Прошла еще тысяча лет. На Орионе давно забыли о своем зоопарке. Но после отлета «Странника», на Земле обнаружили истинное предназначение пирамид и смогли запустить на одной из них древнейший механизм, отправивший сигнал к далеким звездам. Когда в свои владения снова вернулись хозяева, оказалось, что этот мир населен не только потомками низших существ, которых они здесь поселили, но и потомками врага, тайно управлявшими существующей цивилизацией. Оставшиеся в живых лирианцы, оторванные от своих планет, создали на Земле производственную базу, постепенно позволяя людям постигать собственные технологии, чтобы потом с их помощью и благодаря местным ресурсам вернуться домой.

   Как хозяин, после долгого отсутствия вернувшийся в свои владения начинает бороться с сорняками и вредителями, так и они начали наводить порядок на своей давней территории. Уничтожить цивилизацию, насквозь пропитанную вражеской идеологией, не составило труда, сложнее было избавиться от следов пребывания паразитов на планете. Основные силы со временем вернулись домой, оставив на Земле смотрителей, наблюдающих и корректирующих процесс дефлаграции от остатков погибшей цивилизации и побочных эффектов примененного очищающего средства. А когда планета достигнет своего первозданного вида, ее можно будет заселить другой, более достойной расой...

***

   ...Он помнил не только свое состояние, в котором пребывал более сотни периодов подряд, но и тот момент, когда родившись, впервые увидел ласковый свет звезды, дарующий жизнь его маленькой планете. Благодаря газообразному состоянию организма, за время своего существования мог менять тела бесчисленное множество раз, оставаясь практически не измененным. В мире Телиос доминировал именно этот биологический вид, и для того, чтобы постичь мудрость Времен, мало было питаться энергией информационных пирамид. Необходимо еще познать сущность каждого вида обитающего рядом, прожив в его теле определенный период, чем они и забавлялись со сверстниками, практикуя незаметное для индивидуума проникновение в сознание и тело. Кто построил пирамиды, никто не знал, но это было и неважно. Главное, что им было позволено прикоснуться к тем знаниям, которые  поступали извне и передавались дальше, в безвоздушное пространство, внести свою лепту в пополнение информационных потоков.

   Потом пришли странные существа. Они спустились с небес в грохочущих оболочках, имели четыре конечности и плотную серебристую кожу, которая не позволяла проникнуть в их разум. Благодаря им, он узнал что такое боль, когда в теле нханга попытался приблизиться к странным гостям. Множество острых иголок впивалось в бедное существо, причиняя неизвестные ранее страдания. Полное слияние с разумом нханга способствовало более плотному пониманию нового ощущения, наполняя новым знанием. Когда пришельцы нашли одну из информационных пирамид, все телиосиане, в каком бы виде они в тот момент ни были, попытались помешать им войти внутрь. И неожиданно, когда одно из этих существ рухнуло в расщелину, у него и выдалась возможность проникнуть в его разум, позволив открыть для себя новый мир, который он принялся с жадностью изучать. Но оказалось, что не все еще познано во Вселенной. Окунаясь в разум этого серого гиганта, он, наконец, узнал, кто построил пирамиды на его планете...

***

    Поток полученных знаний оглушал, но сознание, пораженное увиденным, не желало его воспринимать. Гранин не хотел верить, что братья по разуму настолько циничны, чтобы запросто уничтожить их цивилизацию. Парадоксальной казалась ситуация, что скитаясь по Вселенной, они не нашли другую разумную жизнь, а по возвращении домой, она встретила их тут сама. Хотя нет, все же обнаружили. Озеров на МБ-163 подцепил носителя чужого разума, но тот настолько замаскировался в его сознании, что даже сам сержант этого не понял. Поэтому такой всплеск мозговой активности у обычного солдата и жадное впитывание человеческих знаний. А вот существа, населяющие сейчас Землю, все же оказались их потомками, но примененное пришельцами оружие настолько изменило генетический код этих созданий, что в них осталось мало чего человеческого. Идентичность ДНК пришельцев с Ориона и людей со «Странника», позволила последним беспрепятственно проникнуть в дефлаграционное вещество, тогда как биологический материал нынешних обитателей, металлы и неорганические материалы безжалостно в нем растворяются.   Телепатический способ общения гиганта объединил четыре сознания в одно, но избирательно он общался лишь с тем, кто жил в сержанте. Разум капитана нарушал, видимо, общий обмен знаниями, так как великан неожиданно отшвырнул его в сторону. Словно праща, запущенная умелой рукой, тело Гранина описало в воздухе дугу, и врезалось в борт катера.

     Пробыв без сознания некоторое время, капитан судорожно вздохнул и открыл глаза. В сером полумраке фигура гиганта казалась размытым пятном, и только тело сержанта, все также висящее в воздухе, напоминало о реальности происходящего. Гранин попробовал пошевелиться, но острая боль пронзила правую сторону тела и отразилась в позвоночнике. Стиснув зубы, он попробовал перевернуться на другой бок, но не мог пошевелить правой рукой.  Внезапно его обожгла пугающая мысль, что во время слияния сознаний, гигант мог узнать о находящемся на орбите «Страннике» и об оставленной на Каалоксе колонии. А раз Гранин увидел то, что знал пришелец, можно было не сомневаться — капитан опасается не зря. Если они с такой легкостью уничтожили людей здесь, то не исключено, что и на Каалоксе, не менее прекрасной планете, чем Земля, их постигнет такая же участь.

   Его внимание привлек какой-то шум, и он поднял глаза. Сержант хрипел, яростно извиваясь в воздухе, и, вдруг выхватив нож, вонзил его в грудь великану. Тот громогласно заревел, и, с легкостью сломав шею Озерова, отбросил тело в сторону. Потом сделав шаг в сторону, рухнул на одно колено и застонал, склонив голову. Гранин криво улыбнулся. Сержант все же нашел силы сопротивляться двум враждебным сознаниям в собственной голове. У капитана тут же созрела мысль, как закрепить успех Озерова. Все же они до сих пор оставались боевым подразделением.

   Стиснув зубы от боли в позвоночнике, он все таки перевернулся на левую сторону и прополз несколько метров вдоль борта катера к кормовому двигателю. Достав дрожащей рукой из подсумка плазменную гранату, капитан запустил таймер и, выставив время на несколько секунд, подкинул ее вверх.

- Прощай сержант, ты был хорошим солдатом!

- А ты, урод, - с вызовом крикнул Гранин пришельцу, - запомни — это мы тут Хозяева, а не вы!

  Пришелец поднял голову и пристально посмотрел на капитана, словно понимая, о чем тот говорит. В этот момент из сопла маршевого двигателя вырвался сноп пламени, сжигая посторонний предмет, но сработавший в заданное время  взрыватель, запустил скрытую в маленьком корпусе ужасающую энергию. Ударная волна, разрушив ядерный реактор, спровоцировала выброс вещества, умеющего разрушать материю не хуже оружия пришельцев. Люди не зря научились убивать себе подобных. В нужное время они, не задумываясь, могли пожертвовать и собственной жизнью ради своих сородичей.  Последнее, что увидел капитан Гранин в своей жизни — выражение ужаса на лице серого гиганта, сжираемое всепоглощающим пламенем.

_____________________________

Пандемониум – собрание злых духов.

Терминатор — граница между освещенной (дневной) и темной (ночной) сторонами планеты или спутника.

Дефлаграция — очищение.