— Почему это?

— Потому что.

— В таком случае, если ты не хочешь, я приказываю тебе!

— Нет. Я не буду делать того, что хочешь ты.

— Это как понимать? Я верховный царь! Ты должен выполнить мой приказ.

— Ты не мой царь. Я сам за себя. И эта девушка не продаётся, — юноша начал закипать.

— Вздор! — вскричал микенец, — все рабыни продаются!

— Она не рабыня! — воскликнул воин.

— А кто же?

— Моя жена!

Ахилл не очень хотел, чтобы Агамемнон знал об этом, но теперь решил, что зная о том, что Брисеида его супруга, никто не посмеет обижать её.

Верховный царь изменился в лице.

— То есть? Как это?! — поражённо возопил он.

— Вот так, — спокойно ответил герой.

— Ты… Ты… Ты женился на пленнице?

— Да.

— Как ты посмел?! — мужчина был зол, — женился на войне! Без моего согласия! Да ещё и на пленнице, которая является общим достоянием.

— При разделе добычи она досталась мне. Значит, он моя.

— Да это же обычная потаскушка! — вскричал Агамемнон.

И вот тут Ахилл не выдержал. Он влепил верховному царю пощёчину, развернулся и ушёл.

Микенец был взбешён. Как этот мальчишка посмел оскорбить его?! Никто никогда не смел так поступать!

— Ты ещё пожалеешь! — крикнул он.

***

Шло время. Однажды, Ахилл пришёл в палатку безумно уставшим, после очередного боя. Тонкие руки обвились вокруг его торса.

— Я соскучилась, — прозвучал голос Брисеиды.

— Я тоже, милая, — улыбнулся воин.

— Мы стали реже видеться! — она развернула лицо мужа к себе, — ты постоянно на войне…

— Ну потерпи ещё немного, — он погладил её по волосам, — скоро мы возьмём Трою, и мы с тобой уедем.

— Уедем… — задумчиво отозвалась девушка, — а может… — робко начала она, — может, ты оставишь эту войну? Зачем тебе Троя?

— Не говори вздор! — воскликнул Ахилл, высвобождаясь из её объятий, — чтобы я сбежал, как последний трус?! Даже не смей думать об этом!

— Прости… — пролепетала Брисеида и начала помогать ему освобождаться от доспехов.

Позже, Ахилл пошёл навестить Одиссея. Когда он вошёл в палатку, мужчина улыбнулся.

— Здравствуй, — сказал он, — а твоя жена сегодня здесь уже побывала.

— Ааа… Вот, что она здесь делала, — протянул юноша.

— А ты всё знаешь? — усмехнулся итакиец.

— Да. Мне рассказали.

— Кто?

— Агамемнон.

Разговор с верховным царём не выходил из головы героя, и он решил всё рассказать другу.

Одиссей его внимательно выслушал, а затем задумчиво произнёс:

— Боюсь, что он этого так не оставит. Не стоило давать ему пощёчину.

— Я не боюсь его мести!

— Ты то не боишься, но он может угрожать и Брисеиде.

— Он не посмеет!

И всё же слова царя Итаки запали в душу юноши. Всё больше он стал думать о том, что может быть и впрямь лучше уехать. Пару раз он в слух рассуждал об этом при своих соратниках.

— В конце концов, — сказал он однажды утром Брисеиде, лежавшей рядом и пристроившей голову на его плече, — может, греки справятся и без меня? Может, нам и впрямь стоит уехать?

— Было бы хорошо, — улыбнулась девушка.

И тут, в палатку без предупреждения ворвался Патрокл. Увидев, что своим неожиданным вторжением он даже испугал молодых людей, он немного сконфузился.

— Я это… — неловко промямлил он, — мне с Ахиллом поговорить нужно.

— Сейчас выйду, — ответил тот.

На улице было достаточно тепло, поэтому воину понадобилось лишь накинуть хитон.

— Что случилось? — спросил он у брата.

— Мне рассказали, что до Агамемнона дошли слухи о том, что ты хочешь покинуть армию, — мрачно ответил Патрокл, — он негодует ещё больше.

— И что с того?

— Его гнев может излиться на тебя.

— Мне всё равно, — пожал плечами сын Пелея.

— Могут быть проблемы! — воскликнул мальчик, — вспомни Авлиду. Он безжалостен!

— Да что с вами всеми такое?! — не выдержал герой, — сначала Одиссей, потом ты! Что мне сделает этот ваш Агамемнон?!

С этого момента Ахиллес отказался от мысли об отъезде. Самолюбие его было уязвлено. Все думали, что его испугает гнев Агамемнона. Но юноша не мог допустить, чтобы его посчитали трусом, а вся слава досталась этому недостойному! Теперь он решил остаться и всем доказать, что он не боится микенца.

И он добьётся великой славы. Эта война дала ему шанс, и он его не упустит.

Но он не ведал, к чему приведёт его гордыня и жажда славы.

***

Это произошло спустя год, после того, как Ахилл впервые увидел Брисеиду.

Сейчас он возвращался после сражения. В этот день ему почти удалось залезть на стену Трои. Герой спешил рассказать всё жене.

Но почему-то, она не выбежала, как обычно, ему навстречу. Это было подозрительно. Он нахмурился и прибавил шагу.

Оказавшись у входа, юноша откинул полог, зашёл вовнутрь и огляделся. Наконец, он увидел девушку. Она лежала на ложе, держась рукой за живот. Он подошёл к ней.

— Здравствуй, Брисеида, — мягко улыбнулся сын Пелея, — что с тобой? Тебе нездоровится?

— Ахилл, — слабо откликнулась она, — ты пришёл…

— Да. Конечно. Что случилось? — обеспокоенно спросил он, опускаясь подле неё и внимательно заглядывая ей в глаза.

— А я уж боялась, что ты не успеешь, — прошептала девушка.

В груди героя начали зарождаться плохие подозрения.

— Да объясни, в конце концов, что происходит! — воскликнул он.

— Любимый… Муж мой… — проговорила она, поднимая руку с живота и проводя ей по его щеке. Глаза Ахилла расширились от ужаса. По животу Брисеиды стремительно расползалось кровавое пятно.

— Что это?! — вскричал он, — ты ранена?!

— Это ничего… Главное, что ты пришёл.

— Кто?! — не своим голосом возопил воин, — кто это сделал?! Ответь мне!

— Не знаю… Какой-то человек приходил… — она начала задыхаться. Он схватил её за плечи.

— Мне нужно знать, кто это сделал! Напрягись! Ответь мне!

— О… — простонала она, — не мучай меня! Мне плохо… Какой-то человек… Он… Он…

— Кто он?!

— Посланник царя Агамемнона… — прошептала Брисеида, собрав оставшиеся силы.

— Подлец! Я убью его! — зарычал Ахиллес, вскакивая на ноги, но жена остановила его, схватив за руку.

— Не оставляй меня больше одну… Пожалуйста… — в её голосе звучала мольба. Юноша опять упал на колени подле неё.

— Брисеида… Брисеида… Любовь моя… Жена моя… — исступленно шептал он, — только не умирай… Прошу тебя…

Она нежно гладила его по голове.

— А помнишь, ты говорил, что мы уедем? Далеко-далеко…

— Помню. И мы обязательно уедем. Вот только ты поправишься и сразу… — зажмурившись, ответил он. Конечно, Ахилл понимал, что её не спасти. Рана смертельна. Но так хотелось верить…

— Да, — улыбнулась девушка.

— И мы будем жить счастливо… И очень долго… — шептал он, — у нас будет огромный дворец и много-много детей… Всё будет хорошо…

— Ахилл? — позвала Брисеида.

— Да? — отозвался он.

— Пообещай, что будешь счастлив. Я умру, но ты должен жить.

— Нет! Я без тебя не хочу!

— Пожалуйста…

— О Боги! Ты — вся моя жизнь. Без тебя она не имеет смысла!

— Не говори так. Жизнь — великая ценность. Наше счастье продлилось недолго. Видно, так распорядились боги, но я хочу, чтобы без меня всё у тебя было хорошо. Ты ещё встретишь женщину, с которой проведёшь жизнь.

— Нет! Мне другая не нужна!

— Выслушай меня, прошу, — слабым голосом взмолилась она, — пообещай мне, что будешь счастлив и не станешь мстить.

— Я не могу!

— Ради меня… Пообещай! Слишком мало времени! Я умираю! Слышишь? Позволь мне обрести покой! Пообещай!

Он хватал её руки, пытаясь отсрочить момент разлуки, но кровавое пятно становилось всю шире, а дышать девушке становилось всё труднее.

— Обещаю… — выдохнул Ахилл.

На губах её расцвела улыбка. Она встретила смерть с улыбкой. Глаза закрылись, чтобы уже больше никогда не открыться.

Из груди юноши вырвались рыдания. Он начал целовать её, кричать, но ничего не помогала. Смерть забрала у него жену…

***

Ахилл похоронил её на небольшом холме, прямо на берегу моря, на которое она так любила смотреть. Он разжёг там костёр, который поглотил тело Брисеиды. Всю ночь горело пламя. На утро сын Пелея придал прах земле. Три дня провёл он на могиле, никого не подпуская. Тщетно Одиссей и Патрокл пытались увести его в лагерь.

Через неделю Ахиллес нашёл в себе силы пойти к Агамемнону. Он ворвался в палатку, круша всё на своём пути и оказавшись перед царём, схватил его за горло, начав душить. И тут, в голове послышался голос умирающей Брисеиды:«Пообещай, что не будешь мстить…»