Морщась от острых болезненных прострелов по всему телу и от вспышек головокружения, я осторожно встал на ноги и, прижавшись к прохладной кладке, переждал очередной приступ тошноты. Закинув перевязь на плечо, я внимательно осмотрелся. Насколько хватало взгляда во все стороны расстилалась равнина, перемежаемая невысокими складками местности. Растительности выше сухой желтой травы поблизости не наблюдалось. И что более важно, я не видел Амию. Если это действительно был портал, то он должен был, по идее, доставить нас обоих в какое-то место. Но я был тут, а девушка нет.

      - Амия! - Крикнул я на всякий случай, но ответа ожидаемо не получил. Только шум пыльного сухого ветра и мое тяжелое дыхание. Похоже, девушка в ближайшем обозримом пространстве отсутствовала, и тут кроме меня не было ни души.

      - Ну, тут еще и я есть. - Раздался сзади звонкий голос. Я не просто подпрыгнул с разворотом на сто восемьдесят градусов, я сделал это быстро, с размахиванием руками и матерным воплем испуга.

   Немного в стороне от того места, где я только что сидел, стоял мальчишка. Самый обыкновенный, разве что в глаза бросалась некоторая изможденность во всем его облике. На вид не больше десяти лет, собранные в растрепанный хвост светлые волосы, отсвечивающие рыжим, и горящие огнем веснушки на бледных щеках. Одет хорошо, но явно "на вырост", а походный плащ немного великоват и неровно подшит снизу. Вот только кривоватая ухмылка и глаза как у квелой рыбы портили все впечатление. В голову сразу полезли фрагменты из второсортных ужастиков. Всего секунду назад я был уверен, что никого поблизости нет, и тут такой сюрприз. Может, он прятался по ту сторону остатков стены донжона, ведь я туда заглянуть не удосужился. И вдруг до меня дошло, что мальчишка озвучил ответ на фразу, которую я всего лишь подумал. В моей голове только мелькнула мысль, что кроме меня тут никого нет, а он сказал...

      - Не бойся! В мозгах ковыряться не буду. Я слышу только те твои мысли, которые лежат на поверхности, да и то, у тебя они в такой клубок запутаны, что едва понятно, о чем ты думаешь. - Отмахнулся рукой мальчишка. Или не мальчишка. Меня продрал мороз по коже. Ситуация мне очень не нравилась.

   Интуитивно я представил себе, что у меня в голове, между моим разумом и внешним миром, стоит крепкая кирпичная кладка. На воображение я никогда не жаловался, так что стена буквально выросла в моем сознании. Кирпич к кирпичу, с выщерблинами и царапинами. Ее края терялись в туманной дымке моего внутреннего мира по всем направлениям.

      - Ого! - С улыбкой восхитился мальчишка. - Быстро ты сориентировался. Молодец! И защита неплохая. Но, как бы то ни было, можешь меня не опасаться. Вреда я тебе не причиню. - Паренек отступил поближе к стене и плюхнулся задом на крупный булыжник. Первый испуг прошел и я, немного расслабившись, тоже осторожно присел на импровизированный стул в виде нескольких камней и кучки щебня. - Да, чуть не забыл, чтобы ты не переживал, спешу сообщить что с Анхором и девочкой все в порядке. За девчонку вообще извини. - Он со смущенным видом почесал указательным пальцем переносицу. - Я слегка промахнулся, когда портал наводил. - А из меня после его слов как воздух выпустили. Если бы стоял, точно бы ноги подкосились. Анхор жив! Значит, осталось забрать Амию и... Стоп-стоп-стоп! Все потом! Будем решать проблемы по мере их поступления.

      - Кто ты? - Не оригинальничая, спросил я.

      - Я? - Мальчишка пожевал нижнюю губу и пожал плечами. - Трудно сказать. Когда-то я был Богом. Не в этом мире, если тебе интересно. Сейчас я, пожалуй, в каком-то роде очень могущественный дух. Божественную власть я потерял. Не спрашивай, как это произошло. История долгая, печальная и началась давно даже по моим меркам. Можешь называть меня Вереском.

   Почему-то я сразу ему поверил. Хотя червячок сомнения все же продолжил ворочаться и попискивать, что так не бывает и это все сказки, желания просить его доказывать мне что-то у меня не возникло. Стало интересно, зачем я ему нужен, что он отлавливал меня таким экзотическим способом.

      - Интересно чем ты меня заинтересовал? - Улыбнулся Вереск самой обычной детской улыбкой, так что даже в его глаза ожили. Меня передернуло, и я мысленно пробежался взглядом по своей внутренней кирпичной стене, но она была на месте.- О! Не переживай. Мысли ты от меня закрыл основательно. - Замахал дух руками, догадавшись о моей тревоге и ее причине. - А вот эмоции прятать ты пока что не умеешь. По ним-то я и определил, о чем ты думаешь. Но это ничего! Какие твои годы, научишься их прятать. Надо будет, помогу. - Внезапно лицо духа стало по-взрослому серьезным, заставив меня напрячься. - А дела обстоят так, что я знаю о том, что ты пришел в Альмарион из другого мира. И даже более того, я тот, кто помог тебе при этом выжить. - Я судорожно сглотнул ставшую вязкой слюну, а дух прервался не на много, чтобы усесться на камень по-турецки, а затем продолжил свой рассказ. - Для тебя, наверное, станет сюрпризом, но правда в том, что ты сам себя забросил в Альмарион. Судя по твоим знаниям и умениям, это произошло случайно, но то, что пробивал сюда путь ты с помощью своих собственных сил, это точно! - Вереск улыбнулся.

   Эта информация, которую я даже не сразу осознал, для меня стала не сюрпризом, а полноценным шоком. Сказанное просто не укладывалось в голове. Я родился в обычной семье, ходил в школу, любил читать и играть на компе, но уж точно никогда не замечал за собой неких мистических или просто сверхчеловеческих сил. Так просто не бывает. Как обычный парень, вроде меня, едва окончивший школу, может устроить себе путешествие между мирами!?

      - Как? - Только и смог я выдавить из себя внезапно охрипшим голосом.

      - Детали мне неизвестны, уж прости. Могу только предположить, что тебе помогли. Возможно, спровоцировали чем-то. - В моей памяти сразу воскресла картинка вороненого лезвия ножа.

      - Я плохо помню, но последнее что я видел в своем мире это нож, которым меня пытались зарезать. - Неуверенно пробормотал я.

      - Вполне достойная причина для пробуждения скрытых сил. - Покивал дух.

      - Так все-таки я маг или вроде того?

      - Маги или вроде того, между мирами за здрасьте не бегают. - съязвил Вереск. - Способностью перемещаться по тропам Хаоса и перемещать других могут похвастаться немногие. Да и тем приходилось платить за это просто огромную цену. Хотя способности мага у тебя явно просматриваются. Плести заклинания ты сможешь, если тебя волнует именно это. Эйре спасибо скажи. Она тебе не только ауру подлатала, накачав энергией под завязку, но и, сама того не понимая, как мага инициировала. Но давай обо всем по порядку. Не будем забегать вперед. Начнем с того, что в день твоего появления в этом мире я почувствовал разрыв границы. Это произошло возле Чатрана, где пробои частое явление. А мне, так уж сложилось, просто необходимо вырваться из этого мира. О причинах расскажу позже, если будет интересно. - Я кивнул. - Так вот, я отслеживаю все такие случаи в надежде, что удастся отсюда убраться, потому быстро переместился к месту разрыва. На мое удивление через пробой, который закрылся необычайно быстро, проникли не хаотические эманации, а ты. Только тебя изрядно растянуло практически по всем планам этого мира. Благодаря моему любопытству ты был собран в единое целое. Не буду скромничать, задачка была не из легких. К тому же ее усложняло то, что тебя сильно потрепало при перемещении, а после того как я тебя восстановил, выяснилось, что твое тело не способно выжить в местных условиях. Проще говоря, местные условия жизни, такие как воздух, бактерии, насыщенность энергиями, тебя бы просто убили. На тот момент я сильно подрастратил свои силы и думал, что же предпринять. Внезапно ты, под воздействием каких то внутренних процессов, начал превращаться в своеобразную куколку, оболочка которой была энергетически завязана на тебе и, как оказалось позже, постепенно устраняла все проблемы мешающие жизни в окружающей среде. Внешне ты стал выглядеть как хорошо прожаренный ударом молнии полутруп, по крайней мере, пахнул и дымился также. На этом я и сыграл, когда подбрасывал тебя Анхору. Этот же кокон погасил твое сознание, видимо, чтобы последствия возможного шока не повредили тебе, и у тебя сама собой возникла вторая личность, или что-то вроде этого. Неразвитая, но обладающая твоими моторными навыками и сообразительностью взрослого человека. Через три года ты-настоящий пробудился и получил основные навыки общения и кое-какое знание окружающей тебя реальности, которые стали доступны твоему "двойнику". Ну а если тебя тревожит моя заинтересованность в тебе, то все легко объяснимо. Я угрохал на тебя столько времени и невосполнимых сил, от которых, кстати, зависит моя собственная жизнь, потому что ты, на данный момент, единственный кто, в перспективе, возможно, будет способен переместиться в другой мир, а значит, и забрать отсюда меня. По крайней мере, я допускаю такую возможность. Конечно, для этого тебе нужно будет развиваться и многое познавать, на что уйдет немало времени, но иного выбора у меня нет. Фух! - Вереск демонстративно выдохнул и уставился на меня, вероятно в ожидании моей реакции.