– А вы сами‑то верите в то, что рассказали?

Снегов решил, что ему пора вмешаться.

– На каком основании вы ставите слова магистра Зорий под сомнение? – спросил он как можно более суровым тоном.

На капитана его тон не произвел ровно никакого впечатления. Он насмешливо посмотрел на Снегова и сказал:

– Основания у меня для этого есть самые веские, господин Клим!

– Называете меня милордом! – сам не поняв почему, взорвался Снегов.

– Непременно, господин Клим, непременно. Но, если не возражаете, то чуточку позже.

Что хотел сказать этими словами капитан, Клим не понял, но решил больше рта пока не открывать. А капитан продолжил свою речь:

– Теперь об основаниях. Дело в том, господа, что шхуна «Глострия» отправилась в обратное плавание, прихватив на борт контрабандный груз. Эти сведения абсолютно точны. Правда получили мы их с некоторым опозданием, поэтому и не успели задержать шхуну. А теперь ответьте мне вот на какой вопрос… Стали бы контрабандисты заниматься перевозкой пассажиров да еще на такое расстояние, без попытки элементарно их ограбить еще в самом начале пути? А если стали, то, что это за пассажиры? Ради кого они решились бы так рисковать своей шкурой, пустившись через воды в «сезон Смерога»? В то, что вы счастливо избежали роковой встречи с этим чудищем, я с некоторой натяжкой готов поверить. Так кто же эти загадочные пассажиры я вас спрашиваю? Кто вы, господа?

– И кто же мы, по‑вашему? – с иронией в голосе поинтересовался Клим.

– Пока не знаю, но уже через минуту, возможно, буду знать! – произнес капитан, принимая из рук вошедшего в кабинет сержанта папку. – Благодарю, сержант! Пока не уходите, постойте у дверей!

Сделав это распоряжение, которое должно было дать понять Снегову и Зорию, что шутки с ними подходят к концу, капитан раскрыл папку. Уже через несколько секунд по его вытянувшемуся лицу стало понятно, что он ожидал увидеть там все что угодно, но только не то, что увидел. Капитан дочитал содержимое папки до конца, после чего распорядился:

– Сержант, вы свободны!

Дождавшись пока за подчиненным закроется дверь, капитан закрыл папку, встал с кресла, одернул мундир и, приняв «строевую стойку» произнес:

– Милорд Клим, магистр Зорий, приношу вам свои извинения за причиненные неудобства! Вы вольны распоряжаться собой по своему усмотрению. Если я могу быть вам хоть чем‑то полезен, то я буду счастлив оказать вам любую услугу!

Что было в той папке, которая лежала у капитана на столе, Снегов мог только догадываться. Впрочем, для их с Зорием дела это значения не имело. Поэтому он встал со стула, и в сопровождении друга уже направился было к двери, но потом передумал. Остановился и обернулся лицом к капитану.

– Вы, конечно, предупредили стражу на «экваториальном архипелаге» о содержимом трюмов «Глострии»?

– Так точно, предупредил! Но… это уже не имеет никакого значения.

– Это еще почему? – удивился Снегов.

– Дело в том, что перед самым вашим приходом поступило сообщение о том, что шхуна «Глостирия» захвачена пиратами.

Снегов решительно вернулся за стол и произнес почти что приказным тоном:

– Будьте добры, с этого места поподробнее!

То, что поведал им капитан, заставило Снегова глубоко задуматься. Оказывается в восточной оконечности «северного архипелага» существует большая группа маленьких островов. С некоторых пор внутри этого «архипелага в архипелаге» свила себе гнездо банда очень дерзких морских разбойников. Сначала новоявленные флибустьеры нападали исключительно на рыбацкие баркасы, которые вели промысел в прилегающих к островам водах. Но, с недавних пор, толи от того, что рыбаки стали обходить опасное место стороной, толи от того, что элементарно обнаглели, пираты стали нападать на небольшие суда, идущие по торговым путям. «Глострия» замкнула пятерку таких судов. На данный момент борьбой с пиратством занимается «Белая стража»…

Капитан неожиданно замолк, сделал небольшую паузу, а потом задал несколько неожиданный вопрос:

– Милорды, вы действительно желаете знать все подробности этого дела?

– Да, мы действительно хотим знать все подробности, касающиеся судьбы экипажа «Глострии»! – подтвердил Снегов. – По‑моему мы ясно дали это понять когда вернулись к столу. И я не понимаю…

– Прошу прощения, милорды, – прервал монолог Снегова капитан, – но наш разговор подошел к той черте, за которой кончаются мои полномочия. Прошу меня правильно понять, но я должен сообщить о вашем желании руководству.

– Делайте что хотите, – раздраженно воскликнул Снегов, – но только делайте!

– В таком случае я должен вас на некоторое время покинуть.

Капитан встал из‑за стола и вышел из кабинета.

– Вот так раз! – удивился Снегов. – И он вот так запросто оставил нас в кабинете одних?

– Система наблюдения, – улыбнулся Зорий.

– Что? А, понял. Что‑то вроде скрытых камер наблюдения?

– С некоторой натяжкой можно сказать и так.

– И как велика натяжка?

– На величину отличия технологии мира людей от технологии мира магов.

– Ясно, – кивнул головой Клим, хотя сам не был полностью уверен в справедливости своего утверждения.

Капитан вернулся в кабинет минут через десять и не один, а в сопровождении еще одного капитана. Капитан‑первый представил посетителям капитана‑второго:

– Адъютант командующего восьмым корпусом «Серой стражи» капитан Воктар.

Снегов на своем веку повидал немало адъютантов, поэтому сразу понял – этот выглядит на три «Б». Безупречная выправка. Безупречный экстерьер. Безупречные манеры. Такой будет предупредителен со всеми, но внимания уделит ровно столько на сколько «тянет» статус посетителя. Любой после самого коротко общения с ним поймет разницу между собой и хозяином кабинета, у дверей которого несет службу этот породистый экземпляр.

– Прошу вас проследовать за мной, милорды, генерал Рукат ждет вас!

За интонацией голоса, выражением глаз, телодвижениям которыми было декорировано это приглашение Снегов без труда «прочел»: «Вы, господа, персоны очень важные, но и мой патрон тоже не «хвост собачий».

Генерал Рукат напомнил Снегову его старого знакомца, шефа контрразведки Звездного флота генерала Говарда. «И как это у них получается: выстрой в одну шеренгу – все разные, а начнешь общаться с каждым по отдельности – как под копирку деланы?». Эти мысли пронеслись в голове Снегова пока генерал Рукат с замершей на полпути к рукопожатию рукой шел им навстречу от стола, за которым только что занимался «очень важными делами», хотя очень может быть, что и без кавычек. Сошлись они где‑то на полпути между дверью и столом, рука генерала благополучно завершила начатое еще у стола движение, и трое мужчин обменялись рукопожатиями. Отпустив адъютанта, генерал предложил гостям сесть, уселся сам и приступил к монологу, который, если он, конечно, не был отрепетирован заранее, делал ему честь:

– Итак, милорды, вы хотите знать, что собирается предпринять «Серая стража», чтобы покончить с пиратством, как на судоходных путях, так и в целом? Не буду скрывать, что эта информация находится под грифом особой секретности но… – Ах, какое это было восхитительное «но»! Сколько стояло за ним недосказанного, но столь очевидного для посвященных. – Но к вам это отношения не имеет…

В этом месте, как водится, последовал обмен многозначительными улыбками. Хотя чего такого знал про них генерал, чего они сами про себя не знали, Клим мог только предполагать.

– … В настоящий момент моим штабом (штабом восьмого корпуса «Серой стражи») закончена разработка плана операции. Но… – А вот это «но» было уже совсем другим. От него за версту несло сомнением. Снегов и Зорий напряглись. – … Но есть одно обстоятельство, которое меня тревожит и не позволяет отдать приказ о начале операции.

Возникшую вслед за этими словами генерала театральную паузу прервал Снегов:

– Да не томите вы, генерал, говорите прямо, в чем ваша проблема? Поверьте, мы с магистром уже достаточно заинтригованы и даже, если хотите, напуганы.