Злой дышал необыкновенно чистым воздухом, в котором уже давно не было ни копоти от заводов, ни выхлопов сотен тысяч машин, ни пыли от широких автострад, протянувшихся с одного края континента на другой.

  Новый мир, одичавший и чистый. Отмывшийся от грязи, которую оставило на его лице человечество. Мир, который, как оказалось, прекрасно мог обойтись без людей, которые снова, как в беспредельно далекие времена, стали бояться выходить за пределы, очерченные кругом света от костра. Подул ветер, грозно зашелестел кронами деревьев. Находиться в темноте стало неуютно и боязно. Древний иррациональный страх гнал обратно - в теплую и уютную пещеру, под защиту прочных каменных стен, и Злой поддался ему. Едва ли не на ощупь добрался до дверей, и, войдя внутрь, испытал ни с чем несравнимое чувство уюта и облегчения при виде малюсенького робкого огня обыкновенной восковой свечи.

  Свежий воздух ли так подействовал, или мысли о вечном - неизвестно, но уснул Злой быстро, и дрых, как младенец.

  Утро выдалось сырым, пасмурным и туманным. Злой встал затемно, до звонка будильника, напился кофе, и помчался в часть, где застал бодрствующего Христа, который напоминал взведенную пружину, что так и ждала момента, для того, чтобы распрямиться и деть куда-нибудь накопленную энергию. Градоначальник сидел на невесть откуда взявшихся бетонных плитах, рядом с боксами, в которых стояла техника.

  - Что, тоже не спится? - спросил его Злой, подходя ближе и пожимая вяземскому князю руку.

  - Ага. Мандраж. - кивнул он, и указал рукой на стоящий рядом с ним термос и пакет с бутербродами с грудинкой, - Кофе? Бутер?

  - Нет, спасибо, я поел. Не волнуйся, мы сдюжим. Мы же тут такую мощь собрали... Никто не устоит. - Злой неуклюже попытался успокоить Христа, но тот лишь мотнул головой.

  - Всё нормально. Я и не сомневаюсь в том, что мы победим, просто нервничаю. Мы победим, и даже не потому, что сильны, а потому, что с нами Бог. - начальник Вязьмы взглянул на Злого. Его глаза горели уверенностью и фанатичной решимостью, - Мы - последние защитники земли русской, и он просто обязан быть на нашей стороне.

  - Э... Ну ладно. - опешил Злой, не знавший, что на это ответить, хотя, по его мнению подобная риторика уже сама по себе была перегибом.

  - И не смотри на меня так. - сказал Христос, - Я вижу, что ты считаешь меня сумасшедшим, но это не так. На нас и правда лежит тяжелая, но почетная миссия - стать собирателями земель русских. А в перспективе - стать путеводной звездой для всей остальной цивилизации. Я брал у Умника в библиотеке кое-какие книги по истории и они на многое мне открыли глаза. Трасса Москва-Минск, а также ее продолжение, Минск-Брест, и так далее - это не просто дорога, это ось. Это путь, соединяющий Европу и Россию. Можно сказать, Европу и Азию. И наше место - здесь. В самом центре России, на этой самой оси, и, если Москвы больше нет, если нет никакого Центра, если Третий Рим умер, то наша задача - стать Четвертым... Я очень долго жил верой в то, что Центр существует. Что надо всего лишь немного подождать, перетерпеть, и потом придут те, кто умнее и опытнее меня, те, кто не допускает ошибок... Но я был неправ. Никому, кроме самих себя мы не нужны. И новый мир придется строить нам самим. Заново.

  Злой молча слушал Христа, а тот и не думал останавливаться.

  - Это не идеология и не религия, ведь идеологии изначально фальшивы, а религии - ложны. Это предначертание. То самое, о котором часто говорится во всяких пророчествах, в том числе и несказанно древних, оставленных Ариями. Наше место определило нашу судьбу, и мы должны следовать ей, иначе история нас не простит. Сама судьба человечества в наших руках, Злой... - он снова посмотрел ему в глаза, и от этого взгляда очень хотелось спрятаться, - И мы не имеем никакого права оставить его в трудную минуту. Надеюсь, ты меня понимаешь.

  Злой кивнул, опасаясь что-либо говорить. Кто его знает, как надо вести себя с сумасшедшими?... А, впрочем, так ли он безумен, как кажется на первый взгляд? Да, читать всякие сомнительные псевдоисторические книжки про древних Славяно-Ариев (или как их там правильно назвать?) и верить им - удел не самых умных людей, но ведь логические выкладки Христа выглядели весьма убедительно! Да, никакого такого Центра не было, Злой был уверен на все сто процентов. А даже если бы и был - что с того? Кому нужна горстка старых политиканов, бросивших свой народ и пересидевших опасность в бункере? Да, Вязьма действительно располагалась на важнейшей из дорог, и вся мировая история говорила о том, что это в будущем обернется только добром. Да, кроме Христа, похоже, до России никому не было никакого дела. Этот рыжий чёрт был прав, и, если отмести всякие "с нами Бог" и прочие идеи спасения мира, то получалась вполне ясная картина - Вязьме, по мнению Христа, предстояло стать колыбелью крупной и процветающей империи.

  - Знаешь, а ты прав. - кивнул Злой с уверенностью, - Кто-то должен был взвалить на себя эту ношу, и я рад, что этот человек нашелся.

  - А я рад, что ты на моей стороне. - Христос спрыгнул с плит, взял пакет с термосом и бутербродами, и, улыбнувшись, хлопнул Злого по плечу, - Пойдем, пора собираться.

  Спустя полчаса в часть ввалилась целая толпа народу - те, кому предстояло принять участие в штурме, и те, кто взял на себя подготовку к этой маленькой победоносной войне. Часть ожила. Всюду бегали люди, тащившие на себе охапки автоматов, патронные ящики и прочее военное имущество. Сновала туда-сюда цистерна-автозаправщик, бегали чумазые техники, командиры отделений строили своих бойцов, орали, и в последний раз доводили до них планы операции, вставали в очередь на склад за раздачей снаряжения, кричали, ругались, смеялись и шутили. Злой ненадолго потерялся в этой кутерьме, но вскоре пришел в себя и помчался для начала ловить заправщик, потом становиться в очередь на склад, да и вообще - готовиться.

  Заправщик удалось остановить только через пятнадцать минут, и то, когда он ехал почти опустевший. Водила опустил стекло и крикнул:

  - Здорово, командир! Да нету у меня там ничего, можешь руками не махать! Сейчас заново цистерну заполню, подожди!

  - Я почти полный! Сливай пока что есть, мне литров десять хватит!

  Водила поворчал, но все-таки дал Злому присосаться к машине. Понадобилось, правда, не десять литров, а все двадцать, но топлива в цистерне все равно хватило. Крикнув "Спасибо!", Злой поспешил на склад. Там также было столпотворение. Бойцы вяземской армии получали под роспись автоматы, боекомплект, каски, разгрузы, бронежилеты, и прочее имущество. Пять человек с раздачей не справлялись, стояла ужасная давка и крики.

  - Чё вы прёте как на буфет??? Строем подходите, придурки! Да где я бронежилетов на вас напасусь-то??! - кричал заведующий складом, повернувшись к бойцу - Они положены только командному составу, начиная от командира отделения! Так что бери разгруз и еще спасибо скажи, что досталось!... Да... Да стой же! Придурок, каску забыл! Так, а тебе чего?... Да вы сговорились, чтоли??? - вскипел завхоз, - Тому разгруз не нравится, этому броня! Да, я вижу, что тут подсумков нету, и я не знаю куда тебе магазины пихать! В карманы можешь запихать, или в задницу себе! Что-о-о? А ну пошел вон отсюда! Ты чё, боец, в магазин пришёл?... О, Злой, подходи! Давай без очереди! На, держи! - он достал из-под стойки увесистый тюк, и передал его своему начальнику.

  - Как заказывал, всё в лучшем виде! - улыбнулся он.

  - Ага. - Злой кивнул, - Давай мне еще комплекты для Витька и Христа, я им сам передам, нечего им тут толкаться.

  - Так ведь они в командирском бэтэре. - захлопал глазами завхоз, - Вчера еще перенесли.

  - А, ну тогда гуд. - кивнул Злой, и протянул руку, - Давай, удачи.

  - Тебе удачи, командир. - серьезно сказал начальник склада.

  Когда Злой выходил, он перекрестил его в спину, и что-то прошептал.

  Строились там же, в боксах. Погода была все такая же мерзкая, туман не рассеялся, и стал, видимо, еще гуще. Крыши девятиэтажек терялись в нем, придавая брошенным домам зловещий вид. Все были уже готовы, оставались последние мелочи. Выглядело это воинство, конечно, феерично. Вяземская армия на первый взгляд очень сильно была похожа на чеченских боевиков 90-х годов. Сходство лишь увеличивалось от того, что почти все Вяземские мужчины перестали бриться и отпустили огромные бороды. Камуфляж у всех разный, включая совсем уж экзотические расцветки вроде охотничьих, у половины нет армейской обуви - кеды, кроссовки, резиновые сапоги. Снаряжение тоже разное - от современных армейских и полицейских бронежилетов до разгрузочных жилетов охраны и обычных джинсовых жилеток с карманами. Каски чередовались с шапками-масками и непокрытыми головами. Короче, та самая пресловутая "форма номер восемь, что спёрли - то и носим". Разумеется, снаряжение получше старались давать нормальным солдатам и командирам, дебилам доставалось то, что поплоше. Построение тоже было явно не армейским. "Нормальные" солдаты негромко переговаривались и курили, дебилы просто таращились в пространство, командиры отделений, кучковались со своими взводными, и ждали команды на погрузку в транспорта. Все сто пятьдесят человек ежились от холода и пытались согреться. Злой сидел в машине, привыкая к тяжести бронежилета, и держа на коленях тяжелый шлем с забралом.