– Если поедем через Москву, то у меня в дневнике ни одной четверки не будет! – поклялся я. – Итоговых, конечно.

– Одни тройки, – влезла сестра. – Отличниками по желанию не становятся! У тебя пробелов в знаниях, знаешь, сколько?

– А еще неплохо купить гитару, – продолжил я, не обращая на нее внимания. – За пианино рублей пятьсот дадут?

– Если бы, – вздохнула мама. – Разговор шел о четырехстах, за пятьсот мы его сами покупали. А гитара, наверное, стоит сто рублей. И кому на ней играть?

– Я бы попробовал, – сказал я. – На пианино научился, почему не научиться на гитаре?

– Ты научился на пианино? – удивилась сестра. – Покажи!

Решив, что ради гитары стоит рискнуть, я сел за инструмент и сыграл им свою коронную песню, естественно, не напевая слов. Получилось здорово.

– Может быть, не стоит продавать пианино? – задумался отец.

– Когда только успел разучить! – сказала сестра. – Ни разу тебя не видела за пианино с тех пор, как его купили.

– А когда ты могла это видеть, если тебя целыми днями не бывает дома? – сказал я Тане и повернулся к отцу: – Пианино нужно продавать. Через год-два тебя демобилизуют, и придется ехать к родителям мамы и жить у них до получения квартиры. И куда тогда девать этот гроб? В подвал? А на гитаре прекрасно можно играть, и места она много не занимает. И еще останется три сотни рублей на телевизор. Все равно мы твой комбайн с собой не повезем, продашь его кому-нибудь здесь по дешевке.

– И в кого это ты такой умный? – спросил отец, внимательно глядя на меня. – Ладно, инструмент продадим, а там посмотрим, как ты станешь выбиваться в отличники. Будет что-то получаться, будет тебе и гитара.

На следующий день в школе нужно было быть к девяти часам, поэтому пришлось воспользоваться будильником. Утром я провел медитацию и пробежал по бетонке туда и обратно до поворота к рабочему городку. Когда я вернулся, сестра уже встала, а отец собирался уйти на службу. Я быстро почистил зубы порошком, к которому пока так и не успел привыкнуть, вторично умылся и пошел на кухню завтракать. При сборе в школу возникла проблема: я забыл, как завязывается пионерский галстук.

– Мам, завяжи! – подкатил я к матери. – У тебя это лучше получается, а сегодня линейка.

У нас нигде не продавали цветов, поэтому их принесли только те ученики, родители которых выращивали их сами. Таких было мало. Я отправился в школу в белой рубашке и черных брюках, надев еще коричневую вельветовую куртку, потому что с утра уже было прохладно.

Возле школы собралась праздничная толпа учеников и преподавателей. Родители пришли только у первоклассников, да и то только матери. Почти все ребята были в куртках и пиджаках, а девчонки мерзли в своих коротких платьицах с белыми фартуками, мечтая, чтобы все побыстрей закончилось. В нашем классе было восемнадцать девочек и десять ребят. Восемь учеников приходили из поселка возле станции, туда же они мчались сразу же после окончания занятий, поэтому общались мы только в классе, и большой дружбы между нами не было. Я прошел между двумя классами и влился в родной коллектив с тыла. Мое появление совпало с началом поздравительной речи директора, поэтому ни поздороваться, ни поговорить ни с кем не получилось. Долго он говорить не стал, поздравил всех с началом учебного года и отдал колокольчик одной из первоклашек. Девочка обежала строй классов, и на этом линейку закончили, после чего все организованно пошли по своим классным комнатам. Теперь я мог всех хорошо рассмотреть, а по пути еще и поболтал кое с кем из ребят. В классе моя парта была первой в ряду со стороны входных дверей. За ней на своем месте уже сидела Лена, при виде которой сердце на мгновение замерло. Все-таки слишком долго я убеждал себя в этой любви и слишком много лет о ней помнил, чтобы вот так сразу выбросить из сердца. Ничего такого особенного в ее внешности не было. Для других, не для меня. Для меня в ней было особенным все. Вот ведь вроде прожил жизнь и всему на свете знаю цену, а при виде обычной девчонки не могу остаться спокойным. Или это эмоции мальчишки? Так я его отдельно от себя не чувствовал уже дня четыре.

– Привет! – сказал я Лене, садясь рядом на свое место и бросая пустой портфель в парту. – Как отдохнула?

Ее немаленькие глаза стали еще больше.

– Привет, – ответила она. – Отдохнула так, как никогда в жизни. Артек – это здорово! А что с тобой случилось? Девочки разное говорили...

Разговор прервало появление нашей классной. Зинаида Александровна была очень славной женщиной лет сорока и вела у нас русский язык, литературу, английский и пение.

– Здравствуйте, – поздоровалась она с классом. – Поздравляю всех с началом учебного года.

Мы дружно встали со своих мест и нестройно поздоровались.

– Садитесь! – она сама села за свой стол. – Сегодня у нас с вами уроков не будет. Тем, чьи родители сдавали деньги на учебники, нужно их получить в библиотеке. Потом посмотрите и перепишите свое расписание занятий, которое вывешено на доске объявлений. Новеньких у нас пока нет, и свои места, по-моему, никто не менял. Вы стали на год старше, и я надеюсь, что у некоторых из вас изменится отношение к учебе. Обидно видеть, что способные ученики учатся спустя рукава.

Говоря это, она смотрела преимущественно на меня, и я не выдержал и сказал ей спасибо. Она так удивилась, что забыла сделать мне замечание.

– И за что же мне спасибо? – спросила она меня. – Встань, Ищенко!

– Ну как же, – ответил я. – За поздравление, за хорошие пожелания и за высокую оценку моих способностей. Торжественно обещаю их полностью использовать!

– Хорошо, – сказала она, быстро справившись с удивлением. – Садись. Я запомню твое обещание. Больше мне никто ничего не хочет пообещать? Тогда на сегодня все могут быть свободными, а завтра я вас жду на занятия.

Наш класс отпустили первым, поэтому очередь в библиотеку была небольшой и продвигалась на глазах. Библиотекарь быстро сверялась со списком и кивала очереднику на связанные стопки учебников для седьмого класса. Я получил свою связку, развязал шпагат и уложил все в портфель. Потом взял из малого отделения ручку с блокнотом и подошел к доске объявлений, возле которой уже толпились ученики нашего класса.

– Ну ты и выдал! – сказал стоявший здесь же Сашка. – Зинаида тебе эти слова еще припомнит, когда начнешь хватать тройки!

– А что в них такого хорошего, чтобы я их хватал? – я очень натурально изобразил удивление. – Или ты, Сашок против того, чтобы в классе появился еще один отличник?

Освободившиеся одноклассники, заинтересовавшись разговором, сдвинулись теснее.

– Это ты о себе? – не поверил услышанному Сашка. – Шутишь, да?

– Какие шутки? Просто надоело валять дурака. Трудно, что ли, учиться на одни пятерки? Да раз плюнуть!

– Ну и плюнь! – сказал он. – А мы все посмотрим! Давай поспорим, что в этом году тебе отличником не быть! На пять рублей!

– Вообще-то, мне деньги нужны, – сказал я ему. – Только на деньги я ни с кем и ни по какому поводу спорить не собираюсь. И не потому, что боюсь проиграть и нечем будет отдавать долг, просто паршивое это дело, спорить или играть на деньги. Давай поспорим на сто щелбанов, а ты сразу же, как только придешь домой, начинай готовить лоб.

– Сам свой готовь! – рассердился он. – Я с тобой и на тысячу щелбанов могу поспорить!

– На тысячу не буду, – отказался я. – На фига мне такое счастье? Ты окочуришься, а мне отвечать? Да я все пальцы о твой лоб отобью!

Все рассмеялись.

– На сто, так на сто! – он схватил мою руку. – Разбивайте!

К нам подошла Лена с полным портфелем учебников.

– Правду говорят, что ты пел девчонкам? – спросила она. – Когда вместе собирали грибы?

– Истинную, – ответил я. – Арию Фигаро. Не слышала? Только ее обычно поют на итальянском, а я им исполнил на русском. Примерно вот так! Мальчик резвый кудрявый, влюбленный Адонис женской лаской прельщенный, не довольно ль вертеться, кружиться, не пора ли мужчиною быть.