Певец завершил пение получил заслуженную порцию аплодисментов, поклонился и ушел. Клим наклонился к принцессе.

– А как произносится имя этого великолепного исполнителя?

– Борай.

– Интересно, задумчиво произнес Снегов. – Это созвучно с нашим Борей – так у нас называют северный ветер.

– Так он и есть ветер. – на полном серьезе ответила ему принцесса.

А потом они долго стояли на балконе, дышали свежим морозным воздухом и смотрели на пылающий над горизонтом «четырехугольник» в углах которого располагались Изумрудная, Рубиновая, Фиолетовая и Голубая звезды. Наконец Снежка вздохнула – делано или всерьез, кто бы знал? Снегов так до конца и не научился понимать женщин – и произнесла:

– Пора на покой. Вам следует хотя бы немного поспать. Завтра вам предстоит отправиться туда, – принцесса кивнула в сторону Фиолетовой звезды.

Снегов и Зорий вновь сидели на медвежьей спине. Уркай мчал их в сторону кромки льда, все дальше удаляясь от Хрустального замка. Снегов не понимал, зачем надо было оборудовать портал так далеко от дворца? Но он хорошо помнил пословицу о «монастыре» и «уставе» поэтому держал свое мнение при себе. Вой ветра и шум бьющихся о лед волн были слышны уже довольно отчетливо, когда Уркай остановился возле небольшой проруби. Он подождал, пока седоки покинут его спину, потом что‑то проворчал на своем медвежьем языке. А может и не медвежьем – кто бы знал?.. Вода в проруби покрылась уже хорошо знакомым туманом. Только на этот раз он не клубился, а клокотал. Уркай озабоченно покачал головой:

– Что‑то по ту сторону твориться неладное. Милорды, обнажите на всякий случай ваши шпаги.

Снегов и Зорий послушались мудрого совета. Перед тем, как прыгнуть в прорубь Снегов произнес:

– Спасибо за все, что вы для нас сделали, генерал. Прощайте!

– Прощайте! Удачи вам на «Тропе испытаний», милорды.

«Фиолетовые» страсти.

«Вынырнув» из тумана напарники оказались в плохо освещенном зале, через который прямо на них бежали двое с какими‑то предметами в руках. Увидев обнаженные клинки, тандем резко остановился, повернул в сторону и исчез за одной из боковых дверей.

– Ты что‑нибудь понял? – спросил Клим у Зория.

Оруженосец пожал плечами и открыл уже было рот, чтобы прокомментировать свой жест, но сказать ничего не успел. В дальнем конце зала появилась группа в фиолетовых мундирах. Заметив обнаженное оружие «Фиолетовые стражи» остановились шагах в десяти от Снегова и Зория и в свою очередь достали из ножен шпаги. Более идиотской ситуации трудно было представить. «Очевидно, гвардейцы преследовали ту пару, которую мы спугнули, и теперь принимают нас за них, – подумал Клим. – В хорошенькую историю втравил нас Уркай посоветовав обнажить шпаги. Впрочем, он, конечно, хотел, как лучше, а в итоге получилось, так как получилось». Чтобы попытаться исправить ситуацию Снегов довольно миролюбивым тоном произнес:

– Господа, уверяю вас то, что сейчас происходит это чистой воды недоразумение.

Ответом на его слова был дружный смех, после чего чей‑то насмешливый голос произнес:

– Единственное недоразумение, которое здесь имеет место быть так это то, что вы называете дам господами, и это только усугубляет вашу вину.

Только теперь Снегов понял, что его смущало последние пару минут – перед ними стояли облаченные в гвардейские мундиры женщины. Чувствуя, что воительницы вот‑вот их атакуют, Снегов тихонько спросил у Зория:

– Я так понимаю, что Обруч вновь стал невидим?

– Правильно понимаешь.

– Тогда «делаем ноги»!

– Что? – переспросил Зорий.

Ответом ему была спина бегущего к ближайшей двери Лорда‑носителя. Оруженосцу ничего не оставалось, как последовать за ним. Не ожидавшие такого поворота событий фиолетовые «амазонки» пустились в погоню с некоторым опозданием, что дало напарникам определенную фору. Дверь, через которую Снегов и Зорий столь поспешно покинули зал, вывела их на лестничную площадку. Выбегавший последним Зорий подхватил на бегу попавшийся ему на пути стул. Захлопнув за собой дверь, он заклинил ручку ножкой стула и уже приготовился было бежать по ступеням вниз, как нос к носу столкнулся со спешащим ему навстречу Снеговым.

– Там кто‑то есть, – крикнул на ходу Лорд‑носитель, – бежим наверх!

Они успели преодолеть несколько маршей, когда внизу удары в дверь сменились треском ножки стула уступившей‑таки в неравной борьбе и шумом погони. Все боковые двери, которые встречались на пути беглецов были, как назло, заперты – все кроме последней, которая и вывела их прямо на крышу. Никакой лестницы, по которой можно было спуститься вниз, беглецам обнаружить не удалось. Теперь у них оставалось два варианта: либо прыгнуть вниз с высоты двадцать метров, либо вступить в схватку с преследовавшими их «гусар‑девицами», которые только что появились на крыше. Поскольку Обруч на голове Лорда‑носителя позволял ему рассматривать оба варианта как равноценные, Снегов встал на парапет приказал сделать то же самое Зорию, крепко ухватил напарника за ремень, и оба разом спрыгнули вниз. По ощущениям «прыжок с Обручем» чем‑то напоминал прыжок с парашютом, но само приземление было куда как более мягким. Напарники коснулись ногами зеленого газона и побежали по лужайке в том направлении где – это они разглядели еще сверху – была ограда. Преодолеть двухметровый забор после прыжка с крыши беглецам показалось детской забавой. Они оставили позади негостеприимный замок – а может дворец? – и углубились в растущий за оградой лес. Теперь, когда опасность осталась позади, Зорий задал Снегову вопрос, который, по‑видимому, мучил его уже несколько минут:

– А почему мы стали убегать?

– Ну не драться же с женщинами? – удивился вопросу Клим.

– Не с женщинами, а с солдатами, которые обнажили против нас оружие, – возразил Зорий.

– Может ты в чем‑то и прав, – ушел от более резкого ответа Клим, – но мне показалось, что в данном случае это будет неправильно.

Лес расступился, и они вышли на дорогу, по которой катила карета – катила, как и принято в этом мире сама по себе. Поравнявшись со стоящими на обочине напарниками, карета остановилась. В окне дверцы кареты появилось женское лицо, и участливый голос спросил:

– У господ проблемы?

Снегов неопределенно пожал плечами, а голос задал следующий вопрос:

– Может господ надо увезти подальше от этого места?

Снегов подумав, кивнул головой. Дверца кареты гостеприимно распахнулась, и последовало приглашение:

– Садитесь!

Клим и Зорий уселись на мягкое сидение, дверца карета закрылась и «повозка» тронулась с места. Сидение напротив них занимала женщина средних лет. В ответ на благодарность за оказанное содействие она произнесла:

– Я никогда бы не простила себе, если бы проехала мимо таких красивых мужчин, не оказав им содействия. Ваших имен я не спрашиваю. Меня можете называть мадам Феорра.

Принцесса Тайна пребывала в гневе. Она смерила уничижительным взглядом командира своей личной охраны капитана «фиолетовых ведьм» Верту и, выделяя каждое слово, спросила:

– Как ты могла допустить, чтобы мое повеление не было исполнено?

– Простите, ваше высочество, – покаянным тоном ответила Верта, – но кто мог предположить, что они не вступят с нами в поединок?

– Да, это действительно странно… – согласилась принцесса.

Тайна пребывала не только в гневе, но и в растерянности. Ее столь хитроумно составленный план дал сбой в самом начале. А ведь как все здорово было задумано. Лорд‑носитель и его оруженосец вступают в схватку с «ведьмами». Она появляется как бы невзначай и прерывает поединок. А дальше… – дальше она сумела бы приручить этого «дикаря» и он сыграл бы свою роль в ее сценарии. А что теперь? Теперь у нее есть четыре дня на то, чтобы все еще исправить. Этого должно хватить. Иначе… Тайна вновь обратилась к Верте:

– Делай что хочешь, но разыщи мне их до завтрашнего вечера. В противном случае ты потеряешь все.