в незнакомом городе?! Нужно найти лабораторию: она здесь одна, и там уже искать маму… Вот только встретить бы хоть кого‑нибудь из жителей и спросить дорогу…

* * *

Марк Лостер, сержант из полицейского управления, стоял, опираясь рукой о раскрытую дверцу бронированной машины, и лениво переругивался с напарником, Куртом Краулером.

– Я говорю, что это нам ничего не даёт, – снова повторил Лостер, глядя себе под ноги, – Патрули, проверки – ерунда одна!

– А нам‑то что?! – Краулер усмехнулся. – Я знаю одно: за ночное дежурство я получаю столько, сколько мне платят за два дневных. Остальное меня волнует меньше всего!

Лостер промолчал, только плечами пожал: «Как хочешь!», медленно поднял голову, оглядел пустую улицу, перевёл взгляд на магазинчик в пятидесяти метрах от машины, у самого перекрёстка. При мысли о еде в груди приятно потеплело. А если бы ещё и горяченького кофе? Лостер потянулся с мечтательной улыбкой, а потом позвал:

– Курт, слушай, сходил бы ты, взял чего‑нибудь перекусить! – Краулер не ответил, даже не шелохнулся. – Эй, ты не спишь там, а?!

Лостер наклонился, заглянул в машину: напарник повернул к нему голову и протянул тоскливо:

– Опять я, да?

– Ну, что ты? Ты же знаешь приказ: машину оставлять только под присмотром старшего по званию. Так что, всё‑таки тебе придётся… Не мне же идти!

– Уже третий раз за это дежурство! – вздохнул Краулер, открывая дверцу со своей стороны. – Сколько можно?

– Давай‑давай, здесь рядышком! – поторопил его Лостер, глядя, как напарник копается в карманах в поисках денег. Наконец, с грохотом захлопнул дверцу, и они, зрительно прикидывая расстояние, оба посмотрели в сторону магазина.

Какой‑то тип, появившийся из этой забегаловки, хотя они не видели и не слышали, чтобы дверь её открывалась, еле плёлся навстречу машине.

– Нахлестался, еле ноги переставляет, – зло прошептал Лостер. В голосе его чувствовалась досада за возникшую заминку, за то, что приходится терять время со всяким пьяным сбродом тогда, когда он только поесть собрался. Краулер понял, что ещё чуть‑чуть, и сержант рассвирепеет и тогда всем хватит: и ему, и этому пьянчужке. Он опередил Лостера и первым подошёл к нарушителю порядка. Тот остановился с усталой улыбкой на грязном с кровоподтеками лице. Рваная рубашка, всклокоченные, запыленные волосы…

«Уже успел подраться с кем‑то!» – подумал про себя Краулер и, подхватив парня под руку, довольно бесцеремонно потащил за собой к машине. Тот не сопротивлялся – слова против не сказал, и как будто даже обрадовался встрече с полицией.

– Ну, что скажешь? – спросил сержант, смерив парня взглядом, правда, для этого пришлось поднять голову, высоко задирая подбородок. – Пьянствуешь, значит! Дебоширишь! Имя, фамилия?!

– Джейк Тайлер! – ответил тот с невероятным для его состояния достоинством. – На меня напали, там, в переулке… – он мотнул головой за спину, туда, откуда пришёл, но при этом еле на ногах устоял. – Помогите мне, пожалуйста! Мне нужно выйти к лабораторному комплексу… Я не знаю дороги…

– Ты что, забыл, что в городе введён комендантский час? – не выдержал Лостер. Его поразило поведение этого парня: пьяный, на ногах чуть стоит, вид, как у бродяги, нарвался среди ночи на полицейский патруль и ведёт себя, как ни в чём не бывало. «Покажите мне, пожалуйста, дорогу!» Как с экскурсией на прогулке! Нашёл себе гида!.. – Предъяви документы!

Джейк провёл ладонями по боковым карманам брюк, как обычно разглаживают складки на одежде, а потом, переведя взгляд на сержанта, ответил:

– Нету! Всё забрали!

– Краулер, обыщи! – Лостер выхватил из кобуры на бедре парализатор и, отступив на шаг, навёл оружие на Джейка: – А ты, подними руки!

Джейк повиновался, стараясь вести себя очень осторожно и не раздражать лишний раз человека, который может выстрелить в любой момент в ответ на движение: «Влип! И влип, судя по‑всему, серьёзно!» – с отчаянием думал Джейк, в то время как второй полицейский тщательно выворачивал все его карманы.

– Ничего, сержант! – сказал Краулер, закончив обыск.

– Я не преступник, – заговорил тогда Джейк, ещё не теряя надежды на то, что сможет договориться, всё объяснить… Без ареста. – Я только приехал, первую ночь в этом городе…

– Заткнись! – крикнул Лостер, поднимая парализатор выше. – Одно движение – и я выстрелю тебе в голову!

Джейк замолчал, понимая: сержант не шутит. Это ж надо было попасть в руки к такому мнительному патрульному. Во всём опасность видит! Чуть что – стрелять сразу! А сам даже не слушает, рта не даёт открыть…