А представителей волосатого племени надо действительно накормить, иначе бойцы из них никакие. Одними стимуляторами сыт не будешь.

Нас здесь всего двадцать два серых, десяток лиромов, один я и один полоумный киборг Брюс Ли, а уже столько проблем! Теперь понимаю, почему капитан рыболовного сейнера, на котором я трудился, был всегда злой и часто банально пьян.

Бригады оказались крохотными, иногда всего в несколько субъектов, но это почин на будущее. Так бригадирам и сказал, что цель наша — захват и контроль всей планеты.

От этой новости все пришли в явное возбуждение. Даже волосатые гориллы Лирома осознали грандиозность мероприятия. Они просто еще не знали, что мир этот состоит только из разбросанных по просторам безжизненного ландшафта баз и одного центра на орбите. Но звучит действительно грандиозно — 'Захватить весь мир!'

Полутемное помещение, затхлый воздух и наши шаги смягчаются ковром пыли на полу. Мы приближаемся к скованному в специальном пенале киборгу. Скелет, обтянутый кожей, да еще вдобавок припорошенный пылью. Страшное зрелище.

Нерага вытащил из сумки щетку и начал обметать его лицо, при этом рассказывая:

— Он отказывается общаться, если я этого не делаю, — доктор убрал щетку и отошел на шаг назад. — У него переломана спина в нескольких местах. Полный паралич конечностей. Отзывается только на имя Старик.

Меня просканировали, и я выявил попытку проникновения в базу данных Василия. А именно в ту его часть, которая с недавних пор пустует. Не обнаружив там ничего, киборг тут же попытался дать команду исполнительной половине моего кибернетического мозга на убийство Нераги. Признаюсь, я немного опешил от такого напора наглости и чуть действительно не потерял контроль над собой. Правда, длилось это только лишь тысячные доли секунды. Обратно по сигналу последовало дежурное крепкое выражение и завуалированная под него программка расчистки доступа к чужим системам. О таком необычном решении личной компьютерной безопасности я позаботился еще в самом начале моего осознания как киборга. Все равно тогда нечем было заниматься.

С моей атакой он легко справился, но это подарило мне время, и построить защиту снова. Уже ориентируясь на полученную информацию о возможностях этого киборга.

Глаз открылся, изучающе впился в меня и вдруг Старик начал смеяться. Широко раскрыв рот, выдавая при этом жуткие шипящие звуки. С его тела стала осыпаться пыль, образуя едва заметное облако вокруг него.

— Почему здесь не убирают? — спросил я у доктора, больше для того, что бы отвлечься от несуразной картинки передо мной.

— Он постоянно пытается перенять контроль над киборгами уборщиками. И я не мог гарантировать, что это у него не получится. Скорее наоборот.

Тем временем Старик перестал смеяться и, увидев планшет в руке доктора, спросил:

— Что, серая тварь, ты нашел выход из своей проблемы? — и опять глянул на меня. — Или выход нашел тебя!

Он снова зашипел в своем необычном смехе.

Шутник, блин!

— Я последовал твоему совету и вот то, что получилось! — смутившись, ответил доктор.

Старик еще, пуще засвистел сквозь устройство заправки во рту.

Потом вдруг резко прекратил смех, продолжая пялиться мне в глаз:

— Убей меня! — его просьба походила больше на команду.

Да, трудный персонаж, и, кажется действительно, от такой жизни окончательно съехавший по фазе.

— Вот серокожих я могу просто так убивать, сильно не задумываясь, а тебя-то мне с какой стати трогать?

Вернувшись обратно, в зал столовой, задумался над перипетиями моего случая и всех еще не выявленных связей отдельных элементов этой интриги. Предчувствие подсказывало — Грандиозной интриги. И как все началось — с совета сумасшедшего киборга совсем потерявшему надежду доктору! И вот я здесь и сейчас! А действительно ли сумасшедший этот Старик?

— Мартинат, — обратился я к ожидающим моего руководства бригадирам, — выдели для отдельного задания двоих. А сейчас пойдем делать рекогносцировку.

И вспомнил же словечко это замечательное, военное!

Наконец пытка ожидания закончилась и по вибрации стен коридора можно предположить прибытие транспорта с контролерами.

Отправил сигнал готовности на планшеты задействованных в операции товарищей. Лиромы оказались на удивление слаженным коллективом бойцов. Правда, они больше приучены к сражениям со всевозможными острыми железяками. Но и огнестрел у них, как поведал мне Мартинат, вполне распространённое оружие. Даже уже знаком капсюль. Только вот его подразделение готовили именно для службы Богу, и приоритетом являлась выносливость. Потому как не все достигали вершины горы, откуда и забирала достойных этой чести повозка Апрома.

М-да! Там, кажется, захват рабов стоит на конвейере и все отлаженно. Не всяких и берут, только самых подготовленных! И почему-то уровень грамотности стоял у них не на первом месте. Скорее на последнем. Ну да, шибко грамотные привыкают много вопросов задавать и не устают искать во всем ответ.

Как только такое объяснение всех их несчастий вдолбить в головы лиромам? Буду надеяться, что само собой образуется, и они поймут. Уже и так ходят смурые. Сложили некоторые факты вместе, и получившаяся реальность выглядит не очень-то красиво.

Надо будет, если все образуется, уделить время и узнать о них больше, чтобы на случай обострения отношений прийти к правильному решению.

По интеркому поступил вызов Нераги Круму встретить делегацию у главных ворот к пред-шлюзовому помещению — накопителю. Доступ туда никто на базе не имел. Ворота открывались только когда приходили грузы или же вот такие проверки.

Нерага взволнованный, с немалой дозой адреналина в крови, ожидал моего знака нажать на кнопку связи, доложить о своей готовности встречать контролера.

Первыми появились два охранника в серых комбинезонах с подсумками на груди — своего рода разгрузки. В руках короткоствольное оружие, по всей вероятности автоматическое. Как из рассказов серых и было выпытано. Оружие кинетическое с амуницией на химической основе, как и на Земле.

После утверждения охранников о безопасности прохода появился главный персонаж этой драмы. В таком же сером одеянии только без разгрузки лишь с табельным оружием, закрепленным опять же на груди. Что-то типа нашего пистолета. Контуры кобуры, во всяком случае, его напоминали.

Он остановился напротив Нераги, выслушал дежурные фразы приветствия и двинулся по коридору в нашу сторону. Доктор следовал ему. Завершали процессию трое оставшихся солдат. Было видно, что они расслабились и опустили оружие вниз. Впереди все так же шел арьергард из двоих, опережая остальных шагов на десять. Все, как и предсказывал Нерага, вспоминая о подобных посещениях своего начальства.

Теперь моя роль. Только бы не переиграть. Я сделал туповатое выражение, уставился в пол, так чтобы искоса не терять из виду обстановку вокруг. Все-таки боялся встретиться взглядом с офицером раньше времени. Ну и реквизит в руках — все тот же неизменный пылесос. Куда же без него. Зато новенький, только со склада.

Первая пара охранников, миновав два контейнера и недоверчиво покосившись на меня, прошла далее. А вот контроллер, сделав Нераге выговор за стоящие в неположенном месте ящики, ожидаемо заинтересовался мной. Чего это я там стою с такой дебильной рожей?

— Что здесь происходит, Нерага? — спросил офицер, останавливаясь передо мной.

Краем глаза увидел — первая двойка поравнялась с другими контейнерами стоящими дальше по коридору.

Я выронил пылесос. На звук его падения арьергард резко развернулся в мою сторону. Не увидев опасности, охранники опять расслабились.

Сигнал готов и отослан. Резко хватаю офицера за одежду, притягиваю к себе, разворачивая лицом к народу.

Нерага кричит солдатам не стрелять и сам валится на пол. Но не тут- то было. Охранники проявили редкостную наглость или же такое решение было в их инструкции. Они выстрелили в контролера, не сильно долго раздумывая.