Оковы пали. Царь попал в самую точку, упомянул отца. Ахиллес разжал кулаки. В голове творилось что-то непонятное, одна мысль сменяла другую, но одно молодой человек понимал, если сейчас он не смилостивится - никогда себе этого не простит. Это дело чести, дело правды. Он воин и его истина - благородство. Значит, поступки должны быть благородными. Как же иначе?

- Хорошо, - тихо промолвил сын Пелея, слова давались тяжело, - тебе отдадут тело.

Приам замер, не в силах поверить в то, что он всё таки согласился. Несколько мнгновений он просто стоял и удивлённо смотрел на Ахилла, а потом снова бросился ему в ноги.

- О, как тебя благодарить? - вскричал царь, не сдерживая слёз, собравшихся в его глазах.

- Встань, - ответил герой, поднимая мужчину, - вот тебе моя рука, - он протянул ему ладонь, - а с ней уважение и соболезнования. Твоя храбрость делает тебе честь. Твой сын достоин достойного погребения.

***

При помощи нескольких мирмидонянцев Ахиллес и Приам водрузили тело Гектора, завёрнутое в шкуры, на повозку, запряжённую мулами. Царь трои распрощался с воином, не сдерживая своей благодарности и восхищения.

Повозка тронулась, а Пелеев сын остался стоять, смотря ей вслед. В этот момент рядом возникла Ифигения. Молодому человеку даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять кто это. Он почувствовал.

- Я отдал Приаму тело Гектора, - проговорил он.

- Ты правильно сделал, - ответила девушка, - это у меня вызывает уважение к тебе.

Он посмотрел на неё. Их взгляды встретились.

- Уважение? - горькая усмешка тронула его губы, - едва ли теперь это возможно…

- Возможно. Ошибки совершают все, но не все могут их исправлять. А ты можешь.

- Это не исправление. Это уступка в пользу того, что единственное можно сделать.

- Но главное, что ты сделал этот шаг.

Они замолчали. Где-то вдалеке занимался рассвет, отбрасывая на облака розоватый, немного кровавый свет. Снова утро. Как всегда. Люди приходят и уходят, а время не меняется, солнце не перестаёьёт вставать и садиться, ветра не перестают дуть.

- Иф? - тихо позвал Ахилл.

- Да? - отозвалась она.

- Что теперь?

- Не знаю.

- Мне придётся учавствовать в этой войне.

- Я понимаю.

- Уйдёшь в Трою? - вопрос, как сам собой разумеющийся.

- Нет, - она покачала головой, - к чему?

- Не оставаться же тебе здесь, со мной.

- Но туда меня ничто не влечет. Единственный человек, который был бы мне рад мёртв. Остальным не до меня. Кроме Гектора я была знакома с Еленой, но у неё сейчас своих проблем без меня хватает. Я не уйду.

- Ты не сможешь простить меня, - это скорее звучало, как утверждение.

- Смогу, - возразила она, - всё будет как раньше. Когда-нибудь. Мы справимся.

С этими словами она взяла его за руку. Может произойти всё, что угодно, но они друг друга не оставят. Что бы не случилось - они пройдут вместе все испытания.

Глава 23. Ненависть Агамемнона

В Трое состоялись торжественные похороны Гектора. Собрались все, кто остался в живых, произносились речи, разные люди вспоминали героя, каким он был при жизни. А он лежал на помосте, в дорогих одеждах, среди богатств, недвижимый и холодные, готовый к сожжению. Царевич не слышал слов, которые произносились, не чувствовал безысходности, повисшей в воздухе. Он упокоился навек, получил отдохновение от земных страданий. На коленях перед помостом, на холодном мраморном полу стояла Андромаха, держа в руках сына. Она больше не плакала. Все говорили, а молодая женщина молчала, лишь её бледные губы шептали что-то неразличимое. Между тем, несчастная вдова прощалась с мужем. Она клялась воспитать их сына, клялась оставаться сильной. Ей не нужно было произносить громких слов, достаточно было её шёпота, чтобы Гектор услышал. Андромаха не обращала внимания, на находившихся здесь людей. Для неё сейчас их не было. Подняла она голову только когда к помосту приблизилась Елена. Она была прекрасна, как всегда, но весь её облик выражал скорбь. Ей хотелось сказать хоть что-нибудь, хотелось попрощаться. Смотря на Гектора она вновь прокручивала в голове все события, произошедшие с ней здесь, в Трое. Было много счастья и горя, света и тьмы. Но этот человек заставил её поверить. Заставил их всех поверить и быть сильными.

- Прощай, царевич, - тихо промолвила она, а потом, уже обращаясь не только к нему, но и ко всем, заговорила громче. Она не стала описывать то, что описывали все. Сейчас ей не было дела до общепринятых правил, оставалось только устремление души, слова, подсказанные горячим бьющимся сердцем. В этот день она сказала троянцам всё. Стоя у погребальном помосте царевна произнесла свою исповедь. Она вещала о том, как приехала сюда, всеми призираемая, как встретила Гектора. О том, что он говорил ей, каким был. Как вселял каждый день надежду в сердца людей. Он был героем. Герои не умирают. Слава их остаётся в веках.

Елена говорила долго, не в силах остановиться. Речь её лилась бесконечным потоком. Когда она закончила, повисло молчание. Никто был не в силах выразить хоть что-то. Все окаменели. В тишине молодая женщина отошла от помоста. Так же без слов, в руках с горящим факелом, приблизился Деифоб. Он совершил обряд. Предал огню великого человека. Вскоре пламя взвилось ввысь, к небесам, к свету, к истине. В себе оно уносило душу Гектора, навсегда, безвозвратно, в тоже время навсегда увековечивая её.

Так навек покинул этот мир истинный герой, идеал, пример доблести и благородства.

Но безумный механизм, который называется жизнью, продолжал своё движение. Время не щадит человека, стрелой летит вперёд, многое оставляя позади себя, ни о чём не сожалея.

***

В стане ахейцев, как всегда, царила суматоха. Возвращение Ахиллеса в армию вызвало воодушевсление. Греки начали один за другим совершать успехи. Фортуна явно пепешла на их сторону. Каждый день троянцы всё больше и больше сдавали позиции. Так шли дни, недели, месяцы. Казалось, что несмотря на удачу, война будет длиться вечно. На смену лета пришла осень, после осени наступила зима, принося холода, а она, в свою очередь, вновь уступила место весне. Так прошло около года.

Ахилл же неустанно воевал. Для него это когда-то было привычным занятием и сейчас всё вспомнить не составило труда. Их жизнь с Ифигенией поначалу была нелёгкой. Пропасть, возникшая после тех трагических событий, разделяла их. Но постепенно границы сглаживались. Все раны имеют свойства затягиваться, все воспоминания в конец концов отходят, освобождая место настоящему моменту. Со временем девушка простила воина. Она не забыла о всех его пригрешениях, но тем не менее протянула руку. Иф сострадала сыну Пелея, понимала его положение, пыталась всячески приободрить его. А вскоре осознала, что помимо человеческих устремлений здесь есть кое-что ещё. И на самом деле всегда было. То же самое, однажды проснувшись утром осознал и Ахиллес…

В ней не было ни капли утончённой женственности, которая обычно сводит мужчин с ума. Она была достаточна резка, прямолинейна, а иногда и груба. В тоже время в её глазах не угасал огонёк детства, жизни. Ифигения казалась даже младше своих лет. Но только не светлым нежным ребёнком она видилась Ахиллу, а непоседой, которая не переставала попадать в дурацкие ситуации. Её озорной смех, как ему казалось, разносился над всей долиной.

Бывали моменты, когда девушка казалась уязвимой и хрупкой, тут же она расправляла плечи, поднимала голову и шла идёт вперёд, сочетая в себе твёрдость и детскую невинность. Но всё равно хотелось защитить её, укрыть от всего мира.

Все её движения были достаточно стремительны и резки. Никакой грации и мягкости. Всё это осталось в прошлой жизни. От образа маленькой царевны не знающей забот ничего не сохранилось, он растаял в первых же лучах солнца, падающих на скифскую пустыню. Она вдыхала в него жизнь, раскрашивала мир вокруг яркими красками, зажигала звёзлы на широком небосклоне. Он начал видеть мир, чувствовать его.

Единственного Ахиллес не понимал, откуда в этой девочке столько мужества, храбрости, твёрдости? Быть может, от того, какие трудности она прошла. От того, что неподготовленная вошла в этот жестокий мир. Но откуда тогда жизнерадостность и способности не унывать?