Обещание… Обещание… Андромаха зажмурилась. « Я хочу попросить тебя об одном. Будь мужественной. Если меня не будет, некому станет тебя защищать. Ты должна делать это сама. Обещаешь быть сильной?» — голос из недалёкого прошлого звучал в голове.

Молодая женщина вскочила на ноги.

— Обещание… — неуверенно начала она, — да-да! Конечно! Я обещала!

Затем, она взглянула на Елену. Та не очень понимала, что происходит.

— Ты права, — пояснила Андромаха, — я должна.

Белокурая царевна улыбнулась и протянула подруге руку. Та вложила в неё свою ладонь.

— Пошли, — кивнула Елена, — нужно повидаться с Приамом, Гекубой и прочими. Им не менее тяжело.

Вдова Гектора сделала глубокий вдох и шагнула вслед за молодой женщиной. Она чувствовала поддержку. Она знала, что не одна.

***

Уже наступил вечер. Царевна отворила дверь и тихо вошла, стараясь не создавать лишнего шума. Парис сидел у окна, уронив голову на руки. В таком же положении Елена видела его, когда уходила. Она подошла к юноше и коснулась его плеча. Он поднял голову и слабо улыбнулся.

— Как ты? — спросила молодая женщина. Царевич неопределённо пожал плечами.

— До сих пор понять не могу.

— Отчего?

— Странное чувство… Как будто всё это просто дурной сон.

Она тяжело вздохнула, обнимая его со спины и утыкаясь лицом ему в плечо.

— К сожалению, это реальность.

— Я не могу поверить в то, что его больше нет, — прошептал Парис.

— Я понимаю. Это удар для всех нас.

— Он был замечательным братом.

— За всё время, что я его знала, я успела понять это.

— А ещё, — проговорил Парис, — он был защитой Трои. Теперь стены рухнули.

— Наследником станет Деифоб.

— Да. Он неплохой дипломат. Но Гектор… Он был до безумия отважен. И на его мужество нужно равняться.

Елена в задумчивости прикрыла глаза.

— Знаешь, Парис, — наконец произнесла она, — я хочу сказать тебе, что поздно вспоминать каким замечательным был Гектор. Нельзя впадать в отчаяние. Сегодня утром эти же слова я говорила Андромахе. И теперь говорю тебе. Ты должен быть достоин своего брата.

Царевич повернулся лицом к жене и внимательно взглянул на неё.

— Ты права. И я буду.

Он заключил её в крепкие объятия.

И Елена почувствовала себя полностью защищённой. В глазах Париса, вдруг, появилась решимость, а в действиях сила и уверенность. Теперь перед молодой женщиной стоял уже не тот юнец. Отныне муж был единственной защитой и опорой. И она знала, что пока он рядом, с ней ничего плохого никогда не произойдёт.

Глава 22. Верное решение

Уже неделя прошла со дня смерти Гектора. Тело его всё ещё лежало посреди Ахейского лагеря, завёрнутое в плащ.

Ахилл ходил мрачный, замкнувшийся в себе. Всё это время он почти ни с кем не разговаривал. Ифигению он молодой человек тоже почти не видел. Она уходила куда-то ранним утром, а возрващалась глубокой ночью. Ему было всё равно, где она находится. Ему вообще не до чего не было дела.

Был мрачный серый вечер, особенно ничем не отличавшийся от прочих вечеров на этой неделе. Ахилл лежал на ложе, устремив взгляд в потолок. Он не думал ни о чём. Мыслей просто не осталось. По крыше барабанили капли дождя. Было тихо. Безжизненностью отдавала эта гулкая тишина, давя и угнетая, вокруг не было ни малейших признаков жизни, всё вымерло. Дождь начал барабанить чаще. Откуда взялось на небесах столько воды? Неужели великие боги плачут там, сожалея о чём-то… Или о ком то…

Сознание унеслось далеко. Воин и не заметил, как тихо откинулся полог и чья то поступь прошелестела по земле.

Ахиллес увидел, что он в палатке не один только тогда, когда незнакомец, закутанный в плащ, сделал шаг вперёд и откашлялся. Молодой человек вздрогнул и вскочил.

- Кто здесь?! - спросил он.

Незнакомец молчал. Ахиллу стало не по себе. Тишина начала ещё больше давить.

- Отвечай! - рявкнул герой, чтобы хоть как то развеять это.

Человек сделал несколько шагов вперёд, а потом резко упал на колени.

- Я пришёл умолять, - хриплым голосом проговорил он.

- Кто ты?

Незнакомец скинул капюшон. Ахиллес в ужасе и непонимании отскочил назад.

- Как?!

- Что тебя удивляет, Ахилл? - спросил человек.

- Этого не может быть. Что ты здесь делаешь? Это невозможно…

Перед ним был достаточно пожилой человек, с правильными чертами лица, испещрённого морщинами. На его губах появилась горькая усмешка.

- Отчего же невозможно? Почему я не мог прийти?

- Приам! - воскликнул воин, - я не могу поверить в это. Ты же не самоубийца, чтобы идти сюда.

- У меня были слишком веские основания. Знаешь, иногда приходится расставлять приорететы, совершая безумства.

- Вот именно, безумства! Тебя могли убить.

- Пускай.

- Что тебе нужно?

Ахиллес при виде царя Трои вышел из оцепинения, которое сковывало его всё это время. Он чувствовал себя так, будто его окатили холодной водой. Приам смотрел на него внимательным взглядом серых глаз, будто проникая в самые затаённые уголки души, но броня была слишком крепка. Правда, несмотря на то, что пронзительному взгляду было не проникнуть в душу, молодому человеку всё равно было не по себе.

- Что тебе нужно? - ещё раз повторил он свой вопрос.

- Я умоляю, - наконец промолвил мужчина, - отдай мне тело моего сына.

При упоминании поверженного врага, Ахилл вновь взял себя в руки, оправившись от удивления. На его лицо вернулась хололная надменность, сопровождавшая его на протяжении многих лет.

- Тело? - переспросил он.

- Да… Верни мне Гектора!

- Его уже не оживить. И это моя добыча. Почему я должен тебе его отдавать?

Он говорил, выделяя каждое слово. Если в его душе и были сомнения, герой умело скрывал их. При его последних словах в глазах Приама отразилось отчаяние. Он цепко схватил молодого человека за руку.

- Умоляю тебя! - вскричал царь, - отдай мне тело! Что тебе стоит? Ты всё равно уже победил его. Он убит. Так отдай же мне его останки…

- Нет, - Ахиллес оставался неприклонен.

- Я, царь великой Трои, стою и умоляю тебя на коленях. Разве этого мало?

- Этого не нужно. Встань.

- Я не встану, пока ты не согласишься.

- Тщетно, - молодой человек отвернулся, чтобы не видеть слёз, навернувшихся на глаза Приама, - я не соглашусь, - твёрдо сказал он.

- Почему? Что тебе стоит? Это твоя гордость?

Ахиллес почувствовал заряд в кончиках пальцев. “Гордость…” - это вминяли ему в вину. Все. Как один. Резким движением сын Пелея вырвал свою руку из хватки царя и отошёл немного назад. Но вновь послыгался голос Приама:

- Ведь Гектор тоже не настолько виновен. Он думал, что Патрокл - это ты. Если бы это был ты - всё было бы верно и правильно. Почему же ты винишь только моего сына? Это ведь твоя личная месть, не за греков, не за Елену, не за богов, ты сам за себя. Но ты ведь тоже виновен.

Троянец задел его самое больное место. Всё внутри у Ахилла сжалось. Опять истина его нещадно грызла. Он сжал руки в кулаки, да так сильно, что ногти до крови расцарапали ладони.

- Уходи, - вылавил из себя молодой человек.

Это было произнесено таким тоном, что Приам понял - это всё. Он не согласится. Мужчина встал с колен и произнёс:

- Что ж… Таково твоё решение и оно на твоей совести. Это тебе жить с ним до конца дней.

Ахиллес не глянул на него. Опять было больно. Уже не было сил.

Царь направился к выходу, но там он резко остановился.

- А что бы чувствовал твой отец на моём месте? - вдруг тихо проговорил он.

Молодой человек вздрогнул.

Отец… Царь Фтии Пелей единственный был для сына примером. Тем, кого он уважал.

- Он мог быть спокоен, - продолжил троянец, увидев огонёк, который зажёгся в глазах собеседника, - он знал, что ты жив и с тобой всё в порядке. Что же ещё нужно?

- К чему ты это говоришь? - выдавил Ахилл.

- К тому что, посмотри на меня. Я лишён счастья, которым обладал твой отец. Мой сын мёртв. Всё, что я могу дать ему - это достойные похороны. У меня было много сыновей, но ныне большинство из них убиты. Убиты греками, в этой войне. И сейчас пал Гектор, надежда Трои, наследник. Ради него я здесь. Сжалься же ты надо мной!

- Молчи! - воскликнул герой, - нет, нет, нет! Уйди прочь.

Он чувствовал, что сейчас просто сдастся. Не потому что слаб, а потому что Приам прав, чёрт возьми. - Так что же? Считаешь, что и твой отец был бы недостоин жалости? - хватаясь за последнюю спасительную ветку, спросил мужчина.